CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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tririne voluino devait s'ajoutei- aux œuvres de Fermât, 

 ciinleiianl de nombreuses pièces inédites, exlrèinenient 

 intéressantes pour l'Iiisloire des idées à cette époque. 

 Paul Tannery reijardait ce volume comme fait : les 

 documents étaient réunis, ils étaient classés dans son 

 esprit, il savait comment les nicllre en œuvre; mais un 

 autre que lui ne pourra, sans beaucoup de travail, tirer 

 parti de ces documents. En tout cas, les [cois volumes 

 parus constituent le monument auquel Fermât avait 

 droit. 



La publication des œuvres de Descartes est 1res avan- 

 cée; M. Cil. Adam, par cela même qu'il avait lon.ytemps 

 travaillé avec Paul Tannery, était devenu un de ses 

 amis les plus chauds : il mettra assurément une grande 

 piété à tiier des notes manuscrites qu'a laissées son 

 collaboraleur tout ce qu'elles contiennent. On peut 

 compterque l'édition nationale des œuvres de Descartes 

 sera menée à bonne tin. 



Quelques textes anciens paraissent prêts pour l'im- 

 pression : la maison Teubner a déjà offert de s'en 

 charger. Paul Tannery laisse assez de savants amis 

 pour que ce qu'il peut rester à faire soit fait parfaite- 

 ment. 



Contenlims-nous de signaler une traduclion com- 

 plète d'Knchdc. 



Paul Tannery, malgré les sollicitations de ses amis, 

 s'était longtemps refusé à publier un livre d'ensemble, 

 un livre clihiifiitiure dans le vrai sens du mot; il s'y 

 était décillé depuis un an et avait piomis ce livre à la 

 maison Armand Colin. C'est par excès de scrupules 

 qu'il ne s'était pas mis plus tôt à cette tâche, qui, en 

 réalité, l'attirail et le passionnait. Il allait sortir de ces 

 questions particulières qui n'avaient qu'en apparence 

 absorbé son activité scienlilique ; il était de ceux qui 

 pensent que les faits ne valent que par leur enchaîne- 

 ment, mais ciu'avant d'essayer de les réunir, de les 

 éclairer les uns par les autres, il faut les connaître à 

 fond, êlreas.suré de sa propie méthode et de son pro- 

 pre jugement, par le long usage qu'on a fait de l'une et 

 de l'autre, par l'unanime approbation de ceux qui 

 savent. Jus(|u'où allait cette approbation, il l'avait 

 appris |iar les témoignages qu'il avait recueillis aux 

 récents Congiès de Home, de ileidelberg. de Genève. 

 Il pouvait, doublement sur de lui, développer, en toute 

 couiiance, les idées générales (ju'il avait mûries lente- 

 ment. Il se réjouissait de ce travail, (jui s'accomplissait 

 jour par jour dans sa pensée; il avait trouvé un titre, 

 un peu ambitieux, qui amusait sa modestie. Cela 

 devait s'appeler ; « Discours sur l'Histoire générale des 

 sciences ". 



Le plan, qui était grandiose, n'a été réalisé que dans 

 son esprit et il ne reste que deux ou trois chapitres 

 de ce Discours. Quand se retrouvera-t-il un homme 

 pour essayer de l'écrire? 



Paul Tannery était connu el admiré de tous les 

 savants étrangers; en France, il était apprécié à sa 

 valeur par ceux dont le jugement importe; on ne peut 

 s'attendre à ce que des travaux comme les siens fassent 

 connaitre leur auteur à la foule, et même aux minis- 

 tres; on ne peut demander, à celui i|ui accumule de 

 pareils travaux, de cultiver ces relations qui procurent 

 une nntoriétr- temporaire. Cependant, la part de gloire 

 à laquelle il avait droit lui venait : le Collège de France, 

 l'Académie des Sciences l'avaient désigné^en première 

 ligne pour occuper cette chaire d'Histoire générale des 

 sciences que l'on avait créée pour M. Pierre Laflitte : 

 ses travaux, la doctrine même qui les avait inspirés 

 semblaient devoir l'y mener naturellement. La porte 

 lie celte maison, où cependant il avait enseigné pen- 

 dant cinq ans 1 1892-1896 , dans la chaire de Philosophie 

 greci[ue el latine, comme remplaçant de M. Ch. Lévé- 

 que, lui fui fermée. 



11 essaya de se consoler en préparant ce livre qui 

 devait contenir la substance de ce qu'il comptait ensei- 

 gner ; il était plein d.' vie et d'activité pendant les va- 

 cances, il tomba malaile au rommencement d'octobre, 

 il est mort le 27 novembre 1904. 



.§ 2. 



Astronomie 



La qusKlfntiire mécanique des taches so- 

 laîfes. — La relation très étroite qui existe entre 

 les modilications de la surface du Soleil et les traits 

 généraux de la Météorologie terrestre fait prendre une 

 importance de plus en plus considérable à la statis- 

 tique des taches solaires et à la détermination de leur 

 étendue. 



Aussi beaucoup d'observatoires ont-ils organisé un 

 service journalier d'héliophotographie; les épreuves 

 obtenues sont mesurées et l'aire des taches se déduit 

 de ces mesures au moyen de formules de correction 

 ayant pour but de tenir compte de la déformation 

 causée par Iji perspective. Lorsque la tache considérée 

 présente une grande étendue dans le sens du rayon du 

 disque solaire, on la divise en zones concentric[ues 

 qui reçoivent séparément leur correction. H y a là un 

 travail long, pénible et minutieux, surtout si l'on veut 

 obtenir quelque précision, et seuls les observatoires 

 qui ont les ressources suffisantes pour entretenir un 

 bureau de calculateurs peuvent se livrer avec fruit à 

 ce genre de recherches. Il y a donc un réel intérêt 

 à chercher des méthodes de réduction à la fois plus 

 expéditives et au moins aussi précises, et, dans cet 

 ordre d'idéi^s, il y a lieu de mentionner celle qui fut 

 proposée par M. Ém. Touchet'. 



M. H. Chrétien, l'infatigable astronome de l'Observa- 

 toire Farman, a pensé, de son côté, que l'on pourrait 

 peut-être employer avec avantage les appareils connus 

 sous les noms de planimètres et d'intégrateurs, et qui 

 sont d'un usage courant dans les bureaux d'ingénieurs, 

 où ils rendent de très grands services. Pour que ces 

 appareils soient réellement avantageux dans le cas qui 

 nous intéresse, il faut trouver un dispositif effectuant 

 automatiquement la correction de perspective. L'auteur 

 s'est donc ]iosé, en résumé, le problème suivant : 



Une tache solaire étant donnée par sa projection 

 orthographique, effectuer sur la projection de son 

 contour (C) une transformation algébrique par rayons 

 vecteurs d'où se déduise un contour plan (F) ayant 

 même aire que la surface sphériijue occupée par la 

 tache, — énoncé qui contient des conditions, non né- 

 cessaires d'ailleurs, mais propres à particulariser 

 nettement la solution. 



Il existe de nombreuses transformations susceptibles 

 de conserver les aires, celle de Lorgna étant une des 

 plus simples; M. H. Chrétien indique de son côté' une 

 solution qui consiste en un système exclusivement 

 articulé, et qui est intimement liée au problème de la 

 bissection mécanique de l'angle, problème qui peut 

 être résolu par le réverseur de Kempe. 



Il suffit, dès lors, de fixer le point de l'appareil décri- 

 vant (F) au style d'un planimètre d'Ainsler, par 

 exemple, et de contourner les taches de la photogra- 

 phie solaire à mesurer pour avoir immédiatement 

 sur un index la valeur de la surface sphérique tachée. 

 On peut contourner plusieurs fois chaque tache et 

 augmenter ainsi la précision par le jeu des moyennes. 

 Entin, l'emploi auxiliaire d'un pantographe permettra 

 d'adapter l'appareil à des disques solaires de rayons 

 quelconques. 



Tel est l'essentiel de ce que .M. H. Chrétien a commu- 

 niqué au congrès d'Angers de l'Association Française, 

 et le résultat en est fort important; car une des diffi- 

 cultés lesplus grosses, presque insurmontable parfois, de 

 l'Astronomie actuelle réside dans les réductions, calculs, 

 et besognes matérielles de toutes sortes, indispensables 

 avant de pouvoir dégager quelque résultat. Il est donc 

 désirable que d'habiles praticiens comme M. H. Chré- 

 tien puissent défricher les routes d'une manière aussi 

 élégante, et préparer ainsi les moyennes dont on peut 

 attendre des résultats de la plus haute importance. 



' Bulletin île h Société Aslron. 'le France, juin 1903,. 

 ' Congrès de l'.VsSoc. française, 1904. 



