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D' E. JEANSELME — HYGIÈNE ET VIE MATÉRIELLE EN CHINE 



repos s'ouvrent sur une cour inlérieure alimentée 

 en eau vive. 



Entre le cabaret, rempli de clameurs et de que- 

 relles qui dégénèrent en rixes, et la fumerie 

 d'opium, oii règne un silence de mort, quel contraste 

 frappant I Tandis, en effet, que l'alcoolique discute 

 et gesticule, l'opiomane, captivé par les hallucina- 

 tions agréables qui se déroulent dans son cerveau, 

 répugne à l'action. L'ivresse de l'opium n'est pas 

 bruyante : elle est plus décente que celle de l'alcool, 

 si jose dire, mais elle ne vaut guère mieux. Lente- 

 ment, mais sûrement, le poison affaiblit, puis an- 

 nihile la volonté, et l'être dégradé, devenu étranger 

 à tout ce qui n'est pas sa passion, est un esclave 

 incapable de se réhabiliter. Quand une étape se 

 prolonge plus que de coutume, les muletiers et les 

 porteurs de chaise deviennent anxieux. Talonnés 

 par le besoin, assoiffés d'opium, dès l'arrivée à 

 l'auberge, sans prendre aucune nourriture, ils se 

 jettent sur une natte et fument avec avidité 



La quantité de tabac consommée parleYunnanais 

 est minime. Comme l'Annamite, il ne fait guère 

 usage que de la pipe à eau. Celle-ci, dans sa forme 

 la plus simple et la plus commune, se réduit à an 

 internœud de bambou à demi rempli d'eau, sur 

 lequel s'insère un minuscule foyer dont le contenu 

 est consumé après trois ou quatre aspirations. Bien 

 que cette pipe soit à la disposition de tous dans 

 les auberges et les débits de thé, l'intoxication 

 labagique paraît inconnue au Vunnan. Du reste, la 

 fumée, en passant dans l'eau du récipient, s'y dé- 

 barrasse en grande partie de sa nicotine. 



IV 



La race chinoise est très prolillque, comme on 

 le sait. Dès qu'elle est nubile, la jeune bile est 

 pourvue; le jeune homme songe ù s'établir vers 

 l'âge de seize à dix-huit ans. L'union de ces jeunes 

 époux est féconde, car, au printemps de la vie, le 

 calcul n'intervient pas pour limiter le nombre des 

 enfants. D'ailleurs, les conceptions religieuses, 

 aussi bien que les conditions économiques de la 

 Chine, inclinent l'homme à la constitution de 

 grandes familles. 



Pour que l'àme du défunt vive en paix, le 

 culte des Ancêtres exige que certaines cérémonies 

 rituelles soient exécutées par uli de ses descen- 

 dants mâles; c'est pourquoi le premier soin du 

 chef de famille est d'avoir un fils, qui, le cas échéant, 

 accomplira les rites funéraires nécessaires au repos 

 de son âme, et, pour plus de sûreté, il procrée 

 d'autres tils, destinés à remplacer, au besoin, l'aîné 

 dans celte fonction sacerdotale'. 



' Lu rigoureuse oliservam-e ilu ce cullo esl le jireiiiiLr 



I Imbu de cette croyance, le Chinois ne jx'ul se 

 faire à l'idée de mourir sans postérité. Si l'épouse 

 légitime est stérile, elle choisit pour la suppléer, 

 en ce qui concerne la fonction génératrice, une 

 femme d'humble, mais d'honnête extraction, qui a 

 pour unique rôle de continuer la descendance. 

 Cette femme n'e>t pas élevée au rang d'épouse ; elle 

 est la servante de la femme légitime, qui est con- 

 sidérée, au point de vue civil, comme la mère de 

 tous les enfants. 



D'autre part, dans un pays essentiellement agri- 

 cole, qui vil encore sous le régime patriarcal, la 

 famille nombreuse est une richesse et non pas une 

 charge. Plus il y a de bras pour cultiver le champ 

 familial, plus il rapporte. Mais, si la naissance 

 d'un garçon esl toujours accueillie avec joie, celle 

 des filles, dont le rendement économique est 

 moindre et l'établissement souvent difficile, est 

 beaucoup moins goùlée. Aussi, dans quelques pro- 

 vinces, beaucoup d'entre elles sont vouées a la 

 mort; mais celte coutume barbare de l'infanticide 

 reste cantonnée dans des limites territoriales assez 

 étroites. Quant à l'avorlement, il n'est guère pro- 

 voqué que pour cacher la faute d'une fille séduite; 

 il n'apporte donc aucune entrave à l'accroissement 

 de la population '. 



Quel que soit son rang, la Chinoise allaite elle- 

 même son enfant. C'est une excellenle nourrice; 

 à cela rien d'étonnant. La femme du peuple, qui 

 vaque aux soins du ménage ou travaille dans la 

 rizière, ne dépasse pas la limite de ses forces 

 comme le fait l'ouvrière d'Occident, qui peine et 

 s'anémie dans un atelier. La Chinoise de haute 

 condition, dont la vie, exclusivemeut végétative, se 

 poursuit dans une longue enfance, demeure à l'abri 

 des excitations, des émotions et des fatigues de la 

 vie mondaine. Aucune préoccupation du dehora ne 

 vient la distraire du devoir maternel. 



La mère donne le sein à son nourrisson pendant 

 un temps illimité; j'ai vu des enfants de trois ou 

 quatre ans qui tétaient encore. L'allaitement est 

 pur pendant les six premiers mois au moins, et plus 

 souvent pendant une année toute entière: puis le 



(tevijir lie lu piété fili:ile. Le négliiïer est ciuiiiiieltre un '. 

 exécralile forluil. 



' La pi'oslitulion, suus la forme qu'elle i-evèl eu Oeei- I 

 dent, c'est-à-ilire la maison close et le racolage clandestin, 

 est relativement peu répandue, car la loi cliinoise tolère 

 l'adiiiission de concubines sous le toit conjugal. Ilett&r 

 remai'(|ue s'applique spécialement à la province du Yunnon, 

 où les micurs sont encore telles qu'elles étaient autrefois, 

 et ne iloit pas être étendue à toute la Cliine et surtout au 

 littoral, dont les bateaux de lleufs sont renommés. Le 

 jaune n'admet pas qu'une femme de sa race, alors même 

 qu'elle est étrangère à sa. famille, s'unisse avec un bl.inc; 

 c'est comme une injure faite à la nation entière. Si l'on 

 y regarde de près, ce iirèjugé esl la cause de l>ieii des sou- 

 lèvements contre les Kurupécns 



