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L'HUMUS ET L'ÀLIMENTÀTIOX CARBONÉE 

 DE LA CELLULE VÉGÉTALE 



DEUXIÈME PARTIE : LASSIMILATION DES SUBSTANCES TERNAIRES 



I Dans un prennier article ', nous avons rappelé les 

 principales théories qui ont eu cours sur la nutri- 

 tion de la cellule vivante; nous allons maintenant 

 exposer nos recherches sur ce sujet et les conclu- 

 sions qui en découlent. 



1. — ASSI.MILATIOM DU SUCRE. 



En partant du sucre et d'un nombre restreint 

 d'éléments minéraux, les végétaux supérieurs et 

 probablement la plupart des microbes peuvent éla- 

 borer l'infinie variété des substances organiques 

 quilesconslituent.il serait intéressant de suivre 

 les migrations des éléments minéraux dans la cel- 

 lule vivante, ainsi que le rôle qu'ils y remplissent; 

 mais nos connaissances sont encore très limitées 

 dans cet ordre d'idées; je me bornerai à exposer 

 ici les transformations que subit la molécule de 

 sucre avant d'élre incorporée à la substance vivante. 



Le sucre a toujours été considéré comme l'ali- 

 ment ternaire directement assimilable; l'amidon, 

 les dextrines, les polysaccharides alimentaires pas- 

 sent sans exception à l'état d'hexoses avant de dis- 

 paraître ou de perdre leur individualité dans le 

 tourbillon vital. Les matières grasses elles-mêmes, 

 et peut-être les résines et autres substances car- 

 bonées de réserve, passent par le même état avant 

 de subir le même sort. 



Construit uniquement avec des hexoses et des 

 éléments minéraux, le végétal a, cependant, une 

 composition élémentaire qui diffère nettement de 

 celle des hydrates de carbone. Il est plus riche en 

 hydrogène que ces derniers composés. Si les hexoses 

 sont assimilés sans transformation préalable, il 

 faut admettre que la cellule vivante emprunte son 

 excédent d'hydrogène à l'eau. 



C'était l'opinion de Liebig, de Dumas, de Bous- 

 singault, etc.; mais on ne s'inquiétait pas du sort 

 de l'oxygène qui devient libre à la suite de l'assi- 

 milation de l'hydrogène. D'après les résultats de 

 Boussingault relatifs à l'assimilation chlorophyl- 

 lienne, la quantité d'oxygène mise en liberté corres- 

 pond exactement à l'acide carbonique décomposé, 

 puisque le rapport des volumes gazeux mis en jeu 

 est 1res voisin de l'unité. L'oxygène de l'eau n'est 

 <ionc pas éliminé en nature. 



' Voir la Revue du 2.S février l'M'.j, t. XVI, p. 1.j2. 



KEVUE GÉNÉB.^LE DES SCIEXCES, 1905. 



Les recherches de MM. Bonnier et Mangin ont 

 montré, dans la suite, que le quotient respiratoire 

 chez les végétaux supérieurs est inférieur à l'unité; 

 il y a donc plus d'oxygène absorbé que de gaz car- 

 bonique dégagé ; le végétal s'enrichit donc en oxy- 

 gène au lieu de s'appauvrir, de sorte que, si l'on 

 admet, avec les chimistes, que la combustion respi- 

 ratoire est directe, c'est-à-dire que l'oxygène em- 

 prunté à l'air se combine au carbone pour s'éliminer 

 à l'état de gaz carbonique, on ne conçoit pas com- 

 ment le végétal peut s'enrichir en hydrogène. 



Pour sortir de cette impasse, il suffît d'admettre 

 que la combustion respiratoire ne se confond pas 

 avec un phénomène d'oxydation directe: l'acide 

 carbonique dégagé ne renferme pas tout l'oxygène 

 emprunté à l'air: il peut provenir de l'oxygène des 

 aliments carbonés, en particulier des sucres, à la 

 suite de transformations analogues aux phéno- 

 mènes de fermentations. C'est Claude Bernard qui, 

 le premier, a émis cette hypothèse; il s'élevait 

 contre la théorie de la combustion directe et consi- 

 dérait l'oxygène comme un élément susceptible 

 d'entrer dans la constitution de la substance vivante 

 pour s'éliminer ensuite au moyen de transforma- 

 tions qui rappellent les phénomènes de fermentation. 



A l'appui de cette conception, il cite les observa- 

 tions suivantes : un muscle au repos absorbe plus 

 d'oxygène qu'il n'élimine de C0-; il produit, au 

 contraire, plus de gaz carbonique qu'il ne prend 

 d'oxygène pendant le travail; il dégage, enfin, de 

 l'anhydride carbonique pendant un temps assez 

 long dans une atmosphère de gaz inerte. 



En pénétrant plus loin dans celte voie, on est 

 conduit à se demander si, contrairement aux appa- 

 rences, le glucose est réellement incorporé en 

 nature ou brûlé entièrement, sans subir de trans- 

 formations ou de dédoublements rappelant les phé- 

 nomènes de fermentation. En d'autres termes, ces 

 phénomènes des fermentations doivent-ils être 

 considérés comme des transformations accomplies 

 par la cellule vivante dans l'unique but de détruire 

 ou de modifier les substances alimentaires, ou, au 

 contraire, dans le but d'en tirer le carbone dont 

 elle a besoin? L'histoire de la Microbiologie répond 

 par la négative à cette double question. Les fer- 

 ments et les champignons dédoublent le sucre en 

 un certain nombre de produits, tels que l'acide lac- 

 tique, l'alcool, l'acide acétique, l'acide butyrique, 



