EM[LE BAILLA.UD — L'EXPLOITATION AGRICOLE EN GUINÉE FRANÇAISE 



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los brAler ensuite. Il rcslc iilors à dessoucher, et, 

 dans certains cas, ce peut être une f;rosse besogne. 

 Les indigènes, pour préparer leurs champs, se 

 bornent à couper les taillis sans dessoucher, et, si 

 la terre est assez bonne pour que Ton puisse faire 

 idusieurs cultures successives au même endroit, ils 

 coupent chaque année les rejets qui repoussent; 

 mais la souche se fortifie et se ramifie, de telle sorte 

 que les racines finissent par s'enchevêtrer et qu'il 

 est très pénible et très long de les arracher. Pour 

 ma part, il m'est arrivé de dépenser jusqu'à mille 

 Jniirnées d'ouvrier par hectare. 



En l'état actuel des choses en Guinée, il faut 

 ailniettre que l'on ne pourra travailler le sol qu'à 

 la ])ioche et non à la charrue. Dans les terres du 

 littoral, en effet, les troupeaux vivent très mal, et, en 

 outre, le dessouchement qu'il serait nécessaire d'ef- 

 fectuer pour permettre le passage de la charrue 

 serait trop coûteux pour les cultures extensives. 

 Dans le Fouta, par contre, le sol est trop incliné 

 pour qu'il puisse être labouré; les pluies entraî- 

 neraient toute la terre. 



Ce serait une erreur que de vouloir donner aux 

 indigènes de petites pioches semblables à celles 

 qu'ils manient dans l'intérieur. Ils s'habituent très 

 bien à se servir de bonnes houes. Il n'est point 

 nécessaire que celles-ci soient lourdes, car la terre, 

 au moment où on la travaille, c'est-à-dire pendant 

 les pluies, est très friable. 



Une fois la plantation faite, vient la question du 

 binage. Dans les pays à humidité constante, on 

 peut dire que ce doit être la préoccupation de 

 tous les instants de l'agriculteur. 



Si le dessouchage n'a pas été complet, les souches 

 émettent continuellement des rejets. Si. comme le 

 font actuellement les indigènes, on change chaque 

 année les cultures de place, il est peut-être plus 

 économique de couper simplement ces rejets que 

 d'exécuter un dessouchage ; mais, dans les cultures 

 permanentes, un dessouchage complet est abso- 

 lument nécessaire, ne serait-ce que pour diminuer 

 les frais do binage. 



Ce dont il est le plus difficile de se débarrasser, ce 

 sont des mauvaises herbes. Si l'on nettoie sans pré- 

 cautions spéciales un champ pendant les pluies, il 

 sera de nouveau, au bout de quinze jours, couvert 

 d'une herbe de 50 centimètres de hauteur, et, au 

 bout d'un mois, cette herbe aura de un à deux mètres 

 de hauteur. Pour se débarrasser de ces herbes, il 

 faudrait n'être entouré que de taillis ou détruire 

 ces herbes à des kilomètres à la ronde pour éviter 

 que le vent ne vienne apporter les graines dans les 

 terrains cultivés. Il faut avoir soin de faire les 

 binages avant que les graines des herbes soient 

 mrtres. Ce qui complique la chose, c'est que ces 

 herbes arrivent à maturité, même pendant les 



pluies. On peut admettre, d'une façon générale, que 

 l'on doit faire un premier binage un mois avant 

 les pluies, un deuxième au début, un troisième à 

 la fin des fortes pluies el un ;m commencement de 

 la saison sèche; quelquefois même sera-t-on obligé 

 d'en faire un au milieu de la saison sèche. En 

 Guinée, les dates seraient à peu près : 1''' mai, 

 l.'i juin, fin août, commencement novembre et quel- 

 quefois janvier. 



III 



Nous devions nous rendre compte de la néces- 

 sité de ces binages et de leur haut prix de revient 

 dès le début de nos cultures. 



Le climat de la Guinée française est caractérisé 

 par une saison de pluies qui dure sept mois, pen- 

 dant laquelle il tombe de 4 à 6 mètres d'eau, el une 

 saison sèche de cinq mois. Ce climat rend toute une 

 série de cultures au moins très aléatoires, comme 

 celles des épiées, du cacao, du coton. L'état du 

 marché du café rend les plantations nouvelles dif- 

 ficiles à constituer, et tout est encoi'e trop incertain 

 en matière de plantations de caoutchouc pour qu'il 

 soit opportun d'en entreprendre pour le moment. 

 L'inconnu était tellement grand en matière agri- 

 cole, en Guinée, que nous pensâmes, pour notre 

 part, que le plus sage était de commencer par nous 

 livrer à des cultures simples, de façon à être fixés 

 rapidement sur le prix de revient de la main- 

 d'œuvre et sur la richesse des terres. 



Nous nous décidâmes à entreprendre d'abord la 

 culture du ricin. 



Le marché de celte graine est, en elïet, considé- 

 rable et en voie de s'augmenter, au lieu de se res- 

 serrer comme celui de la plupart des produils co- 

 loniaux. Cette plante pousse à l'étal sauvage dans 

 toute l'Afrique, et tout le monde assurait que l'on 

 pourrait la cultiver sans difficulté en Guinée. Nous 

 crûmes pouvoir nous fier à celle opinion. 



Il faut dire, sans larder, que cette culture de ricin 

 était, quoi qu'on en ail pu penser, mal -choisie. Le 

 climat de la Guinée ne vaut rien pour le ricin cul- 

 tivé ; j'en fis l'expérience. 



Quelques jours après les premières pluies de fin 

 d'avril, nous finies les semis, que nous poursuivîmes 

 sur 60 hectares. Presque toute les graines levèrent 

 et, un instant, nous pûmes croire à un plein succès. 

 Malheureusement, lorsque les pluies devinrent 

 abondantes, cette activité de la végétation ne con- 

 tinua pas. Les jeunes plantes, qui, en un mois, 

 avaient atteint 20 centimètres de hauteur, s'arrê- 

 tèrent là. Elles devaient rester ainsi toute la saison 

 des pluies. Par endroits, elles avaient 0°',50 de 

 hauteur, mais perdaient peu à peu leurs feuilles. 

 Nous fîmes enlever continuellement les mauvaises 

 herbes, mais cela n'eut pas de résultat. Nous 



