20 



verpflichtet, welche früher Staat und Volk gehoben haben ; sie 

 legen damit ein Gelübde der Treue ab zu folgen dem Beispiele 

 der Vorfahren und nach Kräften und je nach eines Jeglichen 

 Stellung für des Vaterlandes Wohlfahrt und Ehre wirken zu 

 wollen. Dieses edle Gefühl ist in edlen Völkern niemals ganz 

 erloschen; es wurzeln darin selbst noch andere Dinge als Bild- 

 säulen und Festlichkeiten: man hat sogar in den Nachkommen, 

 auch wenn sie nicht mehr persönlich ausgezeichnet waren, die 

 Verdienste der Vorfahren geehrt; wie einst die Athener dem 

 verdienstlosen Sohne des Aristides hohe Begünstigungen zuer- 

 kannten und die weltherrschenden Römer den Athenern um der 

 Altvordern willen verziehen. Noch vor Kurzem hat dieses Ge- 

 fühl auch bei den Deutschen in dem neu erwachten Eifer für 

 Errichtung von Denkmälern, bis zu Hermann dem Cherusker 

 hinauf, und für Ehrenstiftungen aller Art lebhaft sich bethätigt. 

 Und wehe dem Volke, welches im Drange des Fortschrittes seine 

 frühere Geschichte verläugnen wollte! Wir sind jetzt so weit 

 gekommen, dafs niemand mehr daran denken kann, blofs in der 

 Erinnerung an die Vorwelt zu leben, nur immer rückwärts zu 

 blicken und den früheren Zustand mumienartig bewahren zu wol- 

 len: wir wissen, dafs wir selbst handeln und hervorbringen, 

 Eigentümliches und Neues gestalten müssen, wie es der welt- 

 geschichtliche Gang erfordert, und dafs im Leben der Menschen 

 und des Staates nichts wird, wenn man nichts thut, sondern nur 

 immer warten will, bis sich etwas von selber mache: denn die 

 menschlichen Zustände wachsen nicht wie die Naturgebilde un- 

 willkürlich, sondern wollen durch Handlungen geschaffen sein: 

 aber wenn wir vorwärts streben, dürfen wir nicht so weit kom- 

 men, dafs wir, wie Einer gesagt hat, ganz mit der Vergangen- 

 heit brechen. Ein Römer würde dieses Ansinnen vatermörde- 

 risch genannt haben; wer es stellt, vergifst, dafs die Gegenwart 

 ein Kind der Vergangenheit ist, dafs wir von unsern Eltern er- 

 zeugt, nicht von der Eiche und vom Stein entsprossen sind: er 

 mufs mit ruchloser Hand die Gräber seiner Vorfahren zerstören, 

 damit er als ursprünglich erdgeborner erscheine. Undankbarkeit 

 ist ein sicheres Kennzeichen einer unedlen Natur. 



Nicht mit Unrecht mag es auffallend scheinen, wenn ich 

 die Gedächtnifsfeier des gröfsten Mannes seines Jahrhunderts, 



