MAURICE CAULLERY — LES YEUX CHEZ LES ANIMAUX ABYSSAUX 



325 



•consacrées surtout à la faune benlhique par la 

 nature même des engins employés, filets traînant 

 sur le fond, dragues ou chaluts; lorsqu'on les 

 remontait, des animaux bathypélagiques pouvaient 

 l)icn s'y engager accidentellement; ils étaient 

 mélangés à ceux du fond et l'on ne pouvait les dis- 

 tinguer qu'liypothéiiquement, d'après leur allure 

 générale, guide certainement précieux, mais qui a 

 ■conduit à des erreurs d'inlerprétation assez nom- 

 breuses. Il est telle catégorie de poissons abyssaux, 

 comme les Crratiichi' (voisins des Baudroies), que 

 l'on a, sur la foi de leur aspect, considérés comme 

 des formes sédentaires du fond, et que la Valdivia 

 a récoltés, nageant à plus de mille mètres au- 

 dessus de celui-ci. La distinction de la faune batliy- 

 pélagique a été rendue possible par l'emploi des 

 filets dits à planklon, que l'on ne descend pas jus- 

 qu'au fond lui-même, et que l'on remonte ensuite; 

 ces filets sont généralement construits avec une 

 soie à bluter très fine; ils filtrent la col mne d'eau 

 qu'ils traversent en remontant, retenant tous les 

 organismes qu'elle contient, même et surtout ceux 

 qui sont très petits. Chun a introduit, l'un des pre- 

 miers, dans la pratique de ces pèches, le filet ù fer- 

 liifliire, fermant à la façon d'un porte-monnaie. On 

 le descend fermé jusqu'à une profondeur donnéejUo; 

 on l'ouvre alors, à partir du bateau, à l'aide d'un 

 mécanisme convenable, et on le remonte. Le filet se 

 ferme automatiquement au bout d'un temps réglable 

 à volonté, et, suivant la vitesse de la montée, étant 

 parvenu à un niveau p. Il n'est donc resté ouvert 

 ■quedans l'intervalle des niveaux /)„ — p, qu'on peut 

 faire varier ad libitum. On peut donc, avec ce filet, 

 pêcher des organismes à un niveau connu, et l'on 

 conçoit que l'on ail ainsi des documents précis très 

 importants qualitativement. Malheureusement, dans 

 des conditions où l'on opère à la mer, la simplicité 

 •et la robustesse sont les premières qualités des 

 appareils, et le filet à fermeture a donné parfois des 

 •déboires dans son fonctionnement. Il faut dire, 

 cependant, qu'il a été suffisamment perfectionné 

 pour rendre de réels services. Quantitativement, il 

 donne peu, à cause des dimensions restreintes 

 qu'on est obligé pratiquement de conserver à son 

 orifice. Mais les documents recueillis peuvent servir 

 ■de points de repère pour ceux que fourniront des 

 méthodes plus grossières. M. J. Itichard, l'actif 

 •collaborateur du Prince de Monaco, a construit, 

 pour les dernières campagnes de la Princesse 

 Alice., un tilet à planklon, s'ouvrant en un carré de 

 vaste ouverture (2 mètres de côté) et formé par 

 de la toile d'emballage. Ce filet à large ouverture, 

 €t d'une construction peu coûteuse, a procuré des 

 récoltes abondantes. Il ne faut pas se dissimuler 

 que tous ces engins sont encore des plus primitifs 

 et des plus défectueux pour l'objet que l'on a en 



vue. Sans doute, ils capturent des organismes sim- 

 plement flottanls et petits ; mais les animaux de 

 taille un peu considérable et doués de mouvements 

 propres agiles, comme les Crustacés et surtout les 

 Poissons et les Céphalopodes, n'y sont pris que tout 

 à fait exceptionnellement. La règle est qu'ils échap- 

 pent : leur capture est un hasard. Aussi ne doit-on 

 pas perdre de vue que nous ne connaissons fort 

 probablement qu'une très faible portion de ces 

 représentants les plus parfaits de la vie bathypé- 

 lagique. 



Le Prince de Monaco a employé, avec assez de 

 succès, une autre catégorie d'engins, plus efficaces 

 à certains égards, mais d'un maniement assez dif- 

 ficile. Ce sont de grandes nasses, où l'on a placé 

 des appâts et que l'on immerge pendant deux à 

 trois jours, à une profondeur déterminée. Il s'y 

 prend parfois un nombre considérable d'animaux 

 intéressants et on les obtient dans un meilleur état 

 qu'avec les filets. 



Par ces divers moyens, pour défectueux qu'ils 

 soient, l'existence d'une faune bathypélagique a 

 été mise hors de doute, et son individualité est bien 

 accentuée. La structure des organes, particulière- 

 ment des organes sensoriels, comme ceux que 

 nous allons étudier, révèle des différences carac- 

 térisliques avec les animaux benthiques. 



Mais il est évident qu'il n'y a pas, entre les deux 

 faunes bathypélagique et benlhique, une discon- 

 tinuité marquée. D'abord, beaucoup d'organismes 

 peuvent appartenir à l'une ou à l'autre, suivant les 

 phases de leur existence. Les larves d'animaux du 

 fond ont fréquemment une vie pélagique. Sur un 

 même organisme, on verra, à ses stades succes- 

 sifs, les empreintes des deux adaptations : certains 

 animaux des grands fonds ont même peut-être des 

 larves qui remontent très près de la surface, jusque 

 dans la zone éclairée. Ces mouvements verticaux 

 du plankton ont une grande importance pour la 

 Biologie générale, mais ils sont encore à peu près 

 ignorés, au moins dans le détail, et ne pourront 

 être précisés que par des pêches extrêmement nom- 

 breuses et méthodiques. L'auteur qui s'est l'un des 

 premiers et le plus systématiquement aUaché à les 

 mettre en évidence est précisément Chun, et il en 

 a donné dans les divers groupes des exemples 

 typiques. Aux considérations précédentes, il faut 

 ajouter, pour justifier la continuité entre les faunes 

 bathypélagique et benlhique, que les êtres vivant 

 dans les couches voisines du fond représentent 

 naturellement une transition entre elles, comme 

 cela a lieu dans la région littorale. 



Ainsi se présente la répartition d'ensemble des 

 éléments de la faune abyssale. Telles sont les 

 causes de complexité inhérentes à la question elle- 

 même et les difficultés matérielles qui expliquent 



