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EMILE BAILLAI D 



L'EXPLOITATION AGRICOLE E.\ GUINÉE FRANÇAISE 



Il faul en finir avec celle légende. 



LaréaJilé est que, pour obtenir des produits du 

 sol de l'Afrique occidentale, les hommes peinent 

 tout autant que dans tout autre pays au monde. 

 Dans les rizières, qu'ils travaillent journellement 

 sous la pluie et dans l'eau jusqu'aux genoux, alors 

 qu'ils prennent soin de repi(]uer chaque plante une 

 à une ou qu'ils récoltent chaque épi presque l'un 

 après l'autre, dans leurs champs d'aracliide, de 

 coton ou de sorgho, qu'ils ne peuvent faire à la 

 même place que tous les dix ans, dans les taillis 

 où les lianes donnent parcimonieusement quelques 

 gouttes de latex, les noirs offrent un tout autre 

 spectacle que celui de gens qui n'ont qu'à recueillir 

 les produits d'une nature prodigue. 



Ce qui est vrai, c'est que celte terre de l'Afrique 

 occidentale esl pauvre, ne contenant que des élé- 

 ments qui, du fait du climat ou pour toute autre 

 cause inconnue, s'assimilent mal, oîi les phéno- 

 mènes essentiels, comme ceux de la nitrihcation, 

 ne se font que difficilement. En outre, quelque 

 paradoxal que cela paraisse, les terres vierges n'y 

 existent pas. Sauf dans la grande forêt, qui ne 

 recouvre qu'une faible partie de l'ensemble, tout a 

 été défriché et, depuis des centaines d'années, 

 cultivé. Il n'y a de terre en friche que là où elle se 

 repose et là où les populations ont été décimées 

 par les guerres, et les indigènes ne connaissent 

 pas les moyens de rendre au sol sa fertilité. 



En outre, il ne faut pas oublier que presque tous 

 les produits végétaux qui peuvent être fournis par 

 l'Afrique occidentale ont à luller contre les pro- 

 duits similaires qui proviennent de pays où l'on 

 emploie les procédés de culture les plus perfection- 

 nés, alors que le nègre n'a comme outil que sa 

 pioche et ne sait améliorer sa terre que par des 

 assolements. 



Il ne faut pas poser en principe que ces procédés 

 de culture modernes sont hors de la portée de l'in- 

 digène et qu'ils ne conviennent pas à la terre 

 d'Afrique oi'cidentale, car il faudrait de ce fait 

 renoncer à toute espérance de voir ce pays lutter 

 contre ceux qui fournissent acluelleinent les pro- 

 duits de grande consomaïution. 



La capacité de production du noir est, en efTet, 

 limitée aux moyens que l'on mettra à sa disposition. 



Il ne faut pas invoquer comme une preuve du 

 contraire l'exemple du Sénégal, qui paraît se déve- 

 lopper grâce à la seule initiative indigène. Les ara- 

 chides du Cayor profitent de conditions toutes spé- 

 ciales qui leur permeltent de lutter contre celles 

 d'autres contrées. Du reste, elles ne peuvent résis- 



ter à la concurrence que leur font les arachides 

 d'Egypte que grâce à ce fait que la production de 

 ce pays est limitée à la surface de terre exploitable'. 



On affirme que la quantité des produits d'expor- 

 tation augmente chaque année, mais on oublie de 

 constater qu'il en est de même des importations 

 de denrées alimentaires. 



D'une manière générale, en effet, on peut 

 admettre que l'indigène met en valeur actuellement 

 le plus de terre qu'il peut. Si l'on veut qu'il cultive 

 des produits qu'il ne doit pas consommer, il faul 

 lui fournir en échange ces produits de consomma- 

 tion qui lui font défaut ou lui apprendre à pro- 

 duire davantage pour une même somme de travail. 



Je sais bien que cette transformation des modes 

 de culture indigène est difficile, très difficile même ; 

 mais ce qu'il peut y avoir de plus dangereux, c'est 

 d'en nier la nécessité. 



Lorsque l'on a suivi les conseils que les 

 membres de la Mission de Trentinian ont été des 

 premiers à donner et qu'après avoir fait profes- 

 sion de beaucoup de scepticisme, on a commencé 

 la campagne que poursuivent actuellement les 

 Associations cotonières, on a cru que tout le pro- 

 blème consisterait à obtenir de l'indigène qu'il 

 voulut bien cultiver du coton. On commence à se 

 rendre compte de ce que nous n'avons cessé d'assu- 

 rer dès le début : que ce n'était pas là le point 

 délicat. 



Lorsque nous disions que l'on devait attendre de 

 l'Afrique mieux que ce que l'on en obtient actuelle- 

 ment, nous ne nous faisions aucune illusion sur 

 ces diflicultés qui devaient apparaître peu à peu. 



Nous ne cesserons de les signaler, persuadé que 

 le parti pris qui consiste à ne pas vouloir les envi- 

 sager peut être plus néfaste que celte opinion qui 

 consistait, il y a peu de temps, à dire que le pro- 

 blème de la mise en valeur de l'Afrique occidentale 

 élait insoluble. 



L'Afrique occidentale peutel doit devenir riche; 

 mais il ne faul pas oublier que ce n'est pas en 

 quelques années que se sont développés l'Auslra^ 

 lasie et le Nouveau Monde et bien considérer qua 

 ce seront les indigènes qui tireront probalilement 

 le plus grand avantage de celte mise en valeur. 



Emile Baillaud, 



Aiifien liirecicur 

 de la Socii'tè a^Ticole et imiustrielle 

 de la (riiinéo française. i 



' Voir Lecomtf. : ^Journal offirirl du Sôiiéjol. 1901. liap- 

 port sur la culture îles arachides en Egypte. 



