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A. 3IAILHE — REVUE ANNUELLE DE CHIMIE MINÉRALE 



REVUE ANNUELLE DE CHIMIE MINERALE 



Lorsqu'on parcourt les publications périodiques, 

 on est frappé par le nombre prodigieux de Mémoires 

 de Chimie organique et par la place restreinte qu'y 

 occupe la Chimie minérale. En 1903, le nombre des 

 Mémoires relatifs à la Chimie organique s'est 

 élevé à 1.930, tandis que ceux de Chimie minérale 

 n'atteignaient pas le chiffre de oOO. On peut dire 

 qu'à l'heure actuelle presque tous les laboratoires 

 dirigent tous leurs efforts vers la Chimie du car- 

 bone. 



Pourquoi cette préférence? Les grands hommes 

 que la Chimie minérale illustra onl-ils emporté 

 avec eux les secrets d'une science qui a acquis 

 entre leurs mains un si beau développement? 



Gay-Lussac, Berzélius, Thénard, Sainte-Claire 

 Deville, Dumas, Frémy n'ont pas tellement épuisé 

 tous les sujets qu'on ne trouve plus à glaner après 

 eux. 



La Chimie organique a l'attrait de la formule. 

 Un beau schéma fascine l'esprit, beaucoup plus 

 qu'une formule très simple ; il est de plus im guide 

 dans les réactions à accomplir pour en obtenir la 

 réalisation pratique. En outre, les méthodes d'in- 

 vestigation naissent à chaque pas de la Chimie 

 organique. Elles se renouvellent, se perfection- 

 nent, et, toutes les fois que l'une d'elles apparaît, 

 elle apporte à la science un contingent nombreux 

 de faits nouveaux. 



En Chimie minérale, au contraire, ces méthodes 

 sont restreintes. On vit sur le passé, un passé glo- 

 rieux, qui a doté le monde d'un ensemble d'indus- 

 tries chimiques représentant une immense produc- 

 tion de richesses et de capitaux. 



Cependant, dans ces dernières années, une véri- 

 table révolution s'est produite dans les laboratoires 

 par la découverte de deux agents puissants qui ont 

 permis d'accomplir des réactions jusque-là très 

 difficiles et même impossibles à réaliser. 



Le four électrique, découvert par M. Moissan, et 

 les gaz liquéfiés ont ouvert deux cliimies nouvelles 

 tout à fait opposées : la chimie des hautes tempé- 

 ratures et la chimie des basses températures. A 

 l'aide du four électrique, on a pu atteindre des 

 températures très élevées, peut-être supérieures à 

 3.500°; avec les gaz liquéfiés, on s'est rapproché du 

 zéro absolu. 



Immédiatement et sous l'impulsion de ces deux 

 outils nouveaux, la Chimie minérale a pris une 

 autre face. Des métaux, qu'il avait été impossible 

 d'isoler jusque-là, ont été préparés à l'état pur par 

 M. Moissan. Les carbures, les siliciures, les borures 

 métalliques ont vu le jour pour la première fois. 



Par l'emploi des gaz liquéfiés, les anciens gaz 

 permanents ont disparu et leur obtention facile et 

 à bon marché a permis à Ramsay d'isoler de l'argon 

 liquide les nouveaux gaz satellites de celui-ci : 

 xénon, krypton, néon. 



Une nouvelle période d'éclat était ouverte pour 

 la Chimie minérale. Elle fut à la fois si brillante et 

 si féconde que tous les travaux publiés dans ces 

 derniers temps ont paru peu importants à coté des 

 découvertes des nouveaux gaz de l'air ou des corps 

 obtenus à l'aide du four électrique. 



Cependant, tous ces travaux, si modestes qu'ils 

 soient, ont contribué au développement de la 

 Chimie et, à ce titre, ils méritent d'être signalés. 



De l'examen des 450 Mémoires de Chimie miné- 

 rale parus dans l'année, il ressort que l'on peut 

 classer en quatre groupes l'ensemble des travaux : 

 ceux qui ont trait aux hautes températures, aux 

 basses températures, à l'action de l'eau oxygénée 

 et aux métaux divisés, réservant pour un dernier 

 chapitre un ensemble de travaux intéressants ne 

 pouvant figurer dans aucun de ces quatre groupes. 



I. — Hautes ïejh'Ératuhes. 



L'introduction du four électrique dans la science 

 a permis de réaliser les synthèses les plus déli- 

 cates et, en particulier, la formation du diamant 

 noir et du diamant transparent. 



Jusqu'à l'apparition de cet appareil nouveau, la 

 science et l'industrie chimiques avaient utilisé les 

 hautes températures fournies par la combustion 

 du charbon, par les fours Siemens et par le chalu- 

 meau à gaz oxygène et hydrogène. Toutes ces 

 températures, qui ne dépassaient pas 1.80U°, étaient 

 insuffisantes pour effectuer la réduction de cer- 

 tains oxydes métalliques ou la préparation des 

 carbures et siliciures de la plupart des métaux. H 

 y avait dans la science chimique un vide qui néces- 

 sitait, pour être comblé, l'emploi de températures 

 beaucoup plus élevées que celles qu'on savait pro- 

 duire. C'est à la production de ces températures 

 que M. Moissan a consacré ses efforts. 



Depuis 1892, époque à laquelle le premier 

 modèle de four électrique a été présenté à l'Aca- 

 démie des Sciences, M. Moissan n'a cessé d'apporter 

 chaque année une contribution nouvelle à l'his- 

 toire des métaux, des carbures, des siliciures et 

 des borures métalliques, et, quand parut la syn- 

 thèse de tous ces travaux dans le Four électrique, 

 publié en 1897, on aurait pu penser qu'il ne restait 

 plus rien à faire dans cet ordre d'idées. Les décou- 



