p. LANGEVm — LA PHYSIQUE DES ÉLECTRONS 



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granulaire des charges électriques et, par consé- 

 quent, la structure atomique de la matière elle- 

 même. Les mesures que je viens de rappeler per- 

 mettent de nous établir en toute sécurité sur le 

 terrain, jusque-là mouvant, des grandeurs molé- 

 culaires. 



Je liens à souligner ici ce résultat extrêmement 

 remarquable, et qui tient sans doute à quelque 

 propriété fondamentale de l'éther, que tous ces 

 centres électrisés sont identiques dès maintenant 

 au point de vue de la charge qu'ils portent. II nous 

 faut pénétrer plus avant dans leurs propriétés, 

 dans leurs relations avec les atomes matériels, 

 déterminer leur grosseur relative par rapport à 

 ceux-ci, pour aboutir à la notion la plus précise 

 que nous possédions aujourd'hui dans ce domaine, 

 celle des électrons négatifs ou corpuscules catho- 

 diques, tous identiques non seulement au point de 

 vue de leur charge, mais aussi au point de vne de 

 leurs propriétés dynamiques. Nous sommes mal- 

 heureusement beaucoup moins renseignés sur les 

 centres positifs. 



III. 



Imcrtie et rayonnement. 



1. Le sillage élcclroiufir/nplitfuc. — Mais, avant 

 d'aller plus loin, il importe d'indiquer tout ce que 

 l'on peut tirer du point de vue auquel nous 

 sommes arrivés maintenant : des centres élec- 

 trisés dont l'existence est établie expérimentale- 

 ment et dont nous connaissons la charge en valeur 

 absolue, mobiles par rapport à un éther fixe défini 

 par les équations de Hertz, sans que nous ayons 

 eu besoin de recourir, pour en arriver là, à aucune 

 considération dynamique. 



Dans quelle mesure les propriétés connues de la 

 matière peuvent-elles sedéduire deces deux notions 

 d'électron et d'éther et que devons-nous admettre 

 en dehors de celles-ci pour édifier une synthèse? 

 Nous allons voir rapidement, en précisant notre 

 conception de l'électron, comment elle peut suffire 

 pour représenter à la fois l'inertie de la matière, 

 sespropriétés dynamiques et son pouvoir d'émettre 

 et d'absorber les radiations électromagnétiques 

 que l'éther transmet. 



La possibilité de concevoir l'inertie, la masse, 

 non pas comme une notion fondamentale, mais 

 comme une conséquence des lois de l'électroma- 

 gnètisme est une conception qui a son origine 

 dans un important Mémoire publié en 1881 par 

 J. J. Thomson. Il y étudie, en s'appuyant sur 

 l'existence du courant de déplacement de Maxwell, 

 le champ électromagnétique qui accompagne une 

 sphère électrisée en mouvement. 



Ce mouvement implique changement du champ 

 électrique en un point fixe par rapport au milieu. 



donc courant de déplacement et, par suite, produc- 

 tion d'un champ magnétique conformément à 

 l'idée de Maxwell. C'est encore la nécessité du cou- 

 rant de convection que j'ai signalée plus haut. Le 

 champ magnétique ainsi produit, analogue à celui 

 d'un élément de courant parallèle à la vitesse du 

 mobile électrisé, est proportionnel en chaque point 

 à cette vitesse, du moins tant que celle ci ne s'ap- 

 proche pas trop de celle de la lumière. 



Celte production d'un champ magnétique au mo- 

 ment de la mise en mouvement du mobile implique 

 une dépense d'énergie proportionnelle, en première 

 approximation, pour les vitesses faibles par rap- 

 port à celle de la lumière, au carré de la vitesse, 

 c'est-à-dire de même forme que l'énergie ciné- 

 tique ordinaire. Donc, une partie au moins de 

 l'inertie d'un corps électrisé est une conséquence 

 de sa charge électrique. 



De plus, le champ magnétique ainsi produit, et 

 le champ électrique d'autant plus modifié par lui 

 qu'on s'approche davantage de la vitesse de la 

 lumière, constituent, autour du centre électrisé en 

 mouvement de translation, un sillage qui l'accom- 

 pagne à travers l'éther sans modification aucune 

 tant que la vitesse reste constante. II est, d'ailleurs, 

 nécessaire qu'une action extérieure intervienne 

 pour modifier l'énergie du sillage et, par consé- 

 quent, pour augmenter ou diminuer la vitesse. 

 Ceci implique, en l'absence même de toute autre 

 inertie que celle d'origine électromagnétique due à 

 la production du sillage, la loi fondamentale de 

 Galilée sur la conservation de la vitesse acquise, 

 en l'absence de toute action, de tout champ de 

 force extérieur. 



C'est ici l'éther immobile, le milieu électroma- 

 gnétique qui sert de support fixe aux axes par 

 rapport auxquels le principe de l'inertie est appli- 

 cable, et dont la Mécanique ordinaire se borne à 

 affirmer l'existence en disant : il existe un sys- 

 tème d'axes, déterminé à une translation uni- 

 forme près, par rapport auquel le principe de 

 Galilée se vérifie exactement. 



2. Le mouvement absolu. — Si nous pouvons, 

 au point de vue actuel, concevoir l'éther comme 

 supportant ces axes de Galilée, il n'en résulte pas 

 nécessairement que les phénomènes électroma- 

 gnétiques nous permettent d'atteindre le mouve- 

 ment absolu. II semble bien, au contraire, que 

 des expériences statiques effectuées dans un sys- 

 tème matériel par un observateur entraîné avec 

 lui ne permettent pas, quelle que soit la précision 

 des mesures électromagnétiques ou optiques, de 

 mettre en évidence le mouvement d'entraînement 

 du système par rapport à l'éther si ce mouvement 

 est une translation. M. Larmor et, plus complète- 



