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FÉLIX LE DANTEC — L'ENSEIGMEMENT DES SCIENCES NATURELLES 



à Faraday, à Maxwell et à Hertz, et, d'autre part, 

 l'évidence expérimentale apportée par les travaux 

 récents sur la structure granulaire de l'électricité. 



De plus, cette contîance que nous éprouvons en 

 regardant le passé s'accroît, s'il est possible, quand 

 nous regardons l'avenir. Déjà toute l'Optique, non 

 seulement de l'éther, mais aussi de la matière, 

 source et récepteur des ondes lumineuses, reçoit 

 une interprétation immédiate que la Mécanique 

 s'était montrée impuissante à lui donner, et cette 

 Mécanique elle-même apparaît aujourd'hui comme 

 une première approximation, largement suffisante 

 dans tous les cas de mouvement de la matière 

 prise en masse, mais dont une expression plus 

 complète doit être cherchée dans la dynamique 

 des électrons. 



Bien que toutes récentes, les conceptions dont 

 j'ai cherché à donner une idée d'ensemble parais- 



sent ainsi se placer d'emblée au cœur de la Phy- 

 sique entière et agir comme un germe fécond pour 

 en cristallisera utour d'elles, dans un ordre nouveau, 

 les faits les plus éloignés jusqu'ici. 



Tombant dans un terrain admirablement préparé 

 pour la recevoir, dans l'éther de Faraday, de Max- 

 well et de Hertz, la notion d'électron, de centre 

 électrisé mobile, que l'expérience nous permet au- 

 jourd'hui de saisir individuellement, qui constitue 

 le lien entre l'éther et la matière formée d'un 

 groupement d'électrons, cette notion a pris en peu 

 d'années un développement immense, qui lui fait 

 briser les cadres de l'ancienne Physique et renver- 

 ser l'ordre établi des notions et des lois pour abou- 

 tir à une organisation qu'on prévoit simple, har- 

 monieuse et féconde. 



P. Langevin, 



Professeur suppléaût au Collège de France» 



L'ENSEIGNEMENT DES SCIENCES NATURELLES 



COMME INSTRUMENT D'ÉDUCATION PHILOSOPHIQUE' 



Mesdames, Messieurs, 



L'année dernière, des hommes éminents vous ont 

 signalé, dans cette enceinte, les perfectionnements 

 qu'il convient d'apporter à l'enseignement des 

 Sciences mathématiques et des Sciences phy- 

 siques. 



Là, il pouvait être question de pédagogie propre- 

 ment dite, de méthodes d'enseignement, car, au 

 moins pour les Mathématiques, ce qui doit être 

 appris aux élèves des lycées et des collèges est défi- 

 nitivement arrêté ; il n'y a de variation possible que 

 dans les manières de l'apprendre ; il existe vérita- 

 blement un enseignement secondaire des Malhénm- 

 tiqnes, parce que les Mathématiques sont une 

 science faite. 



Pour les Sciences physiques, c'est déjà tout autre 

 chose. Depuis un quart de siècle, tout se renou- 

 velle, presque toutes les questions sont à l'étude. 

 X De mon temps, nous disait naguère en riant un 

 de nos maîtres, on croyait que la Physique était 

 finie 1 » C'est là une illusion que l'on ne pourrait 

 plus avoir; on ne l'a jamais eue pour les Sciences 

 jialiirelles ; et je dois même vous avouer tout de 

 suite, que, de nos jours, l'expression : « Sciences 

 naturelles » me paraît très prétentieuse. « Histoire 

 naturelle » était plus modeste et plus convenable. 



' Conférence faite au Musée pudaf^dgique, lu 20 jan- 

 vier 1905. 



Si l'on admet, avec Auguste Comte, que « savoir 

 c'est prévoir », la science de la vie est bien limitée ; 

 il y a fort peu de cas où l'on connaisse suffisam- 

 ment les éléments d'un fait biologique pour pouvoir 

 le reproduire identique àlui-méme ; avant Pasteur, 

 il n'y en avait pas un seul. Si j'inocule à un mouton 

 les deu.K vaccins charbonneux, je prévois avec cer- 

 titude que le mouton, guéri de la seconde inocula- 

 tion, sera réfractaire au charbon ; et précisément 

 les faits d'immunité, qui sont à peu prés les seuls 

 dans lesquels on puisse, chez un être qui l'este vi- 

 vant, prévoir une partie de l'avenir, ne sont pas 

 enseignés dans les lycées. Je reviendrai tout à l'heure 

 sur cette question de l'opportunité de l'enseigne- 

 ment précoce de certains faits de Pathologie ; je 

 voulais seulement faire remarquer, pour l'instan^ 

 que, les Sciences naturelles n'étant pas des sciences 

 faites, il n'j- a pas, du moins an point de vue pliilo- 

 sophique, d'enseignement secondaire des Sciences 

 naturelles. 



S'il se trouve ici de nos collègues des lycées, je suis 

 certain qu'aucun d'eux ne me contredira ; chacun 

 d'eux fait de l'enseignement supérieur, de l'ensei- 

 gnement personnel; chacun d'eux a tiré, tant dé 

 l'observation directe de la Nature que des leçons 

 souvent contradictoires de maîtres différenis. cer- 

 taines conclusions qu'il juge bonnes et qui sont 

 diflérentes de celles auxquelles s'est arrêté son voi- 

 sin. Il n'y a pas d'enseignement officiel des choses 

 de la vie. 



