39G 



BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



Le second volume traite il'aborj de Thydraulique, et 

 la majeure partie de i:e chapitie est consacrée à l'étude 

 des seiches, oscillations périodiques rythmées de l'eau 

 des lacs, qui vibre comme le ferait une corde tendue 

 rendant, sous le doigt ou sous l'archet, une note varia- 

 ble selon les circonstances. Il en résulte que les lacs et 

 la mer elle-même émettent un chant, tantôt plus grave, 

 tantôt plusaiiiu, harmonieux pour certains d'entre eux, 

 faux pour certains autres, de sorte que l'on reti'ouve, 

 reprises, démontrées avec la rigueur de la science mo- 

 derne et par les plus rigoureuses d'entre elles, les Ma- 

 thématiques et la Physique, les antiques rêveries de 

 Pythagore sur l'harmonie des mondes. M. Forel a eu 

 le talent ou mieux l'art de découvrir la loi de ces phé- 

 nomènes, et leur secret, élucidé par lui dans le Léman, 

 lui a permis, comme application, de comprendre les 

 courants inverses de l'Euripe, ce fameux canal sépaiant 

 l'Eubée du continent de la (jrèce, dans lequel s'était, 

 dit-on, précipité Aristote, désespéré de n'avoir pu 

 trouver une cause devenue si simple maintenant que 

 M. Forel en a débrouillé les diflicultés. Viennent en- 

 suite les chapitres concernant respectivement la ther- 

 mique, l'optique, l'acoustique et la chimie du lac. Dans 

 presque tous, l'auteur réussit à faire une découverte, 

 à établir, comme, par exemple, en Optique, dans la dé- 

 termination de la coloration des lacs, un procédé ingé- 

 nieux de mesure, une gamme de couleurs facile à 

 reproduire et qui est devenue classique aussi bien pour 

 les eaux douces que pour les eaux salées. 



Le troisième volume est consacré à la Biologie. 

 M. Forel décrit les conditions du milieu, les diverses 

 sociétés lacustres d'animaux et de végétaux, depuis les 

 -Mammifères et les (liseaux jusqu'aux Infusoires ainsi 

 que les plantes, les Algues, les Diatomées et le planc- 

 ton ; il expose le mode de groupement de ces sociétés, 

 leurs caractères, leurs mœurs, leur genèse. Et, sans 

 cesse, il passe du fait observé aux lois générales, la 

 circulation de la matière organique, la finalité dans les 

 sociétés lacustres, sans négliger d'autres faits, en appa- 

 rence moins importants et toutefois curieux à connaî- 

 tre, comme, par exemple, les galets sculptés et la con- 

 fection de ces pelotes fibreuses d'origine animale ou 

 végétale qu'on rencontre aussi bien sur le rivage du 

 Léman que sur certaines de nos plages maritimes fran- 

 çaises, en Méditerranée, près d'Agay, par exemple. 



Vient ensuite l'histoire moderne et surtout ancienne 

 du lac et particulièrement celle des peuplades qui ont 

 construit les palallttes, leur industrie, leur commerce, 

 leurs mœurs funéraires, leur anthropologie, leur état 

 de civilisation. Un autre chapitre a pour objet la navi- 

 gation dans le cours des âges, depuis le canot du pala- 

 titteur, creusé dans un tronc d'arbre, jusqu'au liateau 

 à vapeur dont les roues battent aujourd'liui les eaux 

 bleues du Léman. Le dernier chapitre traite de la 

 pêche. 



L'auteur termine en exposant en quelques pages les 

 conclusions auxquelles il a ét(' conduit et ce qu'il nom- 

 me " ses réflexions finales ". Elles ont une haute ]iortée 

 philosophique. Selon lui, " un lac est, à tous les points 

 de vue, un individu géographique. Sous quelque face 

 qu'on le considère, (|u'on étudie sa physique, sa chi- 

 mie, sa géologie, sa minéralogie, son hydrologie, sa 

 biologie, il est un individu spécial, caractérisé par des 

 grandeurs, par des valeurs, par des faits, par des choses 

 à lui propres. Chacun de ces détails suffit presque à le 

 définir ou, tout au moins, à le distinguer de ses congé- 

 nères. Ue même qu'il n'y a pas deux îles, deux mon- 

 tagnes, deux fleuves qui soient identiques, de même 

 chaque lac diffère de tous les autres par les détails de 

 ce qu'on peut appeler son organisation ou sa vie, s'il 

 est permis d'appliquer ici ces termes de biologie ». 

 Moi-même, j'ai été amené à une conclusion analogue 

 en étudiant la mer, et j'ai constaté que, dans la masse 

 entière des eaux de l'océan, il n'y a pas réellement 

 deux gouttes identiques. Et, cependant, tous ces lacs de 

 la surface des continents, toutes ces gouttes d'eau de 

 l'océan sont régis par des lois d'ensemble, que leur di- 



versité même perini't plus facilement de découvrir. Ainsi 

 apparaît l'effroyable complication à laquelle parvient 

 la .Nature à force même de simplicité, en accumulant 

 en nombre infini les simplicités en une manifestation 

 unique qui est le phénomène. Plus loin, l'auteur appuie 

 sur l'excellence de la méthode qu'il a einfiloyée, d'étu- 

 dier complètement un espace restreint pour, de là, 

 remonter <lu simple au compliqué, du particulier au 

 général. Combien il serait désirable que pareille mé- 

 thode fût toujours appliquée en Océanographie, main- 

 tenant qu'on connaît dans ses grands traits l'économie 

 de la mer, et qu'au lieu de ces expéditions qui prétendent 

 examiner la moitié du globe, sinon le globe tout entier, 

 des esprits vraiment assez indépendants pour ne pas 

 se soucier du suffrage des foules — qui, lorsqu'il aie choix 

 entre une vaine gloire tapageuse et une œuvre grande 

 et modeste d'apparence, n'hésite jamais à applaudir la 

 première — s'attachassent à l'étude complète d'un coin 

 limité. 11 est vrai que, dans ce cas, on ne saurait trop le 

 repéter, il ne faudrait pas cesser de regarder le gt'néral 

 à travers le détail. D'ailleurs, à notre époque où les 

 sciences cataloguées ont été l'objet de faut de travaux, 

 comment ne eomprend-t-on pas que les véritables 

 champs de découvertes sont ces espaces intermédiaires 

 entre deux ou plusieurs branches de connaissances, 

 régions frontières pour l'exploration desquelles il ne 

 suffit pas seulement d'instruction, mais d'intelligence, 

 de sagacité, de flair, qui est l'intégrale d'une longue 

 expérience, d'une série prolongée d'investigations per- 

 sonnelles, de luttes avec la Nature afin d'en dévoiler les 

 mystères? Et, plus loin encore, M. Forel fait un nouveau 

 retour sur ce qu'est réellement la Géographie : " La 

 description de la Terre, dit-il, n'est pas l'énumération 

 et la description individuelles de chacune des catégo- 

 ries d'êtres et de choses qui se rencontrent sur notre 

 planète: c'est bien plutôt le tableau d'ensemble offert 

 par la réunion de ces diverses catégories, par leurs 

 rapports les unes avec les autres, par les réactions 

 qu'elles reçoivent du milieu dans lequel elles sont 

 plongées et qu'elles produisent sur ce milieu...; la Géo- 

 graphie aspire à embrasser dans une vaste généralisa- 

 tion l'ensemble des sciences qui traitent de la Terre et 

 de ses habitants, c'est-à-dire toutes les sciences hu- 

 maines. » 



Fant-il croire que l'étude des lacs soit épuisée, ou 

 même l'étude du Léman? Bien au contraire, l'auteur 

 lui-même énumère la liste des points encore douteux 

 ou insuflisamment étudiés, qu'il connaît mieux que 

 personne. Et puis, la science, même en s'appliquant 

 au plus humble sujet, parviendra-t-elle jamais à attein- 

 dre la limite que l'esprit de l'homme croit quelquefois 

 apercevoir si près de lui. Il en est comme de ces étoiles 

 ((ue l'd'il distingue nettement et dont pourtant la lu- 

 mière ini't presque des siècles de siècles à nous parve- 

 nir. L'homme voit au-didà et il est condamné à rester 

 élernellenient en-deçà. 



L'ouvrage de M. F. -A. Forel est un beau livre et un 

 livre utile, telleiiient utile qu'il mérite d'être le bré- 

 viaire de tout liiiinogia|die et de tout océanographe. 

 (Juand un savant a consacré sa vie à une pareille leuvre 

 et qu'il l'a menée à bien, quand il a rc'solu les pro- 

 blèmes qu'il s'était posés, et qu'il est ainsi parvenu au 

 bout de sa tâche, il peut se reposer un instant, car il a 

 élevé un monument. Un soir, sur les bords de ce même 

 lac Léman, l'Anglais (iibbon, après avoir écrit la der- 

 nière ligne des nombreux volumes de son Histoire du 

 Bas-Em|iire, raconte qu'il déposa sa plume, éteignit la 

 lampe qui, pendant tant d'années, avait éclairé son tra- 

 vail ; il descendit dans sou jardin et seul, sous la voûte 

 étoilée, au milieu du calme de la nuit, en face de l'es- 

 pace immense qui s'étendait devant lui, la nappe unie 

 des eaux et, au loin, la masse imposante des montagnes 

 dont les cimes se détachaient sur le ciel, il sentit son 

 âme se remplir d'une joie infinie. Le D' F. -A. Forel a 

 le droit d'é[u-oiivi'r le même sentiment. 



F. Thoulet, 

 Professuur i^i l'Université do Nancy. 



