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EMILE BAILLAUD — L'EXPLOITATION AGRICOLE EN GUINÉE FRANÇAISE 



crûmes un instant qu'à la fin des pluies on pour- 

 rait faire un second semis, qui aurait plus de 

 succès par suite d'une sécheresse relative, et nous 

 mîmes à plusieurs reprises de nouvelles graines 

 dans la terre. Elles ne levèrent même pas, 

 quoique de bonne qualité, la terre étant trop 

 saturée d'humidité, et, plus tard, il eut été néces- 

 saire d'arroser pour les faire germer et croître. 



Les pieds de ricin plantés dans notre jardin 

 d'essai devaient nous donner la raison de cet échec. 



Dès notre arrivée, nous avions rais en terre dans 

 ce jardin im certain nombre de graines. Comme 

 les pluies n'étaient pas assez fréquentes, nous les 

 arrosâmes avec soin. En vingt jours, nous avions 

 des plantes de l'",50 de hauteur avec des feuilles 

 de 0°',50 de largeur, et un mois après elles avaient 

 3 mètres de hauteur et les feuilles un mètre de 

 largeur. Si ces plantes avaient résisté en partie à 

 l'humidité, c'est qu'elles avaient été assez fortes 

 lorsque les pluies étaient venues pour ne pas en 

 être atfeclées. Par la suite, nous devions nous 

 rendre compte que le sol lui-même ne convient 

 pas très bien à cette plante. Nous avions, en effet, 

 introduit à grands frais des graines du Brésil et 

 des Indes. L'espèce du pays donne des graines 

 trop difficiles à décortiquer pour que leur culture 

 soit avantageuse. Nous avions pu compter que 

 tout au moins les plants du jardin donneraient 

 beaucoup de graines. Il n'en a rien été. Peu à peu, 

 les feuilles de ces plantes ont dégénéré et les bour- 

 geons ont moisi. Le climat était incontestablement 

 trop humide. 



La culture du ricin doit être faite sur une trop 

 grande échelle pour que, si l'on est obligé d'arroser 

 et de mettre des engrais, on puisse obtenir un pro- 

 duit rémunérateur,;! moins de conditions toutes spé- 

 ciales dans lesquelles on ne se trouve pas en Guinée. 



Ces expériences sont à reprendre dans les pays 

 réellement tropicaux. 



On peut retirer, cependant, de ces essais de culture 

 de ricin un certain nombre d'enseignements; mais, 

 avant de les examiner et de voir quels sont les 

 autres cultures auxquelles on peut songer en Guinée 

 française, je voudrais passer en revue différents 

 produits végétaux que l'on pourrait songer à 

 exploiter sans cultures, plantes à fibres et essences 

 forestières. 



IV 



Une des plantes tropicales les plus intéressantes 

 est le i-aphia. Toutes ses parties sont utilisables, 

 mais celles qui donnent lieu au commerce le plus 

 important sont les lanières de fibres tirées des 

 feuilles, qui servent comme lien en agriculture, et 

 le piassava qui sert à faire les brosses. 



Le piassava est exporté en notable quantité de 



Libéria et de différents points de la cote, mais on 

 n'en fabrique pas en Guinée. 



Dans certaines espèces, les fibres cylindriques 

 qui forment le pétiole de la feuille sont très ri- 

 gides dans leur partie inférieure et donnent nais- 

 sance au piassava. Pour l'extraire, les indigènes 

 refendent les tiges en lamelles, les écrasent avec 

 un maillet et les mettent rouir une semaine dans 

 la vase des marigots. Ils séparent ensuite les 

 fibres une à une à la main. 



Cette préparation pourrait èlre effectuée mécani- 

 quement. Pour notre part, une fois le rouissage 

 et le nettoyage exécutés, nous avons opéré la 

 décortication à l'aide d'un raspador qui nous ser- 

 vait pour nos études et nous avons obtenu de 

 bons résultats. Dans une exploitation régulière, il 

 serait bon d'avoir un jeu de cylindres qui permet- 

 trait d'effectuer le broyage, opération très longue 

 si elle est exécutée à la main. 



11 ne semble pas, cependant, que cette exploita- 

 tion puisse avoir un grand avenir en Guinée Fran- 

 çaise car les forêts de raphia n'y sont jamais très 

 grandes. Les indigènes les détruisent pour faire 

 leurs rizières, et il ne serait pas pratique d'aller 

 chercher la matière première en plusieurs points 

 différents : les plantes à fibres ne donnent guère 

 plus de 5 7o de fibres sèches et nettoyées. Pour 

 une tonne de produit, il faut donc 20 tonnes de 

 matière première. 



Ce produit ne pourrait être exploité que par les 

 indigènes, comme cela a lieu au Libéria; mais nous 

 avons pu nous assurer qu'ils ne le trouvaient pas 

 assez rémunérateur. Le commerce du caoutchouc 

 les a habitués a de plus gros bénéfices. 



De même ne semble-t-il pas qu'il faille espérer 

 pouvoir tirer parti du raphia proprement dit. 



Ces fibres sont obtenues en séparant l'épiderme 

 externe de la feuille du tissu et de l'épiderne op- 

 posé. A cet épidémie externe les fibres des tissus 

 sous-jacents restent adhérentes et forment les la- 

 nières mises dans le commerce. Conmie il faut 

 traiter les feuilles une à une, c'est une opération 

 fort longue, et il ne parait pas qu'aucune action 

 mécanique puisse intervenir. 



Nous avons essayé de faire faire cette opération 

 par nos ouvriers et nous avons trouvé qu'une per- 

 sonne habile ne pouvait guère décortiquer plus 

 de 1 kilog de lanières par jour. Le prix moyen du ra- 

 phia est, en l']urope,deU,7() le kilog. en gr<is. Comme 

 il y a de gros frais d'emballage et de transport, il 

 ne faudrait pas qu'il y eut plus de 0,30 à 0,33 de ■ 

 frais de main-d'œuvre. Les indigènes ne veulent 

 pas se contenter de ce prix. 



Il en est de môme pour certaines Malvacées. 



Des fibres de valeur sont celles que l'on peut ' 

 retirer des feuilles des Elœis (palmiers à huile). 



