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nicht auf grosse schliessen dürfen im Laufe der Jahr- 
tausende ? 
Die Zeit, ohne die Nichts in der Natur geschieht, mit 
der wir den Weg des Lichts von den Gestirnen bis zu 
unserm Auge gemessen haben, aber auch den Blitz, der 
aus der Wolke fährt, die Empfindung, die von der 
Fingerspitze zum Gehirne eilt, die Zuckung des Muskels, 
der auf das Geheiss des Willens sich zusammenzieht, 
die Zeit, deren Kleinheit uns in Erstaunen setzt, wenn 
wir hören, dass man ein sieben und siebzig Millionstel 
einer Secunde zu messen versteht, und vor deren Grösse 
wiederum unser Leben in ein Nichts verschwindet wenn, 
wir bedenken, dass das Zurückweichen der Nachtgleichen 
erst in 25800 Jahren einmal im Kreise vollendet ist, 
warum will man sie, da die Wissenschaft auch die Pe- 
rioden der Erdgeschichte nach Hunderttausenden von 
Jahren zählt, für die Entwicklung des organischen Lebens 
ausser Acht lassen, das seine Veränderungen mit denen 
der Erdoberfläche zugleich erlitten haben wird ? 
Vor kaum dreissig Jahren stritten zwei Naturan- 
schauungen um die Herrschaft und zwei der grössten 
Forscher ihrer Zeit, Cuvier und Geoffroy St. Hi- 
laire standen sich gegenüber. Der erste läugnete die 
Einheit der organischen Zusammensetzung und jede Mög- 
lichkeit eines Uebergangs einer thierischen Form in die 
andere, der zweite behauptete sie. So allgemein die 
Naturforscher der Ansicht Cuviers beigetreten sind 
und noch anhängen, so findet dieselbe doch in den 
Forschungen der Gegenwart keine neuen Stützen. 
Je genauer wir beobachten, um so wandelbarer er- 
scheinen uns die Kennzeichen der Art, die unveränder- 
lich sein sollen, die Natur entwickelt vor unseren Augen 
einen Formenreichthum, der jeden geschlossenen Kreis 
durchbricht, einen Gestaltenwechsel, der, ein kleines 
Bild der grossen Entwicklung, uns die wunderbarsten 
Metamorphosen zeigt, die trennenden Schranken zwischen 
Pflanze und Thier, zwischen pflanzlicher und thierischer 
Substanz, zwischen der Vorzeit und der Gegenwart sind 
zum Theil gefallen, theils drohen sie den Einsturz. Der 
menschliche Leib ist nur das feinste und vollkommenste 
Werk thierischer Organisation, ja, läugnen wir es nicht, 
in der thierischen Seele liegen, in engen Kreis gebannt, 
die Grundkräfte der menschlichen Seele, die nach dem 
Unendlichen strebt! 
Immer hat man eingeräumt, dass sich die Idee von 
einer stufenweisen Entwieklung des organischen Lebens, 
von einer fortwirkenden Schöpfung durch Grossartigkeit 
und Kühnheit auszeichne, aber der Wahrheit entbehre; 
es ist keine geringe Genugthuung für den menschlichen 
oft irrenden Geist, wenn es sich herausstellen wird, dass 
der erhabenste Gedanke, den wir von der Natur zu fassen 
vermögen, auch der wahrste ist. Auf allen Gebieten 
der Naturforschung bietet sich dasselbe Schauspiel dar, 
es bricht sich eine neue Betrachtung der Dinge Bahn. 
Auch für die Geschichte der Erde verlassen wir die 
Vorstellung von gewaltsamen Revolutionen und Kata- 
strophen, denen in der Gegenwart eine Zeit der Ruhe 
gefolgt sein soll. Wir sehen überall nur einen gesetz- 
mässigen Bildungsgang , der noch fortdauert. 

Die Schöpfung ist neu in jedem Augenblicke, auch 
die Erde ist nicht fertig, der Boden bebt unter unsern 
Füssen! Allein in dem holländisch - indischen Archipel 
findet nach Junghuhn jeden eilften Tag ein Erdbeben 
Statt, auf der ganzen Erde vielleicht in jeder Stunde. 
Und wie das Feuer, wirkt stetig das Wasser; wenn jenes 
Berge aufrichtet, so ebnet dieses sie wieder; man schätzt 
die erdigen Stoffe, die der Ganges allein dem Meere 
jährlich zuführt, auf 6000 Millionen Kubikfuss, das ist 
70mal die Masse der grössten ägyptischen Pyramide, in 
1800 Jahren hat er die Oberfläche seines Stromgebiets 
um 1 Fuss erniedrigt. Seit wir wissen, wie Schweden 
sich allmählig hebt, Grönland und andere Länder sinken, 
lassen wir die höchsten Berge nicht mehr auf einmal 
emporgestiegen, ganze Festländer nicht auf einmal im 
Meere untergegangen sein. Nicht ein Alles überfluthen- 
der Ocean, sondern die Zeit hat die mächtigen alten 
Flötzschichten gebildet. Auch die vulkanischen Er- 
scheinungen der Gegenwart halten den Vergleich mit 
denen der Vorzeit aus. Die Natur ist nicht schwach 
und alt geworden. Beim Ausbruch des Scaptar Jökul 
auf Island 1788 ergoss sich ein Lavastrom, der 11 
deutsche Meilen lang, 2 bis 3'/, Meilen breit war und 
oft 600 Fuss Mächtigkeit hatte. Der Jorullo in Mexiko 
hob sich 1759 in wenigen Monaten bis 1587 Fuss hoch, 
4 Quadratmeilen Landes wurden mit Lava, Sand und 
Schlacken bedeckt! Auch die Kraft der lebenden Natur 
ist jetzt keine andere wie damals, weder die Thiere noch 
die Pflanzen waren grösser als es die lebenden sind, die 
Wissenschaft lässt sie eintreten in die grosse Entwick- 
lungsreihe der Organismen, sie füllen die Lücken zwi- 
schen den lebenden aus. Also auch hier Einheit der 
Natur, die den Anfang der Dinge und eine lange Ver- 
gangenheit mit der Gegenwart und der Zukunft verbindet. 
Soll aber die Natur, wie jetzt gelehrt wird, nur 
ein kreisender Entwicklungsgang sein, der immer wie- 
der zum Anfang zurückkehrt? Der Forscher, weleher 
dem Unbegreiflichen entgehen will, das sich an eine sitt- 
liche Weltordnung knüpft, wird freilich zu dem Aus- 
spruche hingedrängt: „Nichts Neues geschieht unter der 
Sonne, und Alles, was kommt, ist schon einmal dage- 
wesen!“ Die Frage, ob das Weltall sich ewig um seine 
Pole dreht, lassen wir unerörtert. Für die Erde und 
das Leben auf ihr erheben wir aber Einspruch gegen 
eine Ansicht, die man dem Dichter wohl hingehen lassen 
kann, wenn er, wie schon Virgil, das grosse platonische 
Jahr besingt, zu der ein Naturforscher aber sich nicht 
bekennen sollte, weil sie mit den bis jetzt gewonnenen 
Thatsachen in Widerspruch steht und den Fortschritt 
der Wissenschaft selbst in Frage stellt. Wo fände auch 
in einer solchen Natur, die ewig dasselbe nur wieder- 
gebährt, der Mensch und sein Geschlecht eine Stätte, 
deren edelster Trieb das Streben nach Vervollkomm- 
nung ist? 
Es ist endlich auch der Glaube an die eine allum- 
fassende Natur, an den Zusammenhang der Natur- und 
Lebenserscheinungen, welche Naturforscher und Aerzte 
vereinigt zu gemeinsamer Arbeit. In dieser Verbindung 
liegt eine Gewähr für das richtige Verständniss der 
