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MAURICE CAULLERY — LES YEUX CHEZ LES ANIMAUX ABYSSAUX 



LES YEUX ET L'ADAPTATION AU MILIEU 

 CHEZ LES ANIMAUX ABYSSAUX 



L'élude de la faune aljyssale aélé l'une des ques- 

 tions de la Zoologie qui ont le plus attiré l'attenlion 

 pendant la seconde moitié du xix" siècle. Il y a 

 cinquante ans, l'existence même d'êtres vivants 

 dans les grandes profondeurs était généralement 

 niée, en dépit de quelques faits positifs qui en attes- 

 taient la réalité, mais avaient passé plus ou moins 

 inaperçus. C'est après 1860, sous la suggestion de ces 

 quelques données isolées, que, dans tous les pays, les 

 zoologistes provoquèrent une exploration des grands 

 fonds; sir Wyville Thomson en Angleterre, L. et 

 Al. Agassiz et le comte de Pourtalès en Amérique, 

 A. Milne Edwards en France, elc, furenl les prota- 

 gonistes de ce mouvement. Il est inutile de rappeler 

 ici les nombreuses expéditions qui furent organi- 

 sées partout pour l'étude des abysses. Il en est 

 sorti la connaissance d'une faune considérable et 

 spéciale', d'un extrême intérêt pour la Biologie géné- 

 rale. Sans doute, aucun grand groupe zoologique 

 nouveau n'a été révélé. Et il a fallu abandonner 

 l'idée que les abîmes de la mer recelaient vivant 

 tout un monde témoin d'époques géologiques anté- 

 rieures. Mais toutes ces formes nouvelles, apparte- 

 nant à un milieu biologique très parliculier, et 

 arrivant à la connaissance des naturalistes au 

 moment même où le transformisme prenait défini- 

 tivement possession de la science, fournissaient un 

 champ d'études d'une ampleur et d'un relief mer- 

 veilleux. 



Ce mouvement est loin d'être terminé, comme 

 l'attestent les expéditions récentes ou en cours. Ce 

 qui apparaît surtout comme l'œuvre à accomplir 

 encore, c'est de mettre en valeur, au point de vue 

 de la Biologie générale, tous les types abyssaux, en 

 expliquant leurs particularités par celles du milieu ; 

 de ce côté, la lâche esta peine commencée et promet 

 beaucoup. L'histoire des organes visuels nous en 

 parait fournir la preuve. 



I 



Des conditions physiques principales qui font 

 l'individualité du domaine abyssal, telles que la 

 constance d'une tempéralure basse, voisine de (*" en 

 général, la haute valeur de la pression, etc., l'ab- 



' Ll(/ niiiiilirciix ouvrages ilr vulgaris.-iUuii iLiiis k'sdivfi-sus 

 langues ont iire.sentê au pulilic l'iMisemlile ilé nus eounais- 

 sances à ce sujet. Voir noianiuieni, : Ei>. Peuhieh : l.naEsplo- 

 ratioas sous-mari ncs; Sut Wyvili.k TiioJisoN : Tlic Depllis of 

 llic Sca, elc. 



sence de lumière est peut-être le facteur qui a eu 

 sur les organismes le retentissement le plus marqué, 

 et en tout cas le plus palpable. 



Les rayons solaires ne pénètrent pas profondé- 

 ment dans la mer. On peut délimiter, avec Cluin', la 

 zone abyssale par l'absence de lumière. La lumière 

 détermine, en effet, la composition d'ensemble de 

 la faune des diverses couches des eaux océaniques. 

 Dans la zone superficielle (0-80 mètres environ) 

 éclairée, la vie est de beaucoup la plus dense; en 

 particulier, les végétaux à pigments assimilateurs- 

 (algues à chlorophylle et ses succédanés) y pros- 

 pèrent. De 80 à 330 mètres environ, l'éclairement 

 est de plus en plus faible; les végétaux (phyto- 

 planliton) s'y font de plus en plus rares, ne s'y 

 reproduisent plus. Au delà de iOO mètres, ce sont 

 les ténèbres complètes et la disparition de la vie 

 végétale (en dehors des bactéries). Seuls des ani- 

 maux peuplent l'espace obscur de la zone abyssale, 

 et, si l'on fait abstracliou des débris de végétaux 

 morts tombant de la zone éclairée, leur régime est 

 nécessairement carnassier. Le rappel de ces quel- 

 (jues données sulfit à monirer l'importance capilale 

 de la lumière. 



Dans l'étude des organismes abyssaux, une dis- 

 tinction considérable s'impose, qui n'a pu être 

 l'aile avec précision que dans ces dernières années 

 et qui est fondamentale pour l'interprétation des 

 formes et des organes. Il faut séparer nettement 

 les animaux vivant sur le fond même, onlionthiques, 

 fixés ou mobiles, et ceux qui, dans les grandes pro- 

 fondeurs, mènent une vie pélagique, c'est-à-dire 

 nagent ou llottent entre deux eaux, y cherchant 

 leur subsistance et s'y reproduisant, sans rapports- 

 avec le fond; ils composent la faune halhypélngique. 

 L'existence de cette seconde catégorie n'était pas 

 évidente ;; priori; Al. Agassiz avait même cru pou- 

 voir la nier, à la suite de recherches faites dans le 

 Pacifique, entre Panama et les îles Galapagos. Mais 

 toutes les expéditions récentes, en parliculier celle- 

 du NhHouuI [l'huikton-KxiJcdiliou) et celle de la 

 Viihlivia, ont établi la réalité d'un bathyplankton à 

 tous les niveaux, allant, d'ailleurs, en se raréfiant 

 avec la profondeur, dans les diverses régions de- 

 l'Atlantique, de l'Océan Indien et de l'Océan Antarc- 

 tique. 



Les premières explorations abyssales avaient élé 



' C. (;llu^ : Aus dcii Tiel'ru îles Wcllniceres, leua, 1900, 



