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D' E. JEANSELME — HYGIÈNE ET VIE MATÉRIELLE EN CHINE 



d'une façon appréciable. Talonnant à pelils pas, 

 les reins cambrés, la poitrine en avant, elle pro- 

 gresse avec lenteur et trébuche au moindre obstacle. 

 Pour assurer ses pas chancelants, elle élargit d'ins- 

 tinct sa base de sustentation et elle écarte les bras 

 du corps en manière de balancier. Quand elle s'ar- 

 rête, elle oscille et s'accote aux murs pour éviter 

 les chutes... Voilà en quel piteux état la tyrannie 

 de la coutume a réduit la femme chinoise ! 



Heureusement, les Célestes n'ont point eu d'imi- 

 tateurs. Les autochtones, qui forment encore en 

 plein Empire des îlots importants, les Annamites, 

 les Tais, les Birmans et les Japonais qui se récla- 

 ment de la civilisation chinoise, enfin les conqué- 

 rants mandchous qui ont adopté les mœurs des 

 vaincus, ne mutilent pas le pied de leurs femmes. 



On a beaucoup disserté sur la cause qui a pu 

 pousser le Chinois à en user ainsi avec sa compagne. 

 La plupart des explications qu'on a fournies de 

 cette aberration ne méritent pas d'être reproduites. 

 On a dit avec une certaine vraisemblance que 

 l'homme, mû par un sentiment d'égoïsme jaloux, 

 avait pensé retenir son épouse au foyer conjugal en 

 lui infligeant cette torture. C'est bien mal con- 

 naître la mentalité du jaune, qui, loin d'imposer la 

 clôture à sa femme comme fait le musulman, la 

 laisser circuler librement, du moins dans la basse 

 classe. 



Ce qui me parait évident, c'est que la mutilation 

 du pied fait partie du groupe des déformations 

 ethniques auxquelles nulle race n'échappe complé- 

 ment. Le besoin de faire violence à la nature peut 

 s'exprimer de diverses manières : altérer la forme du 

 pied en est une, aplatir le crâne des enfants, comme 

 le font les Aymaras du Pérou, en est une autre. Le 

 Chinois a le goût inné du monstrueux et de l'excessif. 

 Il recherche les nains difformes et en crée au besoin. 

 L'idéal du jardinier chinois est d'obtenir par divers 

 procédés des arbres minuscules et conlrefails. Celte 

 perversion du sentiment esthétique a bien pu faire 

 germer dans le cerveau du Chinois l'idée de con- 

 trarier le développement normal du pied. La muti- 

 lation une fois réalisée, un autre facteur est inter- 

 venu, sans doute, pour l'acclimater et la perpétuer 

 malgré son illogisme : c'est une déviation du sens 

 génési(iue. 



En effet, la vue du pied et même du soulier de la 

 Chinoise serait iau dire de gens bien informés) un 

 grand incitateur de volupté pour le jaune. Aussi la 

 femme honnête ne consentirait jamais à découvrir 

 cette partie de son corps. A ses yeux, cet acte, impu- 

 dique au premier chef, équivaut presque à l'adul- 

 tère et inérile répudiation '. 



' Cette description du pied de la Chinoise est l.i rr]ii-(i- 

 ■duetion d'une Note r|iii vient de p.inili-e dans l:i Cliroiiiijiie 

 Médicale du D'' Cadanès. 



III 



Dire que le Chinois est tempérant est presque une 

 banalité. La viande n'apparaît guère sur la table du 

 travailleur qu'à de rares intervalles. Dans le con- 

 trat que je passai avec mes muletiers et porteurs 

 de chaise, je m'engageai, suivant la coutume, à 

 fournir à chacun, une fois par semaine, une livre 

 chinoise de lard ou de porc frais (GOO grammes 

 environ). Les autres jours, ces hommes vivaient à 

 peu près exclusivement de riz, dont ils absorbaient, 

 en deux fois, dix à douze bols par jour. 



Pour compléter leur menu, ils ajoutaient quelques 

 pâtes frites, quelques choux et autres légumes 

 verts, des bananes, des pêches, des poires, des 

 noix, car les arbres fruiliers d'Europe croissent 

 sous le beau climat d'altitude du Yunnan, qui est 

 situé sur les confins de la zone tempérée. Pour les 

 habitants de cette partie de la Chine, le lait est une 

 sorte d'excrément; ils n'en boivent donc pas; ils 

 ont le même dégoût pour ses dérivés, le beurre et 

 le fromage. Toutefois, dans les villages où l'élément 

 musulman prédomine, ce qu'on reconnaît au pre- 

 mier coup d'oeil, car on n'y voit pas vaguer le porc, 

 l'animal immonde proscrit par Mahomet, le lait est 

 d'un usage courant. 



Malgré ce régime, peu substantiel d'après les 

 idées reçues, ces porteurs lourdement chargés four- 

 nissent, sauf le jour du repos hebdomadaire, une 

 étape quotidienne de sept à neuf heures, au milieu 

 de marécages et de fondrières. Le paysan se nourrit 

 essentiellement de riz, ou à son défaut de maïs et 

 de fèves; il ne mange guère de viande que les jours 

 où il offre un repas fiméraire en l'honneur des An- 

 cêtres; et cependant il est vigoureux et très endu- 

 rant. Ce qui le prouve, c'est qu'il arrive, par un 

 labeur obstiné, à faire produire au même champ 

 deux récoltes annuelles. Le riz est donc plus nour- 

 rissant que le foin des prairies, contrairement à 

 l'assertion de Boussaingault, et la Chimie biologique 

 a fort à faire avant d'avoir élucidé le problème de 

 la nutrition. Du reste, si l'homme du peuple se 

 soumet â un régime aussi sirict, c'est par nécessité 

 plutôt que par vertu. Le Chinois dans l'aisance fait 

 bonne chère. Il absorbe chaque jour une quantité 

 noiable de viande, en particulier du porc et de la 

 volaille; il se gorge de sucreries et de mets épicés. 

 Comme il est sédentaire, il se laisse empâter par la 

 graisse; loin de combattre cet embonpoint, il le 

 recherche, car l'obésité lui donne un cachet d'aris-' 

 tocratie qui le distingue du plébéien dont les- 

 muscles saillent sous la peau. Comme l'homme 

 prête à la divinité ce qu'il désire pour lui-même, 

 le Chinois a traduit d'une manière concrète sou^ 

 idéal de bien-être par le [loussah souriant et bedon- 

 nant dans sa graisse. 



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