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D-^ E. JEANSELME — HYGIÈNE ET VIE MATÉRIELLE EN CHINE 



ri'pil |iou;- duniiir. Mais ù peine avez-voiis IVniié 

 les paupières, bercé ))ar le hruil de mâchoires mono- 

 tone et régulier des bétes, que vous êtes réveillé 

 en sursaut. C'est un Chinois excédé par les piqûres 

 des moustiques ou des poux qui se lève en mau- 

 gréant pour secouer sa natte dans la cour, ou bien 

 c'est quelque galeux qui s'étrille fébrilement le 

 cuir Jusqu'à ce qu'il succombe au sommeil. Vous 

 percevez très nellement toutes les phases de ces 

 petits drames intimes, à travers les minces cloisons 

 qui séparent les pièces adjacentes ; aussi le voyageur 

 novice passe-t-il bien des nuits blanches 1 



Dans la plupart des auberges, il n'y a pas de 

 communs : c'est la porcherie qui en lient lieu. 

 Quand ils existent, ils sont réduits à leur plus 

 simple expression : c'est une rigole creusée le long 

 d'un mur, au-dessus de laquelle une demi-douzaine 

 de Chinois s'accroupissent de compagnie, car il 

 ne leur répugne nullement de satisfaire leurs 

 besoins naturels aux yeux de tous; ou bien c'est 

 une fosse recouverte d'une simple claire-voie de 

 bambou percée d'orifices de distance en distance ; 

 ou bien encore une excavation béante que franchit 

 une planchette mal assujettie sur laquelle un jaune 

 seul est capable de se lenir en équilibre. 



La demeure du mandarin ne vaut guère mieux 

 que l'auberge au point de vue de l'hygiène. Sans 

 doule, elle est de plus belle apparence, mais elle 

 n'est ni plus confortable, ni plus saine. La maison 

 chinoise, par ses dispositions principales, rappelle 

 l'habilalion gréco-romaine. Tous les appartements 

 prennent jour sur une cour intérieure encadrée 

 d'un portique. Les pièces d'apparat, toujours situées 

 au rez-de-chaussée, ne sont fermées que par des 

 vantaux de bois, au nombre de six à huit, qu'on 

 ouvre les jours de réception pour que le public, 

 massé dans la cour, puisse assister à l'audience 

 comme à un spectacle. Bien dlfTérenles sont les 

 pièces réservées à l'habitation privée. Petites, à 

 demi-obscures, elles ne prennent jour que par une 

 étroite fenêtre, dont le panneau à claire-voie peut 

 être fixe ou s'ouvrir à la façon d'une tabatière. 



Jamais le soleil ne visite ces chambres, qui ne 

 sont pas élevées sur cave: aussi sont-elles très 

 humides. Les couchettes sont disposées sur des 

 estrades en bois, exhaussées de 20 à 30 centinièlres 

 seulement au-dessus de la terre battue. La literie 

 est des plus sommaires. Le Yunnanais dort tout 

 habillé, à peine défendu contre la fraîcheur des 

 nuits par une couverture ou un couvre-pied doublé 

 d'ouate. La maison chinoise est si mal close que 

 le confinement de lair n'est pas à craindre. Bien 

 au coniraire, par les porles mal jointes, par les 

 claires-voies recouvertes d'une mince feuille de 

 papier de riz presque toujours en lambeaux, l'air 



se renouvelle sans cesse et souvent même avec 

 excès. L'hiver, la température est assez fraîche, 

 surtout la nuit, et, comme les maisons sont dépour- 

 vues de tout appareil de chauffage, les bronchites 

 a frigore sont fréquentes. 



II 



Le Chinois, même celui de la plus basse condi- 

 tion, prend un certain soin de sa personne. Dès 

 l'arrivée à l'étape, le muletier et le porteur de 

 chaise réclament de l'eau chaude. Le cuir du jaune 

 résiste à des températures que la peau du blanc ne 

 saurait supporter. Aussi le Chinois fait-il usage 

 d'eau presque bouillante, ce qui a le double avan- 

 tage de dissiper la fatigue et de mieux débarrasser 

 le tégument de la graisse et des débris épider- 

 miques. 



Les pieds, toujours souillés et meurtris, car ils 

 ne sont protégés que par des sandales en paillas- 

 son, sont l'objet de soins particuliers; les bras 

 et les jambes sont lavés à grande eau, et souvent 

 même une ablution générale termine cette toilette 

 du soir. 



Le matin, au réveil, le Chinois se passe un linge 

 humide sur le visage, il se rince la bouche, se fric- 

 tionne les dents avec un chiffon, et se lave les 

 narines. 



Malgré ce souci de la propreté corporelle, fort 

 répandu, même parmi les coolies, la phtiriase et 

 la gale sont, en Chine, d'une extrême fréquence. 

 Cela lient à deux causes : la première, c'est que le 

 Chinois n'a pas de linge de corps; la seconde, c'est 

 qu'il ne peut nettoyer ses vêlements sordides, faute 

 de savon '. 



Une fois par semaine, le Chinois se fait raser le 

 pourtour de la tête. L'opération se fait sans dou- 

 leur, grâce à l'adresse du barbier, qui n'a pourtant 

 à son service qu'une lame grossière et mal affilée. 

 Les cheveux qui partent du vertex sont seuls réser- 

 vés; ils sont enduits de cosmétique et lissés avec 

 un gros peigne de bois, puis ils sont tressés en une 

 natte mince et longue qui donne aux races si 

 diverses du Céleste Empire un air de famille. 



Cela fait, le barbier retire avec dextérité, au' 

 moyen de petites curettes, le cérumen et les débris 

 épithéliaux qui encombrent le conduit auditif. Sou- 

 vent aussi, il inspecte les culs-de-sac conjonctivaux 

 en y promenant une pointe mousse pour eu extraire, 

 au besoin, les grains de poussière et les mouche-, 

 rons. Ces instruments ne sonl jamais aseptisés; 



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 lilé ta plus iiifL-rieure, ne peut pénétrer au Yiinnan, car son 

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