OSMOND ET CARTAUD — LES ENSEIGNEMENTS SCIENTIFIQUES DU POLISSAGE 



LES ENSEIGNEMENTS SCIENTIFIQUES DU POLISSAGE 



Le polissage est l'un des arls les plus anciens de 

 riiumanité. 11 a donné son nom à l'une des périodes 

 de cette préhistoire que les produits successifs des 

 industries primitives, à défaut d'autres monu- 

 ments, servent à diviser. Quel but poursuivait 

 l'homme en effaçant péniblement les traces de la 

 taille sur ses haches de silex? On peut douter qu'il 

 les rendit ainsi plus efficaces. Sans doute voulait-il 

 surtout les rendre plus belles, plus brillantes, en 

 faire des objets darl, de luxe ou de culte, propres 

 à lui concilier l'envie de ses rivaux, l'admiration 

 des femmes et la bienveillance des dieux. Depuis 

 Homère jusqu'au chroniqueur de la dernière revue 

 du 14 juillet, poètes et prosateurs, fçrands et petits, 

 ont célébré l'éclat des sabres et des cuirasses. Celui 

 des bijoux n'a pas moins ébloui les yeux. Ce sont 

 les fourhisseiirs d'armes, comme on les appelait 

 au Moyen-Age, les orfèvres et les lapidaires, qui 

 nous ont transmis les vieilles recettes, adaptées 

 progressivement à la machinerie moderne, mais 

 restées un peu mystérieuses, comme celles de tous 

 les arts que l'enseignement n'a pas touchés. 



Sur ce chapitre, la littérature technologique 

 semble bien pauvre. A peine contient-elle quelques 

 vagues documents, dus pour une part à des compi- 

 lateurs qui écrivent clairement sur ce qu'ils con- 

 naissent mal, pour l'autre à des praticiens qui 

 expliquent obscurément ce qu'ils exécutent bien. 



Quant à l'étude scientifique du polissage, elle n'a 

 guère tenté la plupart des hommes de science que 

 leurs études avaient dirigés de ce côté. Il est ce- 

 pendant d'illustres exceptions. Comme tout pro- 

 grès dans la technique d'un métier ouvre un champ 

 nouveau aux sciences tributaires, des astronomes 

 comme llerschel et Foucault n'ont pas dédaigné, 

 pour assurer la perfection de leurs miroirs, de 

 s'occuper du polissage des verres d'optique. 



Plus récemment, lord Rayleigh ' a consacré un 

 article à la même question, et regarde le polissage 

 comme une dépendance de la Physique molécu- 

 laire. D'autre part, la Métallographie, en réclamant 

 des surfaces métalliques assez bien polies pour 

 supporter les plus forts grossissements du micros- 

 cope, a ramené l'attention de ses adeptes sur les 

 procédés des polisseurs. Sorby dit expressément 

 qu'il a tenu à préparer de sa main, du moins au 

 début de ses recherches, les plaquettes dont il vou- 

 lait déchiffrer la structure. Et c'est indubitable- 

 ment à son habileté manuelle et à la conscience de 

 sa technique, que le savant anglais a dû ces résul- 



' Proc. Roy. Inst., XVI. 5(i3. 1001. 



tats, immédiatement définitifs, qu'il est si rare de 

 rencontrer à l'origine d'une science. Les métallo- 

 graphes qui considèrent comme besogne de ma- 

 nœuvres le polissage de leurs éprouvettes ne 

 soupçonnent pas combien d'occasions fructueuses 

 ils négligent ainsi. 



Personnellement, au cours d'une pratique de 

 plusieurs années, nous avons pu recueillir au pas- 

 sage bon nombre d'observations et nous convaincre 

 que l'art du polissage pose beaucoup de problèmes 

 difficiles appartenant aux domaines de la Chimie, 

 de la Cristallographie, de la Mécanique, de la Phy- 

 sique moléculaire, et aux confins de ces domaines. 

 A la vérité, nous n'avons pas abordé méthodique- 

 ment ces problèmes, soit pour ne pas nous détour- 

 ner de notre objet immédiat, soit parce que nous 

 ne nous trouvions pas suffisamment autorisés. Mais 

 nous pensons que nos remarques pourront être 

 pour les spécialistes le point de départ de recher- 

 ches intéressantes, et, en présence de travaux ré- 

 cents dus à M. G. T. Beilby', nous avons jugé op- 

 portun de réunir nos observations éparses et de 

 les publier. 



Précisément parce qu'il ne rentre pas dans notre 

 programme de creuser aucune question bien déli- 

 mitée, le moyen le plus commode de donner quel- 

 que corps à ces observations sera de les rattacher 

 aux opérations successives du polissage. 



I. — DÉGROSSISSAGE. 



Suivant la nature du corps, une section est pra- 

 tiquée à la scie, à la lime, à la meule' ou à l'aide 

 de tout autre outil approprié. On la passe ensuite, 

 d'habitude, sur des papiers d'émeri de plus en plus 



' Surface Flow in crystalline Solids iinder niechanical 

 Disturbance and the Effects of Heat and of Solvents on ttiin 

 Films ol' Métal. Proc. of the Roy. Soc, I.XXIl, 218-234, 

 31 août 1903. Voir aussi : Rev. de Metall., I, extraits, 33, 

 janvier 1904. 



The Surface Structure of Solids. Journ. of the Soc. of 

 Cbetn. ladust., lo novembre 1903. 



The liard and soft States in Metals. .-1 paper read hcfore 

 the Faraday Society on June 9. 1904. 



- Le meulage est accompagné non seulement d'un déga- 

 gement considérable de chaleur, mais aussi de phénomènes 

 lumineux visibles dans l'obscurité et qui ont été remarqués 

 par M. Cartaud. 



Dans le cas du fer meule sur earbonmdum, on obtient 

 des étincelles analogues à celles du briquet. 



Certains minéraux donnent des lueurs plus ou moins 

 vives. Le quartz, notamment, s'illumine dans toute sa 

 masse. Cette lueur, qui rappelle celle de deux morceaux de 

 sucre frottés l'un contre l'autre, donne au spectroscope un 

 spectre paraissant continu. 



Le quartz fondu et le quartz cristallisé se comportent de 

 la même manière. 



