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D- E. JEANSELME — HYGIÈNE ET VIE MATÉRIELLE EN CHINE 



coupée. Celait celle d'un détrousseur de caravane 

 que l'on avait exécuté sur le lieu du crime, disait 

 une inscription destinée à servir de salutaire aver- 

 tissement à ceux qui ne marchent point d'un pas 

 ferme dans le sentier de la vertu. 



Sitôt que le voyageur a franchi les murailles 

 d'une cité chinoise, s'offre à ses yeux un lacis de 

 rues étroites, pavées de larges dalles inégales et 

 glissantes. Les cuisines établies en plein vent 

 répandent une odeur de friture qui se mélange 

 au fumet de l'opium. Les étalages de boutiques 

 étroites et profondes débordent jusqu'au milieu 

 de la chaussée, si bien que dans les voies les 

 plus larges, celles qui ont i à mètres, à peine 

 reste-t-il un passage de l^^oO pour la circulation. 

 La foule, très dense dans les rues commerçantes, 

 se coudoie sans laisser la moindre place libre. 

 Elle est peu bruyante; cependant, de temps à 

 autre, les cris ou les coups de clochettes des mar- 

 chands ambulants, les avertissements brefs et impé- 

 rieux des porteurs de chaise, les aboiements des 

 chiens à demi-sauvages et très agressifs pour l'Eu- 

 ropéen, animent celte masse humaine peu expan- 

 sive. 



Chaque profession, chaque corps de métier, 

 comme en Europe au bon vieux temps, occupe de 

 préférence une rue ou même tout un quartier. 

 Cependant, pour la commodité, les boutiques des 

 pharmaciens et des changeurs sont disséminées un 

 peu partout, et en grand nombre, car le Chinois, le 

 prototype du matérialiste, ne désire rien tant que 

 sanlé et richesse. Les marchands n'ouvrent leurs 

 boutiques que fort avant dans la matinée, vers dix 

 heures seulement. 



Le réveil est pénible, car il faut cuver l'opium, 

 dont l'usage est universellement répandu. 



I 



Voilà le cadre dans lequel se meut la vie maté- 

 lérielle chinoise. 



Celui-ci connu, on devine aisément ce que doit 

 être l'hygiène publique et i)rivée en un tel pays. 



Dans une capitale comme Yunnan-Sen, où. vivent 

 70 à 80.000 habitants, c'est à peine si quelques char- 

 rettes à bras circulent par la ville pour recevoir les 

 immondices. En réalité, ce sont les chiens et les 

 porcs qui sont chargés du service de la voirie. Et 

 cependant, au milieu des détritus de toutes sortes 

 qui couvrent la boue noirâtre des rues, on ne voit 

 traîner aucun chiffon de papier. L'écriture, en 

 elTet, est tenue en grande vénération par les Chi- 

 nois ; les caractères d'imprimerie sont en quelque 

 sorte sacrés. Aussi a-t-on coutume de jeter les 

 feuilles écrites, hors d'usage, dans des corbeilles 

 accrochées aux façades des maisons. A certaines 



époques déterminées, ces corbeilles sont apportées 

 à la pagode, ovi leur contenu est brûlé dans de 

 petits fours crématoires spécialement destinés à 

 cet acte religieux. 



Dans cette même capitale, il n'existe pas de 

 canalisation pour l'eau, qu'on soutire de puits 

 vaseux. 



Il n'y a pas non plus d'égouts, car on ne peut 

 donner ce nom à d'étroits caniveaux toujours 

 engorgés, toujours débordants d'une boue fétide, 

 qui s'épand au dehors par les fissures des dalles de 

 recouvrement à demi-brisées. Aussi, qu'une pluie 

 d'orage s'abatte sur la ville, et sur-le-champ la 

 rue est transformée en un véritable ruisseau char- 

 riant des ordures et des charognes. 



La vidange se fait en plein jour, au moyen de 

 seaux de bois non couverts. Des industriels ont 

 établi à leurs frais, sur les voies les plus fré- 

 quentées, des communs gratuits. C'est là, parail- 

 il, une entreprise d'un excellent rapport; car le 

 paysan chinois prise beaucoup l'engrais humain 

 avec lequel il fume ses champs. 



Le feu se propage avec une extrême rapidité 

 dans les villes chinoises, car les maisons sont en 

 majeure partie construites en bois. De grandes 

 cuves en pierre, destinées à recueillir les eaux de 

 pluie, sont disposées de dislance en distance dans 

 les quartiers populeux. Voilà tout ce que la pré- 

 voyance administrative oppose au fléau. 



Les habitants vont y puiser eux-mêmes en cas 

 d'incendie, car il n'y a pas de corps de pompiers. 

 Trop souvent ces citernes sont à sec, et d'ailleurs 

 elles sont dépourvues de tous les engins qui per- 

 mettraient d en exlraire l'eau avec promptitude. 



Les cimetières, en Chine, sont toujours situés 

 hors ville, non par mesure d'hygiène, mais parce 

 que les ombres se plaisent loin des bruits terrestres 

 et parce que les vivants redoutent les maléfices des 

 trépassés. Lss tombes sont disséminées, soit dans 

 un champ familial, qui, par cela même, devient 

 sacré et inaliénable, soit dans des terrains vagues 

 et incuUcs ou sur les flancs des montagnes. Les 

 sépultures ne sont donc pas groupées dans un 

 enclos; elles sont jetées aux quatre points cardi- 

 naux, suivant les indications du géomancien. Si le 

 défunt n'est pas enterré suivant les règles, il se 

 venge sur sa postérité; de là des exhumations suc- 

 cessives, où l'hygiène ne trouve pas son compte, 

 jusqu'à ce que l'on ait enfin découvert l'orientation 

 convenable. A proximité des villes, il n'est pas 

 rare de voir des bières posées simplement sur le 

 sol ; elles séjournent là des mois entiers au grand | 

 détriment de l'hygiène, jusqu'à ce que le sorci«i? 

 ait prononcé son arrêt. 



L'Assistance publique, comme bien on pense, est 

 des plus rudimenlaires en Chine. Cependant, cha- 



