D- E. JEANSELME — HYGIÈNE liT VIE MATEUIELLE EN CHINE 



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L'énorme qtianlité de riz qui est la base de 

 ralimentalion des porteurs et muletiers est in- 

 sérée en deux fois, le matin au lever et le soir vers 

 I inq heures, en arrivant à l'étape. Ordinairement 

 II' Chinois mange en silence et avec lenteur, comme 

 il convient à un végétarien qui doit broyer et insa- 

 liver une grosse masse de substance alimentaire. 



.lamais il ne boit pendant le repas; mais, celui-ci 

 lirminé, il absorbe plusieurs bols de thé léger, qu'il 

 ivniplace au besoin par une infusion chaude quel- 

 I oiique. L'eau presque bouillante est donc la bois- 

 son favorite du jaune. En cours de route, dans les 

 relais échelonnés le long de l'étape, il ne prend 

 ipie du thé, et cela en toutes saisons, car il sait 

 par expérience qu'aucune autre boisson ne désal- 

 tère aussi bien. Pour que le dernier des coolies se 

 résigne à boire de l'eau froide, il faut qu'il y soit 

 contraint par la nécessité '. L'Européen voyageant 

 en ces régions devrait suivre l'exemple de l'indi- 

 gène. L'usage du thé est doublement utile : d'abord 

 c'est un stimulant qui remplace avec avantage les 

 boissons alcooliques, si nuisibles sous les tro- 

 piques; c'est, en outre, un moyen très simple de 

 purifier l'eau, toujours suspecte et souvent fran- 

 chement mauvaise, et par conséquent d'éviter les 

 all'ections intestinales. 



On conçoit sans peine combien multiples sont 

 les causes d'adultération de l'eau potable dans ce 

 pays, où il n'y a ni égouts ni latrines. Au fond des 

 puits, qui ne sont pas maçonnés, se collectent 

 toutes les souillures du voisinage. Le liquide 

 fétide qu'on en tire est surchargé de limon. 11 ne 

 se clarifie que si on le défèque, en l'agitant avec 

 un bambou perforé contenant quelques morceaux 

 d'alun. .\ la surface des grandes cuves qui servent 

 à la fois à l'usage des hommes et des bêtes, dans la 

 cour des auberges, flottent des débris de légumes 

 et des détritus de toutes sortes; si, comme je l'ai 

 fait plusieurs fois, on remue la vase du fond, on 

 voit s'élever des tourbillons de boue et de grosses 

 bulles d'où s'échappent des gaz putrides. Toutes 

 les mains sales plongent dans cette eau; or, le 

 Chinois se mouche avec ses doigts et ignore abso- 

 lument l'usage de la serviette indispensable. L'eau 

 courante, elle aussi, doit être tenue en défiance". 

 C'est donc un grand bienfait pour le Chinois que 

 l'eau non bouillie soit pour ainsi dire exclue de 

 son alimentation. 



' Sur la route niaiularinc ijui longe le lilloral île l'.Vnnam. 

 un bol de thé route une sapèiiue; or relle-ci n'est que la 

 six centième partie d'une piastre, duiil la valeur, en 1900, 

 était de 2 fr. :;0. 



• l.e Chinois établi en Annani a l'habitude de s'ac- 

 croupir dans les rivières pour satisfaire ses l)esoins, et peu 

 lui importe (pie remplacement choisi soit situé en amont 

 ou en uval du villaKC 



Comme le débit de thé lient en Chine et dans 

 lout l'Extrême-Orient la place que le cabaret occupe 

 en Occident, l'alcoolisme y fait peu de victimes. 



Au cours du long voyage que je fis au Yunnan, 

 vivant dans les auberges, au milieu des Chinois de 

 la basse classe, je n'ai constaté qu'un seul cas 

 d'ivresse manifeste. Cela ne veut pas dire que le 

 Chinois n'ait pas, comme tous les autres hommes, 

 un penchant pour l'alcool. Beaucoup de porteurs, 

 après le déjeuner du matin, avalent un petit bol 

 d'eau-de-vie de riz. breuvage détestable qui offense 

 le palais, mais dont la teneur en alcool est faible. 

 Certaines gastrites, accompagnées de cauchemars 

 zoopsiques, me paraissent relèvera coup sur d'une 

 intoxication alcoolique. Le médecin Vu, de Talifu, 

 estime que l'abus d"eau-de-vie est extrêmement 

 répandu dans cette région et parmi toutes les 

 classes de la société. Il me décrivit assez bien le 

 tremblement des buveurs, qu'il rapportait d'ail- 

 leurs à sa vraie cause. En outre, il me fil le tableau 

 d'une affection abdominale dans laquelle il était 

 facile de reconnaître la cirrhose de Laënnec. 



Mais, je le répète, ce sont là des exceptions, et 

 l'alcoolisme ne s'est implanté en Chine que sur le 

 littoral, où l'Européen tend à introduire ses habi- 

 tudes d'intempérance parmi les coolies. L'alcool 

 n'est donc pas pour le Jaune, du moins quant à 

 présent, un facteur de dégénérescence de l'individu 

 et de la race; ce n'est pas non plus un élément de 

 ruine pour la famille et pour la société, car la 

 dépense journalière, même pour ceux qui s'adon- 

 nent à celle habitude, est presque insignifiante. 



En Chine, la première place revient certainement 

 à l'opium. Ce poison est le fléau de l'Exlréme- 

 Orient. Au point de vue social, il fait peut-être 

 autant de ravages que l'alcool en Occident. A sa 

 suite, les revers, puis la ruine et le déshonneur 

 s'installent trop souvent au foyer domestique. 

 Depuis le Vice-Roi jusqu'au plus humble des mu- 

 letiers, tous les hommes fument la maudite drogue. 

 Les jeunes gens suivent l'exemple de leurs aînés 

 dès qu'ils sont en âge de se payer le précieux 

 poison. Les femmes, quand elles le peuvent, ne se 

 refusent pas l'ivresse de l'opium. Le prêtre lui- 

 même, après l'office du soir, étale sa natte au 

 pied de l'autel, et « tire sur le bambou ». 



Le mandarin, qui ne pourrait s'adonner en public 

 à son vice préféré sans « perdre la face >, fume en 

 secret, à domicile. Quant à ceux qui n'ont aucun 

 souci du décorum, ils fument ouvertement, où bon 

 leur semble, à l'auberge par exemple. Beaucoup se 

 rendent dans des fumeries d'opium. H y en a pour 

 toutes les bourses : des bouges, oii grouille l'écume 

 des villes; d'élégantes, établies dans de luxueux 

 Yamens, retraites paisibles, dont les salles de 



