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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



ù nu, poui- ce qui regarde l'histoire Jes Mulliémaliques, 

 sa façon Je travailler; il s'efforçait vraiment de repasser 

 par les états de pensée de ceux dont il étudiait les 

 écrits, de raisonner et de calculer comme eux. 



Il l'ut l'un des premiers, en France, à appliquer à 

 l'étude de la Philosophie ancienne une méthode à la 

 fois historique et concrète. .lusque-là, l'histoire de la 

 Philosophie consistait à dérouler une sorte d'enchaîne- 

 ment métaphysique des systèmes, à introduire dans la 

 série chronologique la nécessité d'une déduction pure- 

 ment conceptuelle. Le grand ouvrage de Zeller, qui 

 dominait alors tout cet ordre d'études, n'était pas autre 

 chose, avec tout l'appareil érudil et savant quifle fon- 

 dait, qu'un immense système d'interprétation construc- 

 tive. 11 s'agissait, à présent, d'atteindre, sous ce décor, 

 la réalité "historique, de saisir les systèmes philoso- 

 phiques, les systèmes scienti tiques, les parties les plus 

 fragmentaires' de la pensée et de la croyance d'une 

 époque, dans leur racine réelle, de les voir naître des 

 conditions d'existence de l'époque, cadres sociaux, 

 coutume, tradition, technique, vie pratique, etc., de 

 i-estituer les doctrines d'une époque dans la vérité de 

 leur sens historique, de leur attrihuer, non pasunique- 

 ment la valeur que ces doctrines ont pour nous et pour 

 l'histoire de la pensée, mais la valeur exacte qu'elles 

 possédaient pour les hommes qui les créaient, qui y 

 croyaient, qui en vivaient. 



Cette dislocation des constructions traditionnelles ov'i 

 on logeait et où l'on adorait une antiquité de conven- 

 tion, "cet effort pour voir dans les penseurs de l'.Vnti 

 quité, à travers la légende, des hommes réels, obéis- 

 sant aux nécessités physiques et morales de leur temps, 

 et travaillant pour les besoins moraux et intellectuels 

 des hommes de leur temps, ce vigoureux essai d'appli- 

 cation d'une méthode réaliste et vraiment historique 

 furent menés très énergiquement en Allemagne par 

 quelques hommes qui s'insurgèrent contre l'autorité 

 de Zeller et des systèmes analogues au sien, surtout 

 par TeichmùUer. Paul Tannery donna, de son côté, et 

 d'une manière indépendante, une impulsion analogue 

 à ces études : ses premiers travaux sur les doctrines 

 mathématiques de Platon, qui parurent dans les pre- 

 miers numéros de la Revue philosophique, datent d'un 

 moment où il ne connaissait pas encore les travaux de 

 Teichmiîller, qu'ensuite il fit connaître en France et 

 qu'il fortifia de ses propres découvertes. Une partie 

 seulement de ses monographies historiques et critiques 

 passa dans son volume Pour Pliisloire de la science 

 hellène. 



Les études historiques ne furent qu'une partie de 

 son activité philosophique. Il semble qu'il ait eu de 

 très bonne heure la préoccupation d'une théorie philo- 

 sophique de la connaissance mathématique, préoccu- 

 pation qui se mêlait à cette recherche de la meilleure 

 manière d'enseigner dont on a parlé plus haut. A une 

 époque (1879) ou ces études n'existaient pas encore en 

 France, et où peu d'hommes possédaient à la fois des 

 connaissances philosophiques et la science mathéma- 

 tique nécessaires, il écrivait déjà, dans la He^ue pliilo- 

 sopliiqne, à propos des livres de Schmitz-Dumont, des 

 articles qui étaient une grande nouveauté en France. 

 Il ne cessa de porter sur ces questions un elïort de plus 

 en plus conscient et lucide. Il y apporta les mêmes 

 habitudes et les mêmes exigences d'esprit que dans ses 

 études historiques : le souci de la réalité psychologique, 

 des opérations vivantes dont les notions mathéma- 

 tiques sont le résidu, le souci de l'explication véri- 

 table, de l'explication réaliste et concrète. 



U n'est pas temps de dresser la liste complète de ses 

 publications, qui devra être revisée par des savants très 

 divers : ceux-ci seront assuré-ment heureux d'honorer 

 la mémoire de l'ami qu'ils ont perdu, et dont les con- 

 naissances, par leur étendue, causaient d'autant plus 

 d'admiration que chacun savait, pour le domaine par- 

 ticulier qu'il cultivait lui-même, combien elles étaient 

 sûres et profondes. 



Nous nous contenterons d'indiquer ici les princi- 



paux reiueils où sont répandus ses articles, les livres 

 publiés à part, les éditions savantes qu'il a publiées ou 

 auxquelles il a collaboré. 



Les articles sont ou des articles originaux ou des 

 comptes rendus; mais on aurait peut-être tort de dis- 

 tinguer les uns des autres; s'il rendait compte d'un 

 livre de science ou d'histoire. Paul Tannery profitait 41 

 très souvent de l'occasion qui lui élait offerte pour, 

 exposer ses vues personnelles, soit sur le sujet qu'avait» 

 traité l'auteur, soit sur quelque sujet connexe. 



Le pi'.'mier article qu'il a publié est, croyons-nous, 

 " le nombre nuptial dans Platon '<; il a paru dans la 

 Revue philosophique en 18-76 ; une « Note sur le système 

 astronomique d'Eudoxe ", publiée dans les Mémoires 

 fie 1r Société des Sciences physiques et naturelles de 

 Bordeaux, est de la même date; on relève, dans le Bul- 

 letin des Sciences matliématiques, un article intitulé 

 " A quelle époque vivait Diophante'? » qui est de 1879. 

 Déjà, dans ces courtes Notes, on reconnaît cette ingé- 

 niosité, cette sagacité, cette sûreté dans la critique, 

 que l'on devait admirer dans toute son œuvre : ces 

 quelques pages ont, de suite, vivement frappé les con- 

 naisseurs, plus nombreux à l'étranger, faut-il dire, 

 que dans notre pays. 



A partir de ce moment, les Notes, les analyses, les 

 Mémoires se multiplient'. Nous évaluons à peu près à 

 quatre cents les aiticles publiés dans les divers re- 

 cueils cités en note et nous croyons être plutôt au- 

 dessous de la vérité. 



Voici maintenant les titres îles ouvrages séparés : 



Pour l'histoire de la science hellène (de Thaïes à Erapé- 

 (locle). Alcan, 1887. 



La Géométrie grecque; comment son histoire nous est 

 parvenue et ce que nous en savons; essai critique. Première 

 partie : Histoire générale de la Géométrie élémentaire. Gau- 

 thier-Villars, 1887. 



Recherclies sur l'histoire de l'Astronomie ancienne. Gau- 

 Ihier-Villars. 1893. 



La correspondance de Descarles dans les inédits du fonds 

 Libri, étudiée pour l'histoire des Mathématiques. Gauthici- 

 Villars, 1893. 



Diopbanti alexandrini opéra omnia (texte et traduction 

 latine, commentaires anciens etc.), t. I etU. Teubner, 1893- 

 189o. 



Œuvre de Fermât (en collaboration avec M. Ch. Henry), 

 t. I, II, III. Gauthier-Villars, 1891. 1894, 1896. 



(Euvres de Descartes (en collaburationavec.M. Ch. Adam), 

 Le Cerf, t. I, ... , VI; 1897, ... , 1903. 



Il ne faut oublier ni les chapitres sur l'Histoire des 

 sciences publiées dans l'Histoire générale de MM. La- 

 visse et Rambaud, ni le volume (A. Colin) qui résume 

 les travaux de la j= section du Congrès international 

 d'Histoire tenu à Paris en 1900", ni les notions histori- 

 ques ajoutées aux Notions de Mathématiques de 

 M. Jules Tannery (Delagrave, 1903), ni les notes histo- 

 riques très nombreuses ajoutées au premier article de 

 l'édition française de l'Encyclopédie mathématique. 



Beaucoup de travaux restent interrompus : Un qua- 



' On les trouvera dans la Revue philosophique, dans le 

 Bulletin des Sciences mathématiques, dans les Mémoires de 

 la Société des Sciences physiques et naturelles de Bordeaux. 

 flans les Annales de la Faculté des Lettres de Bordeaux, dans 

 VArcbiv fur Geschichte der Philosophie, dans la Bévue 

 archéologique, dans la Bibliotheca malhemalica, dans la 

 Bévue de Métaphysique et de Morale, dans la Bévue critique. 

 dans la Zeitschrili Kir Matbematik und Physik, dans a 

 Bévue de Philologie, dans la Bévue de Philosopbie, dans l.i 

 Revue des études grecques, dans les Notices et extraits des 

 manuscrits de l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres, 

 dans les .\nnales de Philosophie chrétienne, dans les Ar- 

 chives des Missions, dans la Bévue de synthèse historique, 

 dans le Journal des Savants, dans la llrande Encyclopédie. 

 Les lecteurs de la Revue nont pas oublié le bel article 

 sur Galilée et les principes de la Dynamique. 



» Un volume analogue, relatif au récent Congres de Genève 

 (Philosophie), est tout prêt. 



