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EMILE BAILLAUD — L'EXPLOITATION AGRICOLE EN GUINÉE FRANÇAISE 



I 



Les planteurs pourront se procurer en Guinée 

 toute la main-d'œuvre qui leur sera nécessaire. Dans 

 la région basse, les villages qui se trouveront 

 autour des plantations suffiront à la fournir. 



Pour ma part, je dus, au début, payer mes noirs 

 23 francs par mois en espèces, plus une ration 

 journalière de riz de 750 grammes qui me revenait 

 à fr. 22, et les enfants de douze à quinze ans, 

 13 francs, plus la ration. J'eus ainsi, à peu près 

 continuellement, de cinquante à quatre-vingts per- 

 sonnes, suivant les besoins du moment. 



On pouvait penser que le paiement des travail- 

 leurs pourrait être fait à l'aide de marchandises au 

 lieu d'espèces. Je l'ai proposé aux indigènes de 

 nos rivières ; ils s'y sont refusés. Us préfèrent aller 

 acheter les denrées européennes dont ils ont be- 

 soin à Conakry ou à Sierra Leone, où ils trouvent 

 un grand choix. 



Je n'ai fait aucun efl'ort pour les pousser à ac- 

 cepter des marchandises, car je n'y aurais pas 

 trouvé grand avantage. 11 aurait été nécessaire de 

 posséder un stock assez considérable, car les in- 

 digènes veulent pouvoir choisir. Les débouchés 

 sont limités, les marchandises se conservent diffi- 

 cilement dans ces pays et un planteur ne peut 

 guère être en même temps un commerçant. 



Je ne maintins ces chiffres de 13 et 2."j francs que 

 pendant un mois. Grâce à une période intermé- 

 diaire, où j'introduisis le travail à la lâche, je pus 

 ramener ie salaire des hommes à la journée à 

 20 francs et celui des enfants à 10 francs, plus la 

 ration pour tous. Pendant la seconde partie de 1902, 

 j'arrivai même à ne payer les hommes que 13 francs 

 par mois, plus la ration, ce qui me revenait à peu 

 près par jour, tout compris, à fr. 6"t. 



Le procédé que j'ai employé va à rencontre de 

 toutes les idées établies. Tout le monde déclare, en 

 efifet, en Afrique, qu'une fois que l'on a payé un 

 certain prix à un indigène pour son travail ou pour 

 les produits qu'il veut vendre, on ne peut plus 

 abaisser ce prix. Je ne sais point si cela est exact 

 pour les produits, mais cela ne paraît pas l'être 

 pour le travail. Le principal, pour qu'un indigène 

 travaille chez un planteur, c'est qu'il s'y trouve bien. 

 Lorsque l'on s'établit pour la première fois dans 

 un pays et que l'on y est inconnu, il faut attirer le 

 noir et lui donner un salaire, sinon plus élevé, du 

 iuoins égal au salaire moyen du pays où l'on se 

 trouve. Une fois qu'il vous connaît, on est devenu 

 un peu son maître et l'on peut essayer peu à peu 

 d'abaisser ce salaire, qui, du reste, est toujours 

 beaucoup plus élevé que celui qu'il gagnerait s'il 

 otait employé par un autre indigène. 



.\cluellement, cependant, il serait imprudent de 



compter sur le prix de fr. G5 la journée. Les Ira- 

 vaux du chemin de fer ont produit une élévation de 

 prix de la main-d'œuvre, et, dans bien des cas, il 

 faudra payer 1 franc et même 1 fr. 23 par jour. 



II 



Les travailleurs recrutés, la première chose à 

 faire, c'est de défricher le terrain que l'on veut 

 planter. Cette question des défrichements se pose 

 dilféremment selon qu'il s'agit des régions sou- 

 danaises, qui sont caractérisées par la grande 

 herbe de brousse, et des pays à fortes pluies, où 

 l'on trouve presque uniquement des taillis. 



La disparition presque totale des taillis au Soudan 

 tient à deux causes : les feux de brousse et les ter- 

 mites. 



Pendant les huit mois de saison sèche, la végéta- 

 tion s'arrête presque complètement, et les incendies 

 allumés par les indigènes brûlent les liges des 

 plantes qui ne contiennent pas de latex. Le dépla- 

 cement des cultures contribue, du reste, beaucoup à 

 empêcher les taillis de se constituer. Les arbustes 

 sont coupés à un mètre au-dessus du sol ; le feuj 

 brûle les petites branches qui pourraient repousser! 

 pendant la saison suivante, et les termites entrentj 

 ensuite en scène. 



Les termites ne s'attaquent pas généralement! 

 aux piaules bien portantes; mais, dès que celles-cil 

 ont une cause quelconque d'affaiblissement, elles| 

 sont immédiatement attaquées, et il suffit d'un ar- 

 rêt d'un an dans la végétation pour que les racines 

 soient entièrement dévorées. 



Dans les régions semi-équaloriales comme la 

 Guinée,les souches restent, au contraire, vivaces, et 

 les termites ne les détruiraient que si elles étaient 

 taillées tous les ans pendant plusieurs années. Les 

 taillis, étant verts toute l'année, ne sont point dévas- 

 tés par les incendies, et si, à la fin de la saison sèche, 

 la paille de brousse peut être incendiée, l'extrémité 

 seule est briilée; il reste toujours des feuilles 

 vertes et le défrichement n'en est guère avancé. 



L'opinion générale est assez contraire aux feux 

 de brousse, mais je pense que c'est à tort. Aa 

 Soudan, la sécheresse est telle qu'il serait impos^ 

 sible de les empêcher. Ils ont le grand avantage 

 de détruire une grande quantité d'insectes, qui, san| 

 cela, rendraient ces pays inexploitables. En outre, il 

 serait tout à fait dangereux d'enfouir dans le soi 

 des matières sèches, car les champs seraient très 

 rapidement infestés de termites attirés par ces dé- 

 tritus et les semences seraient vite dévorées. 



Dans les régions semi-équatoriales, la façon de 

 procéder aux défrichements consiste à couper les 

 taillis au commencement de la saison sèche, de 

 les lais.ser sécher le plus longtemps possible et de 



