A. MICHEL-LEVY — LA CHAIRE DIIISTOIRE NATURELLE DES CORPS INORGANIQUES 367 



ailleurs qu'au Collège de France, bien qu'il soit 

 fier des grands noms de Daubenton et de Cuvier. 



§ 1. — Tectonique. 



1. /unes de plissenienls. — Nous avons vu i)lus 

 haut que la connaissance parfaite de la face de la 

 Terre est désormais tributaire des caries géolo- 

 giques détaillées; en France, nous sommes sur le 

 point de terminer celle au 80.000% à la naissance 

 de laquelle Élie de Beaumont a présidéen 18G8, et 

 nous appelons de tous nos vœux la confection d'un 

 canevas topographique plus précis et à plus grande 

 échelle, qui seul convient à la représentation gra- 

 phique des régions compliquées, que nos éminents 

 collaborateurs ont di"! aborder avec des minutes 

 insuffisantes. 



Parmi eux, je veux rendre hommage aux tra- 

 vaux d'un ami, dont les conceptions sagaces ont 

 récemment renouvelé l'intérêt que présente l'étude 

 des zones de plissement de l'écorce terrestre : Mar- 

 cel Bertrand a montré dans nos Alpes, et aussi dans 

 les plis de notre système hercynien, la généralité 

 du phénomène des nappes de charriage, tout en 

 restant dans cette sage réserve dont M. Suess nous 

 a donné l'exemple. Un grand nombre de disciples 

 se sont élancés, surtout en France et en Suisse, 

 sur les traces des maîtres ; lès faciès des nappes 

 superposées ont été soigneusement comparés à 

 ceux des racines encore en place, et ces données 

 précises ont ajouté une valeur spéciale aux tra- 

 vaux récents de MM. Schardt, Kilian, Haug, Lu- 

 geon, Termier. 



Mais la moisson d'observations, dignes de foi, 

 sur les nappes de charriage est loin d'être encore 

 assez abondante pour en permettre une synthèse, 

 même approximative ; on a encore présente à l'es- 

 prit la Note que M. Suess vient d'insérer dans les 

 (Comptes rendus de notre Académie des Sciences, 

 et dans laquelle il appelle l'attention sur les nom- 

 breuses Iherzolites et serpentines que contient d'or- 

 dinaire la base des nappes de charriage, ainsi que 

 sur la forme en festons imbriqués et en guirlandes 

 de leur périphérie, bien dilTérente des conver- 

 gences et des rebroussemenls que présentent les 

 plis en place. 



Il n'est pas jusqu'à la cause même des forces tan- 



gentielles qui ne soit en litige : Élie de Beaumont 



i la cherchait dans le refroidissement du Globe et 



i dans la diminution progressive de son diamètre. 



' Les enfoncements, suivis d'écrasement, de Holm- 



quisl ne sont qu'une variante de cette théorie. 



Celle de 1' « Isoslasie » est bien dilTérente ; elle 



1 s'appuie sur les variations de la pesanteur et sur 



la nécessité permanente, pour la croûte terrestre, 



d obéir à ces variations, qui s'effectuent en général 



là l'inverse de ce qu'on aurait pu prévoir. 



Comme on le voit, les systèmes de montagnes 

 sont encore une des grandes inconnues de la tec- 

 tonique ; leur étude exige de nouveaux efforts, 

 parce que la théorie n'en est pas faite : les expé- 

 riences synthétiques ne sont ici d'aucune valeur; 

 car la similitude n'existe pas en Mécanique; par 

 suite, les observations sur le terrain doivent être 

 patiemment poursuivies dans leurs plus petits 

 détails, puisque nous ignorons si ce ne sont pas 

 ces détails qui nous donneront la clef de l'en- 

 semble. 



2. Aires daiïaissemenl. — Tantôt en dehors et 

 au pied des régions plissées, tantôt à leur intérieur 

 et, semble-t-il, parfois à leur clef de voûte, on 

 observe de grandes aires d'affaissement dont font 

 partie les fosses marines et certains bassins ter- 

 restres nettement circonscrits. M. Suess a remarqué 

 que les premières ne sont généralement pas vulca- 

 nisées, tandis que les fractures qui bordent les secon- 

 des donnent passage aux cheminées volcaniques. 



C'est à l'enfoncement de ces aires, puis à leur 

 comblement par les dépôts stratifiés, que M. Suess 

 attribue en partie les mouvements eustatiqaes de 

 l'Océan, c'est-à-dire les régressions et les trans- 

 gressions marines généralisées, dont on trouve la 

 trace bien évidente à plusieurs époques de l'his- 

 toire géologique du Globe. Dans un remarquable 

 Mémoire sur les géosynclinaux (1900), M. Ilang a 

 heureusement développé et modifié ces premières 

 données, en établissant le contraste absolu qui 

 existe entre les sédiments synchroniques des géo- 

 synclinaux et des autres régions du Globe. Ici 

 encore, que de restrictions, que de problèmes 

 pendants, que de patientes observations néces- 

 saires! 



S 2. — ■Volcanisme. 



Il semblait, après Santorin, que l'étude d'un 

 volcan en ignition eût à peu près dit son dernier 

 mot; celle que M. Lacroix vient de terminer, au 

 sujet de la Montagne Pelée, montre bien que le 

 volcanisme est un sujet inépuisable d'observations 

 nouvelles : il a vu naître et monter un cumulo- 

 volcan aérien de 300 mètres de hauteur, sous forme 

 d'un piton laminé de roche pâteuse, portée à la 

 température du rouge vif à l'intérieur, et s'écrou- 

 lant périodiquement à la périphérie; l'andésite à 

 hypersthène de l'écorce originelle fait place main- 

 tenant, sans changement de magma chimique, à 

 des dacites à quartz libre de seconde ou même de 

 troisième consolidation; c'est la première fois qu'il 

 a été donné à l'homme de voir naître, consciem- 

 ment, sous ses yeux, une roche à quartz libre. 

 Santorin, la Martinique sont deux étapes capitales 

 dans cette grandiose étude du volcanisme, dont il 

 ne faut pas se lasser de scruter les annales. 



