G. LOISEL — ÉVOLUTION DES IDÉES GÉNÉRALES SUR LA SEXUALITÉ 



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continu;ileurs de RulTon, ramènent ce parasilisme 

 ''^à une question de nutrition. On remarque qu'au 

 moment de la reproduction sexuelle, les tissus 

 ordinaires maigrissent pendant que les glandes 

 génitalesgrossissent; les premiers, disent-ils, sont 

 mangés par les seconds. 



Ainsi, dans le règne végétal, un grand nombre 

 de botanistes, dont un des derniers en date est 

 Vuillemin (1X88), ont montré que les tubercules 

 radicaux des Légumineuses, par exemple, vont 

 normalement en vidant leur contenu, durant la 

 fructification, de sorte qu'à la fin du rut, les tuber- 

 cules se trouvent ridés et presque vides'. 



Chez les animaux, c'est surtout le tissu muscu- 

 laire qui, comme l'avaient déjà observé les Anciens, 

 semble fournir au développement des gonades. 

 Considérons, par exemple, les Saumons. Ce sont 

 des poissons marins qui remontent les rivières à 

 une époque qui correspond à leur activité sexuelle. 

 Pendant cette « migration du frai », qui dure de 

 quatre à quatorze mois, les individus mangent peu 

 ou pas du tout, et pourtant leurs glandes s'ac- 

 croissent énormément; ainsi le poids de l'ovaire, 

 qui était d'abord de 0,4 °/„ du poids du corps, 

 atteint le poids relatif de 27"/,, (Miescher, 1881); 

 or on constate une diminution parallèle dans le 

 poids du système musculaire. 



Il peut arriver même que des appareils tout 

 entiers s'atrophient au moment de l'activité géni- 

 tale; tel est, par exemple, le cas du tube digestif 

 de certaines Annélidcs étudié par Caullery et 

 Mesnil (1898). 11 y a ainsi dans l'évolution de l'ani- 

 mal, disent ces auteurs, deux phases très opposées 

 qui peXivenlèlre considérées, au point de vue phy- 

 siologique, comme deux vies antagonistes l'une de 

 l'autre : l'une, vie mitritivp, pendant laquelle l'ani- 

 mal croit et accumule des réserves, l'autre, vie 

 sexuelle, pendant laquelle il cesse de croître et 

 consomme alors ses réserves pour produire des 

 ovules ou des spermatozoïdes'. 



C'est sur des considérations semblables qu'un 

 Allemand, Kennel (189(i), étudiant le dimorphisme 

 sexuel des Papillons, se base pour expliquer les dif- 

 férences de couleur que l'on observe souvent entre 

 les deux sexes d'une même espèce. La colnration 

 des individus, dit cet auteur, est en relation directe 

 avec le chimisme nutritif du corps, et si, en général, 

 elle est plus développée chez les mâles, c'est parce 

 que, chez ceux-ci, les organes sexuels accaparent 

 une moins grande proportion de sucs nutritifs. 

 C'est également de la même façon qu'il faudrait 



' Des expériences plus récentes de Maltirolo (1900; vien- 

 nent montrer, cependant, qu'une semblable corrélation 

 n'existe pas toujours lors de la tloraison des Légumineuses. 



' Nous retrouvons, dans le rôle de ces réserves, l'idée 

 <lu 1. superflu de la nourriture " de Buffon. 



expliquer la disparition ou la réduction, chez les 

 femelles, de certains organes caractéristiques des 

 mâles : bois des Cerfs, crinières des Lions, ergot du 

 Coq, antennes de certains Insectes, etc. 



Pour d'autres biologistes, le tissu génital para- 

 site agirait plutôt par une sorte d'infection, en 

 versant ses excréta dans le torrent circulatoire di^ 

 son hôte. Ce seraient ces excréta qui amèneraient 

 l'apparition des caractères sexuels secondaires; 

 nous verrons, en effet, qu'il suffit d'enlever les 

 glandes génitales, à une certaine époque de la vie, 

 pour voir le dimorphisme sexuel s'atténuer énor- 

 mément, sans jamais disparaître entièrement tou- 

 tefois. 



Patrick Geddes (1886) a donné le nom de din- 

 tlièse sexuelle et Le Dantec de virulence du sexe 

 à l'ensemble des phénomènes qui résultent de 

 l'action nocive du parasite, le germen, sur son 

 hôte, le soma. La théorie explique alors, de la façon 

 la plus simple, les troubles de la ménopause chez 

 la femme, par exemple; ces troubles sont ana- 

 logues, dit Le Dantec, « à ceux que procure aux 

 alcooliques ou aux morphinomanes la suppression 

 brusque du poison auquel ils sont accoutumés ». 

 (1903, p. 198). 



Beard exagère encore cette dernière idée; pour 

 lui, ce n'est plus une simple infection, c'est un 

 envahissement réel du soma par le parasite ger- 

 men; de cet envahissement résulte une lutte où le 

 soma finit parfois par succomber, dans les cas, 

 par exemple, où les cellules sexuelles aberrantes 

 évoluent en tumeurs malignes. 



En somme, si l'on se contente de porter sur la 

 théorie du parasitisme sexuel une vue d'ensemble, 

 cette théorie est séduisante; elle est simple, elle 

 explique clairement quelques faits; enfin, elle vient 

 apporter un caractère plus scientifique à cer- 

 taine École philosophique dont je parlais tout à 

 l'heure. Elle tend à nous montrer, en effet, qu'en 

 définitive les individus n'agissent dans la Nature 

 que pour faire vivre l'espèce. Et c'est ainsi que la 

 science positive viendrait justifier ces paroles de 

 Schopenhauer : « L'amour n'est donc que le « vou- 

 loir vivre » de l'espèce, le besoin de se perpétuer 

 aux dépens des illusions et des joies éphémères 

 qu'éprouve l'homme... Les animaux aussi sont 

 dupes de cette mystification de la Nature qui, par 

 l'appât de la jouissance, leur fait croire qu'ils tra- 

 vaillent pour leurs plaisirs individuels, tandis qu'ils 

 ne travaillent, en réalité, que pour les besoins de la 

 perpétuité de l'espèce. » 



Mais, pour juger une théorie, la méthode scien- 

 tifique exige autre chose qu'une vue d'ensemble, 

 et il suffit d'approfondir un peu la théorie du 

 parasitisme sexuel pour voir le vide réel qu'elle 

 renferme. 



