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neben der Willkür In Frankreich, neben der vlelgetheilten , bunt- 

 scheckigen und kleinlichen Territorialwirthscliaft im verkümmerten 

 deutschen Reiche, neben den morschen und faulen Zuständen in 

 vielen Theilen Europa' s , nach der engherzigen und einseitigen 

 Strenge der sonst verdienten vorangehenden Regierung in Preu- 

 fsen. Es war der Gedanke der Verjün gu ng, es war ein grofser 

 allgemeiner Gedanke, allein getragen von der gespannten Kraft 

 geringer äufserer Mittel, doch von dem Schwung und der Ausdauer 

 eines mächtigen Geistes und einem hingegebenen ausharrenden 

 Volke. Und weil es ein Gedanke war, der durchbrach und durch- 

 drang, der wie im eigenen Kreise, so ringsum aufser demselhen 

 wirkte und zündete, mochte die Geschichte nicht blos von einem 

 Volk und Land, sondern von einem Zeitalter Friederichs des 

 Grofsen reden. 



Und Friederich war sich dieses Gedankens bewufst. 



Viele Stellen in Friederichs Schriften beweisen, dafs er die 

 Idee des Staates gefafst hatte. Er hatte es auf seine Weise gethan 

 und nicht ohne den Einflufs der damals in der französischen Lite- 

 ratur aufkommenden Ansichten. Dafs er aber die Idee des Staates 

 nicht in schwebender Allgemeinheit dachte, sondern sie stillschwei- 

 gend in den mannigfaltigen Bedingungen der Länder und der Ge- 

 schichte wiederzufinden und zu bewähren trachtete, das zeigt der 

 reife und scharfe Cherblick über die Staaten Europa's im Jahre 1740 I 

 zur Zeit seines Regierungsantrittes, mit dem er lehrreich die Ge- 

 schichte seiner Zeit eröffnet und der auch jedem andern Verfasser l 

 eine namhafte Stelle in der politischen Geschichtschreibung gesi- 

 chert hätte. Friederich hatte sich eine Idee des Staats gebildet und 

 diese Idee, insbesondere die allgemeine, allen Confessionen, allen 

 Unterthanen gleiche Bestimmung des Staats, fafste er als die 

 Pflicht des Regenten; sie führte ihn von seiner Thronbesteigung j 

 bis zum Lebensende. Es war in seinem Hause der Spruch vererbt: 

 „meine Pflicht ist meine Lust" und von dem Worte der Pflicht { 

 scheint Friederich nicht minder hoch und grofs gedacht zu haben, I 

 als Kant, der ihre Erhabenheit in's Licht setzte. Friederich übte-' 

 sie streng und forderte sie sogar mit Härte. 



War nun im edeln Sinne die Gröfse des überkommenen Preu- 

 fsens Friederichs Gedanke, war jeder seiner Entwürfe für diel 

 Wohlfahrt des Volkes an den festen Grund seines Landes gewlesen: 



