p. LANGEVIN — LA PHYSIQUE DES ÉLECTRONS 



mais il n'est nullement certain que cette hypothèse 

 soit nécessaire. 



2. /.e.s équations de Hertz. — Les deux champs 

 électrique et magnétique dont l'éther peut être le 

 siège sont liés l'un à l'autre de telle manière que 

 l'un d'eux ne peut exister seul qu'à la condition 

 de ne pas varier; toute variation du champ élec- 

 trique produit un champ magnétique : c'est le 

 courant de déplacement de Maxwell, et toute va- 

 variation de champ magnétique produit un champ 

 électrique : c'est le phénomène d'induction décou- 

 vert par Faraday. 



Ces deux relations sont traduites par les équa- 

 tions de Hertz, qui résument complètement notre 

 connaissance du milieu électromagnétique, et qui 

 impliquent que toute perturbation du milieu s'y 

 propage avec la vitesse de la lumière. Hertz eut la 

 gloire de vérifier ce fait expérimentalement. 



3. Uénerr/ie. — On peut dire encore que l'éther 

 est le siège de deux formes distinctes de l'énergie, 

 la forme électrique et la forme magnétique, sus- 

 ceptibles de se transformer l'une dans l'autre par 

 Untermédiaire de la matière, c'est-à-dire des 

 centres électrisés qu'elle contient. Dans l'éther 

 seul, en effet, dans la radiation qu'il propage, les 

 champs électrique et magnétique, transversaux à 

 la direction de la propagation, représentent tou- 

 jours des énergies égales dans chaque élément de 

 volume, sans oscillation de l'énergie d'une forme 

 à l'autre. En présence de matière, au contraire, 

 l'énergie électrique peut exister seule, et ce sont 

 les mouvements des centres électrisés qui per- 

 mettent sa transformation en énergie magnétique 

 et réciproquement. La matière seule peut être 

 source de radiations. 



11 faut ajouter aux deux formes précédentes l'éner- 

 gie de gravitation, qui correspond probablement à 

 un troisième modo d'activité de l'éther, dont la 

 connexion avec les deux autres est encore obscure. 



J'insiste ici encore sur ce point que le principe 

 d'équivalence des diverses formes de l'énergie 

 ainsi que les procédés permettant de les mesurer 

 peuvent s'atteindre indépendamment de toute no- 

 tion dynamique, par des procédés faisant inter- 

 venir uniquement des systèmes matériels en équi- 

 libre. 



4. La théorie de Lorontz. — L'éther nous étant 

 ainsi complètement connu au point de vue électro- 

 magnétique et optique, le problème qui se posait 

 aux continuateurs de Maxwell et de Hertz était 

 celui de la connexion entre l'éther et la matière, la 

 matière inerte, .source et récepteur des radiations 

 que l'éther transmet. Le lien cherché nous es 



fourni par Vélectron ou le corpuscule, centre élec- 

 trisé mobile par rapport à l'éther. 



Ce fut l'idée fondamentale de Lorentz de conce- 

 voir la possibilité d'un déplacement relatif des 

 charges électriques, centres de divergence du 

 champ, et de l'éther envisagé comme immobile. Ce 

 déplacement s'effectue, d'ailleurs, sans aucune mo- 

 dification de la grandeur des charges, c'est-à-dire 

 qu'une surface qui se déplace dans l'éther avec 

 elles est traversée par un flux électrique complète- 

 ment invariable : c'est le principe fondamental de 

 la conservation de l'électricité, qui absorbera peut- 

 être le principe de conservation de la matière, s'il 

 ne peut y avoir matière sans électricité. Il est, 

 cependant, probable que l'électricité seule ne suffit 

 pas à construire la matière. 



Nous n'avons actuellement aucun renseignement 

 plus précis sur ce déplacement relatif des charges 

 électriques et de l'éther, des centres électrisés 

 dans le milieu immobile, aucune forme tangible 

 sous laquelle nous puissions le concevoir. Les 

 essais tentés jusqu'ici pour en obtenir une repré- 

 sentation concrète, pour donner une structure à 

 l'éther, sont restés à peu près stériles. Peut-être 

 y a-t-il là une difficulté qui lient â la nature ac- 

 tuelle de noire esprit, habitué par notre évolution 

 séculaire à penser en matière alors qu'il est peu 

 raisonnable de chercher à construire le milieu 

 simple et un qu'est l'éther à partir du milieu com- 

 pliqué et divers qu'est la matière. Je reviendrai 

 plus loin sur ce point à propos des théories méca- 

 niques de l'éther.. Je crois qu'il faudra nous habi- 

 tuer à penser en éthcr, indépendamment de toute 

 représentation matérielle. 



Si la charge électrique est supposée répartie en 

 volume dans une portion du milieu, le principe de 

 conservation, joint à la possibilité du déplacemenli. 

 relatif des charges et de l'éther, oblige à modifier 

 dans cette portion les équations de Hertz relatives 

 au courant de déplacement par l'addition d'un 

 courant de convection, conséquence nécessaire de 

 l'existence du courant de déplacement, et impli- 

 quant production d'un champ magnétique par le 

 déplacement de charges électriques à travers 

 le milieu. Cette conséquence des équations de Herti 

 a reçu maintenant une confirmation expérimentale 

 complète. 



De plus, les faits expérimentaux imposent à ces 

 charges mobiles une structure discontinue, granu- 

 laire, conduisant à la notion de l'électron comme' 

 une région singulière de l'éther, portant une charge' 

 d'un signe déterminé répartie sur sa surface ou 

 dans son volume suivant que l'intensité du champ 

 électrique est supposée présenter ou non une dis- 

 continuité quand on traverse la surface qui limite 

 le volume occupé par l'électron. L'inertie d'origine 



