p. MAZÉ — LHUMUS ET L'ALIMENTATION CARBONÉE DE LA CELLULE VÉGÉTALE 137 



remplissent d'autant p'.us sûrement que leur acti- 

 vité se règle sur le travail à accomplir; plus il y a 

 de matières organiques à transformer, plus ils 

 prolifèrent, de sorte que la destruction fait toujours 

 tMiuiiibre à la création. 



Ces faits expliquent pourquoi l'humus ne peut 

 pas contribuer d'une manière sensible à la nutri- 

 tion des végétaux supérieurs; mais la négation 

 pure et simple du fait tourne au paradoxe. Les 

 résidus animaux et végétaux renferment, en efl'et, 

 bien des substances solubles parmi lesquelles des 

 sucres; comme les racines laissent passer les subs- 

 tances minérales solubles, on ne conçoit pas pour- 

 quoi elles n'absorberaient pas les substances orga- 

 niques dissoutes dans l'eau. Or, les substances 

 organiques variées qui circulent dans la sève sont 

 utilisées par les plantes; si elles viennent du dehors, 

 elles doivent subir le même sort. Liebig admettait 

 que les végétaux supérieurs n'absorbent pas le 

 sucre parce qu'ils peuvent en fabriquer. Cepen- 

 dant, bien avant lui, les physiologistes avaient ob- 

 servé que les racines peuvent absorber le sucre 

 introduit dans une solution minérale; mais l'expé- 

 rience n'était pas concluante, parce que les phé- 

 nomènes de fermentation se déclaraient très vite 

 dans le liquide nutritif. 



De nos Jours, on voit de nouveau les agronomes, 

 plus renseignés sur les phénomènes biologiques 

 qui se déroulent dans le sol, tenter de mettre en 

 évidence l'absorption de l'humus par les végétaux 

 supérieurs. Si l'on introduit, dans deux parcelles de 

 terre aussi identiques que possible, la même quan- 

 tité d'éléments fertilisants, d'une part sous forme 

 d'engrais minéraux et de l'autre à l'état de fumier, 

 on constate que c'est la parcelle qui a reçu la 

 fumure organique qui donne la meilleure récolte. 

 11 semble donc tout naturel d'en conclure que 

 l'humus a été absorbé. En réalité, l'expérience 

 manque de valeur probante, car l'humus modilie 

 les propriétés physiques et chimiques du sol dans 

 un sens très favorable à la végétation. La conclu- 

 sion demeure donc indécise. 



Pour démontrer l'absorption des substances 

 organiques solubles par les racines des végétaux et 

 leur assimilation ultérieure, il est nécessaire de 

 faire des cultures dans des solutions nutritives 

 préalablement débarrassées de germes microbiens, 

 en parlant de graines aseptiques. 11 faut, de plus, si 

 l'on veut rapporter l'augmentation de poids réalisée 

 par la plante au carbone organique introduit dans 

 les solutions nutritives, opérer à l'abri de la 

 lumière, de façon à éviter l'assimilation chlorophyl- 

 lienne. 



En opérant dans ces conditions, j'ai constaté 

 que les planlules de pois assimilent le sucre et que 

 les poids de plantes obtenus à la lin de l'expérience 



REVUE GÉNÉRALE DES SCIENXES, 190.J. 



sont bien supérieurs aux poids des graines qui leur 

 ont donné naissance. Mais les tiges restent chloro- 

 tiques, et atteignent une longueur démesurée. 



Puisque les racines absorbent et assimilent le 

 sucre à l'obscurité, il faut en conclure qu'il en est 

 de même à la lumière ; c'est ce que M. J. Laurent 

 a vérifié directement avec le maïs: mais on peut 

 s'étonner de voir combien les poids de plantes 

 obtenus à la lumière sont faibles. 11 semble que le 

 sucre gêne le développement de la plante. J'ai 

 repris ces expériences avec M. A. Perrier, dans le 

 but de démontrer que le maïs cultivé dans des 

 solutions nutritives additionnées de sucre doit se 

 développer à la lumière plus vigoureusement que 

 dans les conditions les plus favorables qu'on réalise 

 dans les cham])S. Nous avons pu constater qu'il en 

 est bien ainsi; pendant le premier mois de leur 

 développement, les plantes en expérience con- 

 servent une avance marquée sur des plantes qui 

 poussent en plein air dans un sol très fertile. Les 

 poids de sucre assimilés ont varié de o grammes à 

 14 grammes pour des plantes dont le poids sec 

 variait de 6 à 20 grammes au bout de dix-huit à 

 trente-trois jours. Ces résultats prouvent que le 

 sucre, offert à la dose de 1 ° /o environ, loin de gêner 

 la plante, active au contraire son développement. 



Il n'est pas douteux qu'on ne parvienne à géné- 

 raliser ces observations en opérant avec des subs- 

 tances ternaires ou azotées, celles, du moins, qui se 

 rencontrent communément dans les végétaux, et, 

 en particulier, avec les matières humiques solubles. 

 Si l'on peut négliger celte assimilation dans les 

 conditi(ms de la grande culture, c'est parce que les 

 microbes décomposent toutes ces substances avec 

 une rapidité telle que l'eau qui circule à travers 

 les couches arables ne renferme que des traces de 

 substances organiques solubles. Au point de vue 

 pratique, on peut admettre que les végétaux n'ab- 

 sorbent par les racines que les résidus des fermen- 

 tations microbiennes, l'ammoniaque, les nitrates. 

 C'est pour cela que l'application des idées de 

 Liebig à l'agriculture a été si féconde en résultats. 

 Mais la théorie nous enseigne que les racines 

 absorbent indilTéremmenl toutes les substances 

 alimentaires solubles, minérales ou organiques, 

 azotées ou non azotée*:, ce qui permet de conclure 

 que le mode de nutrition des végétaux supérieurs 

 se confond en tous points avec celui des microbes, 

 l'assimilation chlorophyllienne mise à part. 



Dans un deuxième article, nous exposerons nos 

 propres recherches sur la question de la nutrition 

 carbonée des végétaux et les conclusions qui en 

 découlent. Pierre Mazé, 



Docteur es sci'-Qces, 

 Chef J'i Laboratoire de Chimie agricole 

 à rinslilut Pasteur. 



