G. LOISEL — ÉVOLUTION DES IDÉES GÉNÉRALES SUR LA SEXUALITÉ 



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peut admeltre que chaque partie d'un organisme a 

 son existence propre, et l'observation montre, en 

 effet, que, chaque fois qu'un organe donné se déve- 

 loppe, " ce développement s'opère toujours aux 

 dépens de ceux qui sont dans le voisinage » ; tel est 

 le fait qu'Etienne Geoffroy Saint-Hilaire a mis en 

 évidence le premier sous le nom de principe du 

 balancement des organes. 



Et alors, considérant exclusivement la vie de 

 l'espèce, il est naturel de penser que tous les or- 

 ganes qui servent à cette vie forment un tout indé- 

 pendant des organes qui servent à la vie de l'indi- 

 vidu; on peut admettre, du moins, que les organes 

 sexuels se comportent vis-à-vis d'eux comme un 

 parasite se comporte vis-à-vis de son hôte, c'est- 

 à-dire s'en servant pour la protection et pour la 

 nourriture. 



Mais ce n'est plus l'utérus que considèrent les 

 biologistes actuels dans leur explication parasitaire 

 delà sexualité ;ce sontlesglandesgénitales : l'ovaire 

 et le testicule, ou même seulement les éléments 

 sexuels. 



La théorie de l'emboîtement des germes devait 

 conduire naturellement les naturalistes à consi- 

 dérerces germes déjà entièrement organisés comme 

 des parasites; c'est, en effet, cette conception que 

 l'on trouve nettement exprimée dans quelques 

 ouvrages des défenseurs de cette théorie. 



De nos jours, l'épigenèse a fait place à la doc- 

 trine de l'emboîtement ; mais on dit souvent 

 encore que les glandes génitales forment, avec le 

 soma, un cœnobium homophysaire, alors qu'un 

 parasite ordinaire forme avec son hôte un cœno- 

 bium hétérophysaire. 



Notre maître, le Professeur Giard, auquel j'em- 

 prunte ces expressions, apporta un grand appui 

 à cette théorie par ses belles recherches sur la 

 castration parasitaire (1888). Il montra, en effet, 

 que des parasites ordinaires peuvent se substituer 

 au tissu génital, et de manière que leurs excréta 

 produisent sur le corps de leurs hôtes des effets 

 comparables à ceux que produit le tissu génital 

 lui-même (caractères sexuels secondaires). Dans 

 certains cas, même, la substitution peut être mor- 

 phologique aussi bien que physiologique; ainsi 

 lorsque le parasite occupe la place des organes 

 sexuels, il prend parfois, non seulement la forme, 

 mais encore la couleur de l'organe auquel il s'est 

 substitué ; tel est le cas, par exemple, du Portunion 

 niœnadis, un cruslacé parasite qui se loge dans le 

 corps des Crabes. 



Présentée ainsi, la théorie n'est donc que l'ex- 

 pression des faits, et ces faits, qui sont des plus 

 intéressants, nous les retrouverons quand il s'agira 

 d'étudier les caractères sexuels secondaires. Dans 

 l'idée de Giard, l'expression de parasitisme sexuel 



n'a jamais été, croyons-nous, qu'une manière plus 

 saisissante pour exprimer l'importance du tissu 

 génital. Il y voit, du reste, plutôt une symbiose 

 qu'un parasitisme réel; « les gonades se forment 

 et se développent sous l'influence de nutriments 

 venant du soma, dit-il (1898, p. 35), mais le déve- 

 loppement retentit à son tour sur le soma, de 

 manière à lui donner des caractères particuliers ». 



Il n'en a pas été de même pour d'autres biolo- 

 gistes, qui ont pris l'expression à la lettre et qui 

 sont arrivés à parler d'un antagonisme absolu 

 entre la vie de l'individu et celle de l'espèce. 



Déjà un disciple de Pythagore, le philosophe Hip- 

 pasede Métaponte (cité par Censorinus), disait que 

 les glandes sexuelles retirent à l'organisme toute la 

 substance des moelles pour en former la semence. 

 Anaxagore, Démocrite et Alcmœon renchérissent 

 encore sur cette opinion; nous les voyons, en effet, 

 représenter les fonctions sexuelles comme épuisant 

 spécialement la graisse et les chairs des individus 

 en rut. Ce sont là des idées anciennes qu'il était 

 bon de rappeler, car nous allons les retrouver 

 presque telles dans les écrits de certains de nos 

 physiologistes contemporains. 



En 1885, Weissman crut pouvoir distinguer, 

 dans un individu sexué, deux sortes de proto- 

 plasmas : l'un, le soma, destiné à former tout ce 

 qui constitue le corps périssable, c'est-à-dire la 

 peau, les nerfs, les muscles, le sang et les viscères; 

 l'autre, le gernien, qui se loge en un endroit quel- 

 conque du premier (glandes génitales) et qui, à 

 chaque génération, passe directement de l'œuf 

 parent à l'œuf enfant, constituant ainsi un véri- 

 table protoplasma immortel. 



Ces idées ne sont pas que des hypothèses, elles 

 reposent sur des faits; ainsi, chez un certain 

 nombre d'animaux, on a remarqué que, dès le 

 moment où l'œuf fécondé se divise, certaines cel- 

 lules s'isolent et restent, sans se multiplier ou en 

 se multipliant peu, jusqu'au moment où elles for- 

 meront les organes génitaux. La théorie s'est alors 

 emparée de ces cellules initiales, pour voir la pré- 

 sence objective du germen. 



Voici, par exemple, un œuf d'un petit Crustacé 

 d'eau douce, si commun dans nos mares, le 

 Cyclops ; cet œuf, qui est en train de se diviser pour 

 la première fois, montre à un des pôles un amas 

 de corpuscules se colorant fortement par les cou- 

 leurs rouges. Les corpuscules se retrouveront donc 

 seulement dans un des deux blastomères qui résul- 

 tera de cette segmentation; or, à toutes les phases 

 des divisions suivantes, on trouvera toujours une 

 cellule présentant les mêmes caractères', avec 



' Il est à noter que les corpuscules se colorant en rouge 

 n'apparaissent ici qu'au moment où la cellule entre en divi- 

 sion. 



