(;. LOISEL — ÉVOLUTION DES IDÉES GÉNÉRALES SUR LA SEXUALITÉ 



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démontrent qu'ils sont le produit d'une véritable 

 sécrétion. » Et pourtant, ironie des temps et des 

 hommes! Nous allons voir ces mémos expériences 

 de Prévost et Dumas conduire les premiers histo- 

 logistes du xix° siècle à une conclusion tout à fait 

 opposée. 



Mais, avant de passer au xix' siècle, nous de- 

 vons revenir sur deux questions dont nous avons 

 à peine parlé jusqu'ici : sur le phénomène de la 

 menstruation chex la fennne et sur la sexualité 

 chez les végétaux. 



IV. — RECHERCnES SUR L.\ MENSTRUATION (1842-1844). 



Les anciens s'occupèrent peu, sans doute, de la 

 menstruation; on ne connaît, en effet, que Soranus 

 d'Ephèse (le jeune) qui ait traité spécialement de 

 l'écoulement menstruel ; il en parle dans son livre 

 sur les maladies de la femme pour réfuter Einpé- 

 docle, qui fixait les « époques » au déclin de la 

 Lune. 



Pendant tout le xviii" siècle, on discuta beaucoup 

 pour savoir si ce phénomène était dû à l'action de 

 la Lune, à la fermentation, à la pléthore générale 

 ou à la pléthore utérine ; mais on s'accordait généra- 

 lement pour admelire que l'écoulement sangum 

 menstruel devait servir « à l'entretien, à la nourri- 

 ture et au développement du fœtus «(Buffon). Vous 

 savez, en effet, que cet écoulement manque pen- 

 dant toute la durée de la grossesse. Par contre, on 

 ne soupçonnait aucun rapport entre la menstrua- 

 tion et l'ovulation, c'est-à-dire le rejet des œufs 

 par l'ovaire; celui-ci, disait-on (et allait-on dire 

 encore pendant cent cinquante ans), était déterminé 

 par le coït; on croyait même que les ovules ne 

 pouvaient se former qu'à la suite du contact du 

 sperme avec l'ovaire. 



Or, en 1781, un jeune médecin de l'LTniversité 

 de Leyde, Themmen, soutenait sa thèse inaugu- 

 rale, et, dans celte thèse, on trouve déjà énoncées 

 les idées que l'on a actuellement sur la menstrua- 

 tion. Dans cet ouvrage, on lit, en effet, que l'ovaire 

 rejette quelque chose au moment des règles et que 

 le flux sanguin est la conséquence de l'émission de 

 cette matière. » Si l'on 'examine les ovaires d'une 

 femme saine morte immédiatement avec le flux 

 menstruel, on trouve les ovules' beaucoup plus 

 gros que de coutume et remplis d'une matière 

 blanche, épaisse, très analogue à la semence de 

 l'homme. Peu de temps après les règles, les ovaires, 

 sont, au contraire, moins volumineux, les ovules 

 très petits, et la matière sus-dite fait défaut ». Je 

 dois ajouter que Themmen reprenait ainsi, mais 



' C'étaient les ovisacs; les véritables ovules ne devaient 

 «■■tre découverts que quarante-six ans après, par von Baor. 



REVUE GÉNÉIIALE DES SCIENXES, 1903. 



vérifiait par l'observation, une idée qui avaitété déjà 

 émise quelques années auparavant par Cullen : 

 « Il esta croire, disait, en effet, ce célèbre médecin 

 écossais, qu'il existe un certain rapport entre l'état 

 des ovaires et celui des vaisseaux utérins, et que 

 l'état des ovaires a une grande influence sur l'écou- 

 lement des menstrues ». 



Ce n'est pourtant qu'un demi-siècle plus tard, 

 à partir de 1839, que les médecins Gendrin et 

 Négrier entrèrent dans cette voie; mais c'est sur- 

 tout à Pouchet (184!2) en France, puis à Bischolf 

 (1844) en Allemagne, que reviennent le mérite 

 d'avoir fait entrer définitivement le fait dans la 

 science et d'avoir rapproché les phénomènes de la 

 menstruation chez la femme de ceux du rut chez les 

 animaux. Pour cela, Pouchet faisait voir surtout les 

 analogies qui existent entre l'homme et les animaux 

 sous le point de vue de la génération; Bischolf fit, 

 de son côté, des démonstralions directes sur des 

 chiennes, des lapines, des truies, etc. 



La lutte fut vive, pendant quelque temps, pour 

 faire accepter ces idées; en 184."), le grand physio- 

 logiste J. Muller professait toujours qu'il n'y avait 

 rien de commun entre la menstruation et « ce qu'on 

 appelle rut ou chaleur chez les animaux ». Pouchet 

 revint sur le sujet en 1847, dans un grand ouvrage 

 d'ensemble, et il pouvait encore écrire ces lignes, 

 où l'on sent percer du découragement : <■ Peut- 

 être nos efforts paraîtront-ils prématurés; mais 

 bientôt la vérité se fera connaître, et notre entre- 

 prise, aujourd'hui si courageuse, si désespérée, et 

 pour laquelle nous luttons contre l'autorité de tant 

 de siècles, et contre l'ascendant de tant de savants 

 divers, notre entreprise obtiendra justice; puis nos 

 travaux, d'abord censurés avec amertume, attire- 

 ront enfin l'attention, et seront consacrés comme 

 une vérité nouvelle acquise pour la science ». 



Nous devons ajouter, cependant, sauf à y revenir 

 plus tard, que l'ovulation peut se faire sans mens- 

 truation et que, par contre, celle-ci peut continuer à 

 se faire pendant la période de grossesse, contrai- 

 rement à ce qui se passe d'habitude. 



V. — La sexualité dks végétaux 



(XVII% XVIII° et XIX" SIÈCLE.) 



Comme nous l'avons vu plus haut (ch. I), les An- 

 ciens avaient été bien près de découvrir les fonctions 

 sexuelles chez les Végélaux. Mais vint le Moyen- 

 Age et tout fut à recommencer, car, pendant cette 

 période, on ne s'occupa guère que d'étudier les ver- 

 tus des plantes, surtout de celles que les voyages 

 faisaient connaître. 



Jusqu'à la fin du xvi" siècle, les ouvrages qu'on 

 écrivit sur la Botanique ne furent guère, pour ce 

 qui concerne la sexualité, que des commentaires 



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