(;. LOISEL — ÉVOLUTION DES IDÉES GÉNÉUALES SUR LA SEXUALITÉ 



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ine le montrez si bien, que j'en serais persuadé 

 s'il n'y avait une authorité contraire. » 



III. — Retouiî aux théories UL'.MÙRALES 

 d'Hippocrate. 



§ 1. — Buffon (1749). 



Beaucoup de philosophes scolastiques adoptaient 

 donc encore la philosophie d'Aristolc; les méde- 

 cins, au contraire, suivaient toujours la doctrine 

 d'Hippocrate renouvelée par Galien. C'est avec ces 

 derniers que vont se ranger Buffon et son dis- 

 ciple, l'ahbé Needham, pour combattre le système 

 des sperniatistes aussi bien que celui des ovistes. 



BufTon, k la suite d'Empédocle et de Démocrite, 

 croyait que les liqueurs séminales étaient compo- 

 sées de particules retirées à tous nos organes par 

 les glandes génitales. Ces particules avaient comme 

 propriété essentielle de tendre à se grouper, à 

 s'organiser entre elles; aussi Bufï'on est- il amené 

 naturellement à ne voir dans les animalcules 

 spermatiques que le premier assemblage de ces 

 parties. C'étaient donc des éléments anatomiques, 

 et BuflFon avait raison, en cela, contre les sper- 

 mistes, qui voulaient y voir des animaux, des sortes 

 de vers'. Ce sont des « corps mouvans •>, disait-il, 

 qui, par leur agitation continuelle, déterminent un 

 mélange plus intime des deux liqueurs, màle et 

 femelle, dont l'union est nécessaire pour la forma- 

 tion de l'embryon. 



Voici maintenant les idées que Buffon opposait 

 aux ovistes : « Les vésicules qui composent presque 

 toute la substance des testicules des femelles, et 

 qu'on croyait jusqu'à nos jours être les œufs des 

 vivipares, ne sont rien autre chose que les réser- 

 voirs d'une lymphe épurée, qui fait la première 

 phase de la liqueur séminale ■>. Non seulement 

 Buffon admettait ainsi, avec Hippocrale et Galien, 

 la réalité d'une liqueur séminale femelle, mais 

 encore il croyait, à la suite d'expériences curieuses 

 dont j'aurai à reparler plus tard, que cette liqueur 

 femelle renfermait des animaux spermatiques en 

 tous points semblables à ceux que l'on rencontre 

 dans la liqueur séminale du màle. Quant aux œufs, 

 il croyait que c'étaient des corps organisés, non 

 constants et non formés dans l'ovaii-e, destinés à la 



' Cette dernière opinion persistait encore au milieu du 

 XIX' siOcle, i-ommc le montre ce passage de Poucliet (1847, 

 \t. 346) : '• Et cependant, qui le croirait... Wagner est tenté 

 de refuser lanimalité à ces microzoaires ! ((ue veut-il donc 

 i|ue ce soit, si ce ne sont des animaux?... " — Quelques 

 autres faisaient de ces animau.>; un groupe de Gercaires 

 (Cevcaria Mullieri : Cleichest, ITiM, Czermack, 1833). Et Pou- 

 oliet leur trouve toujours une bouche et un intestin (p. 321). 

 — C'est seulement en 18dl que Duvernoy put proposer avec 

 succès de remplacer le mot de sperniatozoaire (animal 

 .■-pcrniatique) par celui de spermatozoïde ^ressemblanceà — ), 

 qui a été depuis conservé en France. 



nourriture du fœtus, qui se trouve formé par le 

 mélange des liqueurs des deux sexes. 



Mais ce qui est le plus intéressant, c'est que 

 Buffon expose en môme temps des idées qui for- 

 ment, en réalité, la première théorie générale que 

 nous ayons de la sexualité. Ces idées sont d'autant 

 plus intéressantes à rappeler que nous les retrou- 

 verons, plus ou moins cachées, dans certaines 

 théories actuelles, comme nous venons de voir 

 Buffon reprendre lui-même les idées de Galien et 

 d'Hippocrate. 



« La nutrition et la reproduction, dit notre grand 

 naturaliste, sont toutes deux non seulement pro- 

 duites par la même cause matérielle ; ce sont les 

 parties organiques de la nourriture qui servent à 

 toutes deux >- '. Pour Buffon, les liqueurs séminales 

 sont donc formées par le « superllu de la matière». 

 Et, de même, nous le voyons, plus loin, à propos 

 de l'histoire naturelle du cerf, expliquer de la 

 même façon lapparition de ces ornements qu'on 

 appellera bientôt caractères sexuels secondaires. 



« Il y a tant de rapports entre la nutrition, la 

 production du bois, le rut et la génération de ces 

 animaux, dit-il, qu'il est nécessaire, pour en bien 

 concevoir les effets particuliers, de se rappeler ici 

 ce que nous avons établi de plus général et de 

 plus certain au sujet de la génération; elle dépend 

 en entier de la surabondance de la nourriture. 

 Tant que l'animal croit (et c'est toujours dans le 

 premier âge que l'accroissement est le plus prompt), 

 la nourriture est entièrement employée à l'exten- 

 sion, au développement du corps; il n'y a donc 

 nulle surabondance, par conséquent nulle produc- 

 tion, nulle sécrétion de liqueur séminale; et c'est 

 par cette raison que les jeunes animaux ne sont 

 pas en état d'engendrer : mais, lorsqu'ils ont pris 

 la plus grande partie de leur accroissement, la 

 surabondance commence à se manifester par de 

 nouvelles productions. Dans l'homme, la barbe, le 

 poil, le gonflement des mamelles, l'épanouisse- 

 ment des parties de la génération, précèdent la 

 puberté. Dans les animaux en général, et dans le 

 cerf en particulier, la surabondance se marque par 

 des effets encore plus sensibles; elle produit la 

 tète, le gonflement des daintiers, l'enflure du cou 

 et de la tête, la venaison, le rut, etc. » 



Il y a beaucoup de vrai dans ces idées; la repro- 

 duction est certainement sous la dépendance de la 

 nutrition, mais elle a cela de commun avec les 

 autres fonctions du corps. Par contre, on ne sau- 

 rait admettre, avec Buffon, que c'est le superflu de 

 la nourriture qui, une fois le développement ter- 

 miné, devient le sujet matériel de la reproduction. 



' Aristoto (cit« par Sachs, 1892, p. 389) avait déjà écrit : 

 « l,a nutrition et la fécondation sont rœuvre d'un seul et 

 m 'me principe, du principe de la force vitale. « 



