BIBLIOGRAPHIE 



A^'ALYSES ET INDEX 



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3° Sciences naturelles 



Forel (F.-A.i, l'i-oi'rsseur à F Université de Lausanne. 



— Le Léman. Monographie limnologique. — 3 vol. 



gr. in-S" de ij43-6ol-71o pages avec ligures et caries. 



F. Rouge et C', éditeurs. Lausanne, 1892-1904. 



11 est certains ouvrages qui apparaissent sans faire 

 t,'rand bruit, en quelque sorte timidement, sans avoir 

 daigné faire appel à la réclame, ce puissant agent du 

 succès à notre époque. Ces livres, dans lesquels un sa- 

 vant a mis son existence entière, ne sont d'ahord con- 

 nus que d'un petit nombre de personnes qui s'en ser- 

 vent, ne tardent pas à constater leur indispensable uti- 

 lité, les admirent, en parlent autour d'elles, et voici que 

 leur réputation se crée, grandit, se répand, et, lente- 

 ment, ils prennent enfin la place dont ils sont dignes, 

 œuvres magistrales, véritables modèles que, désormais, 

 chacun devras'elîorcerd'imiter. J'ai l'heureuse fortune 

 d'avoir à m'occuper d'un pareil livre. Je l'ai lu et relu; 

 dans ses premières ébauches, mémoires parus il y a 

 bien longtemps, j'ai puisé les éléments d'une science à 

 laquelle, plus tard, je me suis consacré tout entier, et 

 maintenant je ne forme qu'un vœu, c'est de parvenir à 

 communiquer un peu de la profonde et sincère admi- 

 ration que je ressens pour lui. 



L'ouvrage est intitulé Le Léman, monographie lim- 

 nologique, et son auteur est le D'' F. -A. Korei, deMorgrs, 

 ancien professeur à l'Académie de Lausanne. 11 est en 

 trois volumes, dont le premier a paru en 1892, le second 

 en 1895, le troisième et dernier en 1904. Il avait été 

 précédé par un grand nombre de publications et mé- 

 moires traitant de points de détail, insérés particuliè- 

 rement dans les Archives des Sciences physiques et 

 naturelles de la Bibliothèque universelle de Genève, 

 dans les Bulletins de la Société vaudoise des Sciences 

 naturelles et dans divers autres recueils. 



L'utilité d'un pareil livre est considérable et sa portée 

 est beaucoup plus étendue que celle qu'on serait tenté 

 d'attribuer à une simple description, si parfaite et si 

 détaillée qu'elle soit, d'un point particulier quelconque 

 lie la surface terrestre. Voici ]iour quels motifs : 



On sait combien l'étude des eaux est devenue impor- 

 tante : eau.v salées océaniques, eaux douces continen- 

 tales, la connaissance des phénomènes de tous genres 

 s'accomplissant au sein des eaux mène directement à 

 celle des événements qui se sont accomplis à la surface 

 du Globe, de sorte qu'en laissant de côté les phéno- 

 mènes éruptifs, l'histoire des eaux est celle du passé 

 de la Terre. Or, je ne crois pas faire acte de partialité 

 d'océanographe en prétendant que, pour connaître la 

 mer, le bon sens oblige à étudier celle-ci non seu- 

 lement par des observations et des mesures directes, 

 mais en guidant ses investigations et en contrôlant sans 

 cesse les conclusions auxquelles on est parvenu par 

 Tanal.vse et la synthèse expérimentales dans le labora- 

 toire d'abord et ensuite dans le lac, intermédiaire évi- 

 dent entre le laboratoire qui est petit et l'océan qui 

 est immense. Je demeure fidèle à l'admirable méthode 

 de Mohr, consistant à adresser à la .Nature des ques- 

 tions auxquelles elle répond toujours. Il ne faut pas se 

 borner, lorsqu'on peut faire autrement, à regarder en 

 se croisant les bras; le savant doit être un actif et non 

 un passif. 



Le h' Forel a suivi les préceptes de cette doctrine. 

 Habitant les bords du Léman, son intelligence curieuse 

 des choses de la .Nature a été frappée, dès l'enfance, 

 par la multiplicité des phénomènes qui avaient lieu 

 sous ses yeux et il en a cherché l'explication. Armé 

 d'une instruction aussi solide que variée, mise au ser- 

 vice d'une extrême habileté d'expérimentateur, il a 

 commencé ses travaux. Mais il a été surtout servi par 

 une merveilleuse sagacité, par un esprit éminemment 

 simplificateur, qui lui permettait en quelque sorte de 

 disséquer chaque manifestation naturelle, afin d'en éli- 

 miner les causes accessoires et de s'attaquer dès le dé- 

 but aux causes vraiment essentielles. Dételles qualités, 

 rares chez les hommes de science, le sont cependant 



moins encore que l'humble bon sens. Les explications 

 du D'' Forel présentent de la façon la plus marquée ce 

 caractère d'être des explications de bon sens. Rien 

 n'égale la simplicité des instruments dont il a fait 

 usage pour ses travaux; elle est d'autant plus méritoire 

 qu'il est aujourd'hui de mode de faire de la science 

 coûteuse, et que trop souvent le dernier des attrape- 

 science croirait déroger s'il n'employait, pour ses moin- 

 dres tâtonnements, les appareils les plus perfectionnés. 

 Certes, rien ne se fait de rien; mais le proverbe que les 

 bons ouvriers ont toujours de bons outils est plus vrai 

 qu'on ne le pense, et M. Forel l'a bien prouvé. Comme 

 drague, il prend un râteau de jardinier ou un seau d'en- 

 fant; son plémyramèlre, qui l'a aidé à faire la plus 

 belle peut-être de ses découvertes, celle de la théorie 

 des seiches, se compose d'un baquet, d'un bout de tube 

 en verre et d'un tube en caoutchouc. Il est douteux 

 que la valeur totale de son matériel d'investigation dé- 

 passe quelques francs; il a remplacé le luxe par l'ingé- 

 niosité et n'en est pas moins arrivé d'une façon parfai- 

 tement rigiiureuse au but qu'il se proposait. 



Un autre caractère de son œuvre est celui-ci : bien 

 qu'étudiant dans ses plus petits détails un lac unique, 

 qui est, en définitive, ce qu'un physicien ou un ma- 

 thématicien appellerait un cas particulier, par consé- 

 quent d'un intérêt assez seiondaire, .M. Forel a toujours 

 su trouver une loi générale s'appliquant à tous les lacs 

 et même à toutes les eaux. Il est des travaux très res- 

 pectables, très longs, très sérieux, très exacts, ayant 

 exigé une énorme somme de besogne et dont la va- 

 leur est, en réalité, nulle, parce que, ne généralisant pas, 

 se bornant à la description d'un ou de plusieurs faits 

 parmi les milliards de milliards de ceux qui s'effec- 

 tuent chaque jour dans le monde, ils demeurent étroi- 

 tement cantonnés et n'élargissent en rien le domaine 

 de l'intelligence. L'homme de science digne de ce nom 

 est bien forcé, par son humble humanité' dont il lui est 

 impossible de se détacher, de ne s'attaquer qu'à des 

 cas particuliers; cependant, dans ses efforts, il ne cesse 

 point de penser au cas général. Dans la feuille d'arbre 

 il regarde la végétation entière, dans le grain de sable 

 le globe terrestre, dans la goutte d'eau l'océan. En 

 agissant autrement, il sera peut-être un >< sachant ", 

 mais jamais un « savant». 



Le Léman traite de tout ce qui se voit, s'accomplit 

 sur le Léman, sur ses rivages, au fond de son lit, au 

 sein de ses eaux. Résumer chacun de ses chapitres 

 transformerait notre compte rendu en un petit volume 

 qui. du reste, a été écrit pai- le Professeur Forel. Il a en 

 effet publié, il y a déjà plusieurs années, en un nom- 

 bre restreint de pages, les principaux faits qu'il a con- 

 statés et les principaux phénomènes qu'il a élucidés. 

 Nous nous bornerons à énumérer les grandes divisions 

 de l'ouvrage. 



Le premier volume, après une brève description des 

 instruments employés pour les recherches limnolo- 

 giques, traite de la géographie du lac, de son hydro- 

 graphie, de sa géologie, de sa climatologie et de son 

 hydrologie, c'est-à-dire son bassin d'alimentation, ses 

 affluents, le Rhône du Valais et le Rhône de Genève, 

 que, pour ainsi dire, il équilibre; enfin, il s'occupe de 

 sa limnimétrie, étude des variations périodiques et 

 accidentelles du niveau de ses eaux. Je n'ose entrer 

 dans le détail, et pourtant je ne peux pas ne pas men- 

 tionner le passage de la préface qui contient une si 

 vraie définition de la Géographie : " application et utilis 

 sation des lois et faits constatés par les diverses sciencei 

 physiques et naturelles », et où l'auteur s'excuse, lu 

 qui a trouvé le moyen de parler avec tant de compé- 

 tence de tout ce qui touche à « son » lac, de n'être pas 

 un encyclopédiste. Toute la préface est à lire et à mé- 

 diter. Pour en donner une idée aux lecteurs de la 

 Revue sans trop dépasser les limites d'un article, il 

 me faudrait y supprimer un certain nombre de phrases. 

 Or, je n'ai pas le courage de faire un choix et d'élimi- 

 ner les moins importantes, car il n'en est aucune que je 

 ne juge être la plus importante. 



