p. LANGEVIX — LA PHYSIQUE DES ÉLECTRONS 



LÀ PHYSIQUE DES ÉLECTROINS 



La fécondité singulière manifeslée par la nolion 

 nouvelle, par le fait expérimental de la structure 

 discontinue, corpusculaire, des charges électriques 

 semble être le caractère le plus saillant des travaux 

 modernes en Électricité. 



Ses conséquences pénètrent dans tous les do- 

 maines de l'ancienne Physique : toutes puissantes 

 en Ëlectromagnétisme, en Optique, en Chaleur 

 rayonnante, elles viennent jeter une clarté nouvelle 

 jusque sur les conceptions fondamentales de la Mé- 

 canique newtonienne et rajeunir les vieilles idées 

 atomistiques au point de les faire passer du rang 

 des hypothèses à celui des principes, grâce au lien 

 étroit qu'établissent les lois de l'électrolyse entre 

 la structure atomique de la matière et celle de 

 l'électricité. 



Sans chercher à parcourir ici le champ tout en- 

 tier de ces applications, je voudrais indiquer sur 

 quelles bases solides, expérimentales et théoriques, 

 repose dès maintenant la notion d'électron, fonde- 

 ment de la Physique nouvelle, souligner les points 

 qui semblent demander une lumière plus complète 

 •et montrer combien vaste est la synthèse que 

 ion peut espérer en déduire, synthèse dont seules 

 les grandes lignes paraissent arrêtées aujourd'hui. 



Sous sa forme actuelle et provisoire, celte syn- 

 thèse constitue un admirable instrument de re- 

 cherches, et, grâce à elle, les questions se posent 

 dans toutes les directions. 11 y a là en quelque 

 sorte une Amérique nouvelle, où l'on respire à 

 ï'aise, qui sollicite toutes les activités et qui peut 

 enseigner beaucoup de choses au vieux Monde. 



L 



L'ÉTHER ÉLECTROMAGNÉTIQUE. 



1. (Champs et charf/es. — On peut dire que l'ef- 

 'fort génial de Faraday, de Maxwell et de Hertz a 

 eu pour résultat de nous donner une connais- 

 sance précise des propriétés de l'éther électroma- 

 gnétique et lumineux, du milieu homogène et vide 

 de matière dont l'état se trouve entièrement dé- 

 fini, au phénomène près de la gravitation, quand 

 nous connaissons en chacun de ses points la direc- 

 tion et la grandeur des deux champs électrique et 

 magnétique. 



J'insiste dès maintenant sur la possibilité d'at- 

 teindre ces notions, ainsi que la notion connexe de 

 «harge électrique, indépendamment de toute dyna- 

 mique, je veux dire par des considérations n'im- 



' Rapport présenté au Congivri international des Sciences 

 «t Arts à Saint-Louis, le 22 septembre 1904. 



REVUE OÉXÉRALE DES SCIENCES, 1903. 



pliquant nullement la connaissance des lois du 

 mouvement de la matière. 



Les deux champs présentent cette propriété que 

 leur divergence est constamment nulle en tout 

 point de l'éther; autrement dit, que les flux de force 

 électrique et magnétique à tiavers une surface fer- 

 mée ne contenant pas de matière sont rigoureuse- 

 ment nuls. C'est, en effet, toujours la matière, au 

 sens ordinaire du mot, qui contient et peut fournir 

 les charges électriques autour desquelles existe la 

 divergence du champ électrique, de sens variable 

 avec le signe des charges. Dans le cas extrême où 

 les charges électriques paraissent le plus complè- 

 tement dégagées de leur support matériel, pour les 

 rayons cathodiques par exemple, les faits expéri- 

 mentaux de la structure granulaire de ces rayon?, 

 de la complète indestructibilité de leur charge, le 

 fait, enfin, que les corpuscules cathodiques, par 

 cela même qu'ils sont chargés, possèdent la pro- 

 priété fondamentale de la matière, l'inertie, et su- 

 bissent des accélérations dans le champ électroma- 

 gnétique, ces faits ne permettent pas de distinguer 

 les charges soi-disant libres de la matière ordinaire 

 éleclrisée. 



Bien plus, nous arriverons à cette notion que 

 non seulement il ne peut y avoir charge électrique 

 sans matière, mais que, vraisemblablement, il ne 

 peut y avoir matière sans électricité : une agglomé- 

 ration de centres électrisés des deux signes, ana- 

 logues aux corpuscules cathodiques, possède pres- 

 (jue toutes les propriétés de la matière par le fait 

 seul que les centres sont électrisés. Nous verrons 

 dans quelles limites cette conception peut être 

 acceptée comme suffisante, et s'il est nécessaire de 

 superposer d'autres propriétés à la charge élec- 

 trique des centres pour obtenir une image satisfai- 

 sante de la matière. L'éther seul, au contraire, ne 

 renferme jamais d'électricité. 



Si l'expérience nous oblige à admettre l'existence 

 de charges électriques positives et négatives, d'un 

 flux de force électrique différent de zéro à travers 

 une surface fermée tracée tout entière dans l'éther 

 et contenant de la matière électrisée, il en est au- 

 trement pour le champ magnétique, car l'expé- 

 rience n'a jamais jusqu'ici présenté aucun cas oii 

 une surface fermée tracée dans l'éther fût traver- 

 sée par un llux magnétique différent de zéro. Seuls 

 d'intéressants phénomènes observés récemment 

 par M. Villard, dans l'action d'un champ magné- 

 tique intense sur la production des rayons catho- 

 diques, paraîtraient recevoir une explication simple 

 dans l'hypothèse des charges magnétiques libres; 



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