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A. LACROIX — LE MODE DE FORMATION D'UN DOME VOLCANIQUE 



ses bords; à ses pieds, du côté du Sud-Ouest, 

 s'ouvrait une vaste cavité, béante, dont le fond 

 était occupé jadis par une petite cuvette géné- 

 ralement asséchée et appelée, pour cetle cause, 

 l'Étang Sec. Cette grande cavité, dite de l'Étang Sec, 

 n'était autre chose que la caldeira d'un ancien 

 volcan; c'est elle qui a été le centre unique de 

 l'éruption actuelle. Elle était bordée de tous côtés 

 par de hautes falaises, sauf du côté du Sud-Ouest, 

 qu'entaillait une échancrure en forme de V, dirigée 

 du côté de la malheureuse ville de Saint-Pierre, 

 distante d'environ 8 kilomètres. 



La Monta- 

 gne Pelée pré- 

 sente une con- 

 stitution géo- 

 logique fort 

 simple, de na- 

 ture unique- 

 ment volcani- 

 que. A sa base 

 se rencon- 

 trent des brè- 

 ches et des 

 conglomérats 

 à gros blocs, 

 comparables 

 à certains de 

 ceux du Can- 

 tal, et recou- 

 verts par un 

 épais man- 

 teau de ponce. 

 Toutes les ro- 

 ches qui s'y 

 trouvent sont 

 des andésites 

 à hypersthè- 

 ne, roches 

 constituant 



aussi quelques dykes et coulées de moindre im- 

 portance. 



Les traits essentiels de l'éruption actuelle peu- 

 vent être résumés en quelques lignes. Les phéno- 

 mènes précurseurs ont été peu importants, débu- 

 tant en février 1902 par le réveil de vieilles 

 fumerolles. 



Le 24 avril, pour la première fois, on voit 

 s'élever de l'Étang Sec une colonne de vapeurS) 

 chargée de cendres; dans la nuit du 3 au 4 mai, 

 celles-ci deviennent plus abondantes et sont entraî- 

 nées sur toute la Martinique. 



Le 3, une violente explosion dans la cuvette de 

 l'Étang Sec rejette à l'extérieur l'eau et les cendres 



que d'une vinKt''ii'ie Je mètres à peine : son altitude est ac- 

 tuellement d'i'nviron 1.230 mètres. 



Fio-. 1. — Le sommet de la ilontaqne Pelée en mars 190S. — La vieille ealdeira (te 

 lÉlang Sec est en partie remplie par le dôme de formation récente : l'aiguiltc 

 est l'ormée par le point l"J7i). Cette carte est la projection sur un plan horizontal 



de la figure 2. 



qui s'y étaient accumulées; la masse boueuse qui 

 en résulte dévaste la vallée de la Rivière Blanche 

 et fait, à son embouchure, les premières victimes. 

 Pendant les jours suivants, de la lave s'accumule 

 dans la vieille caldeira enveloppée par un manteau 

 de vapeurs ; puis, le 8 mai, à 8 h. 2 du matin, il en 

 part subitement, par l'échancrure signalée plus haut, 

 ce que nous savons maintenant avoir été une nuée 

 ardente, masse énorme et très dense de gaz, de 

 vapeurs et de matériaux solides à haute tempéra- 

 ture, dévalant sur les flancs de la montagne, sous 

 la double influence de l'explosion initiale et de la 



gravité. Sur 

 son passage, 

 dans un sec- 

 teur de près 

 de 100°, tout 

 est ravagé et 



brûlé; la nuée 

 traverse la 

 ville de Saint- 

 Pierre , avec 

 une vitesse 



probable 

 d'environ 130 

 mètres à la 

 seconde, en- 

 sevelissant la 



nombreuse 

 population de 

 cette floris- 

 sante cité 

 sous les rui- 

 nes incen- 

 diées de ses 

 édifices et de 

 ses maisons 

 de pierre. 



Le même 

 phénomène 

 se renouvelle le 20 mai ; puis, avec une intensité 

 moindre, le 26 mai, le 6 juin, lé 9 juillet; enfin, une 

 éruption plus violente survient le 30 août. A partir 

 de ce moment, l'activité diminue, avec, cependant, 

 quelques périodes plus ou moins longues de surac- 

 tivité. Le travail du volcan se manifeste dès lors 

 surtout par l'accroissement lent d'un amas de lave, 

 toujours localisé dans la vieille caldeira. De no- 

 vembre 1902 à février 1903, de nombreuses nuées 

 ardentes se succèdent, et c'est alors qu'il m'est 

 possible de faire l'étude détaillée de ce phénomène 

 si remarquable. Cette période de suractivité est 

 séparée d'une autre, qui a duré d'août à sep- 

 tembre 1903, par une série de mois plus tran- 

 quilles. Depuis lors, l'activité s'est apaisée, sans 

 cependant avoir complètement cessé ; il ne se pro- 



