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Mann der Wissenschaft als das Streben nach klarer Ein- 
sicht in die Gründe, auf welchen unser Wissen beruht. 
Wenn der Forscher eine Methode der Untersuchung 
gefunden hat, so prüft er zunächst ihre Anwendbarkeit 
und sucht, wo er sie anwendbar findet, die Grenzen 
ihrer Schärfe zu bestimmen. Nur indem er diese genau 
kennt, wird die Methode ein sicheres Hebzeug in seiner 
Hand, mit dem er neue Schätze des Wissens zu Tage 
fördern kann. Ganz ebenso muss die gesammte Wissen- 
schaft verfahren; auch sie muss ihre Grenzen suchen, 
sich bewusst zu werden suchen über das, was sie ent- 
scheiden kann, was nicht. Diese Grenzen mögen der 
Erweiterung fähig sein, ja sie sind es gewiss. Die Che- 
mie hat heute andere Grenzen, als sie vor hundert Jahren 
hatte; und die Chemie eines künftigen Jahrhunderts 
wird ohne Zweifel in Gebiete eingedrungen sein, die 
heute ausserhalb unseres Gesichtskreises liegen. Aber 
eine Grenze kann und darf die Naturwissenschaft ihrem 
Wesen nach doch nicht überschreiten — ich meine 
die Grenze, über welche hinaus keine sinnliche Erfah- 
rung und kein auf sinnliche Erfahrung gegründeter 
Schluss möglich ist. 
Was wir sehen, fühlen, kurz was wir sinnlich wahr- 
nehmen, das ist. Das Vertrauen auf das Zeugniss un- 
serer Sinne, der Glaube an die Wirklichkeit dessen, 
was wir sinnlich wahrnehmen, bildet den festen Boden 
der Naturforschung. Es ist ein Glaube! Wir haben 
keinen andern Grund für ihn als die Uebereinstimmung 
Vieler, die ihn mit uns theilen, mit uns gleiche sinn- 
liche Erfahrungen machen. Es hat bekanntlich nicht 
an Denkern gefehlt, welche dieses Fundament der Na- 
turwissenschaft zu erschüttern suchten durch die Be- 
trachtung, dass wir nicht die Dinge an sich sinnlich 
wahrnehmen, sondern nur ihre Wirkung auf uns. In 
dieser Betrachtung liegt eine unabweisbare Wahrheit; 
wir können in der That unseren sinnlichen Erfahrungen 
nur in soweit Realität zugestehen, als sie einen be- 
stimmten Reflex in uns hervorbringen. Ich will durch 
ein Beispiel mich deutlich zu machen suchen. Die Welt 
der Töne und die Welt der Farben, sie sind in einem 
gewissen Sinne nichts Wirkliches, sie leben als solche 
nur in unserer Seele. An sich sind Schall und Licht 
nur Wellenbewegungen, Schwingungen der Luft, des 
Aethers. Fehlte uns das Gehörorgan, und wäre dagegen 
unser Auge so eingerichtet, das es die Schwingungen 
der Luft, welche den Ton in unserm Ohre erzeugen, 
zu sehen vermöchte, so würden wir uns von einem 
stummen, aber fortwährend von schwingenden Bewe- 
gungen durchzitterten Luftmeer umgeben sehen. Durch 
das Ohr werden der Menschenseele diese Wellenbe- 
wegungen zu Tönen; des Aethers wunderbar schnelle 
Schwingungen kommen uns durch das Auge als Licht 
und Farbenschönheit zum Bewusstsein! Unser Ohr hört, 
unser Auge sieht, indem es von Schwingungen ver- 
schiedener Art getroffen wird. Wie nahe liest da der 
Gedanke, dass Naturwirkungen und Kräfte existiren 
können, von denen wir keine Ahnung haben, weil uns 
die Sinne für sie fehlen. Wäre die uns umgebende Luft 
ein vollkommener Leiter der Elektrieität, so würden wir 


die Elektrieität wahrscheinlich gar nicht kennen, denn 
wir haben kein Organ für ihre Wahrnehmung in den 
Leitern, wenn diese nicht isolirt sind. 
Was wir sehen, fühlen, kurz was wir sinnlich wahr- 
nehmen, das ist — so müssen wir glauben! Soll aber, 
was wir nicht sehen, nicht fühlen, kurz nicht 
sinnlich wahrnehmen, darum auch nicht sein? Die 
Frage bedarf der Antwort nicht! 
Wenn die Naturwissenschaft gewisse mechanische 
und chemische Kräfte kennt, d. h. wenn sie im Stande 
ist, eine Anzahl von Naturerscheinungen durch die An- 
nahme gewisser einfacher wirkender Ursachen zu er- 
klären (denn Kraft ist ja eben nur die an sich unbekannte 
Ursache einer Erscheinung), so hat sie die volle Berech- 
tigung zu versuchen, wie weit dieselben Ursachen hin- 
reichen mögen, die Erscheinungen im lebendigen Orga- 
nismus (welchen schon das Gefühl der Vorfahren dem 
Mechanismus und Chemismus der unbelebten Welt gegen- 
überstellte) zu erklären. Es ist die erste Regel der Na- 
turforschung, nicht mehr Ursachen zur Erklärung der 
Erscheinungen anzunehmen, als dazu nöthig sind. Wenn 
— um nur ein Beispiel anzuführen — der Verdauungs- 
process sich als ein chemischer Vorgang erklären lässt, 
so bedarf es nicht der Annahme, dass er eine von der 
Lebenskraft hervorgebrachte eigenthümliche Wirkung 
sei. Aber ebenso nothwendig fordert die naturwissen- 
schaftliche Methode die Annahme, dass Wirkungen, 
welche sich aus einer Ursache offenbar nicht erklären 
lassen, durch andere hervorgebracht sein müssen. Zö- 
gernd nur soll die Wissenschaft neue Kräfte annehmen. 
Sie soll zweifeln, so lange sie dazu Grund findet, denn 
der Zweifel ist der Wahrheit treuester Freund, und er 
bricht uns die Bahn zu ihr. Aber der Zweifel kann 
das Wissen nicht ersetzen, und grundloser Zweifel 
führt nieht zum Wissen. Wenn nun das Wesen des 
Lebens, wenn insbesondere die Thätigkeit der denkenden 
Seele sich aus mechanischen und chemischen Gesetzen 
gewiss nicht erklären lässt, so ist die Annahme, dass 
hier die Wirkung anderer Kräfte vorliege, nach allge- 
meinen wissenschaftlichen Grundsätzen nicht nur zulässig, 
sondern geradezu geboten. Dass im lebendigen Or- 
ganismus mechanische und chemische Vorgänge Hand 
in Hand gehen mit den Lebenswirkungen, dass mecha- 
nische und chemische Ursachen auf die Aeusserungen 
der Lebens- und Geistesthätigkeit den mächtigsten Ein- 
fluss üben, wer wird das leugnen? Wenn aber daraus 
der Schluss gezogen werden soll, dass Leben und Seele 
auch nur mechanische und chemische Ursachen haben 
können, so wird dies nur mit Hülfe der Logik gelingen, 
welche schliesst: ich kenne nur mechanische und che- 
mische Wirkungen, folglich gibt es keine andern! Eine 
umsichtige, sich nicht überhebende Würdigung unserer 
naturwissenschaftlichen Erkenntniss wird im Gegentheile 
zu dem Schlusse kommen, dass unser Gesichtskreis in 
Bezug auf Erkennung und Erklärung der Naturwirkungen 
ein eng begrenzter ist, und dass ausser den uns be- 
kannten Kräften noch andere, beziehentlich höhere, 
existiren können, ja, insofern es sich um Lebens- 
und Seelenthätigkeit handelt, wirklich existiren! — 

