G. BERTRAND — LE DOMAINE ACTUEL DE LA CHIMIE BlULUlilQUE 



conslaler, malgré l'absence de loule levure, une 

 viTilable fermenlalion alcoolique. Les haricots et 

 les poires, privés d'oxyg-ène, transforment leurs 

 matériaux sucrés en alcool et en gaz carbonique. 



Toutes les graines en germant, tous les tuber- 

 cules que l'on conserve dans une cave ou les 

 racines dans un silo, perdent progressivement de 

 leurs poids et dégagent du gaz carbonique. 



Chez les animaux, les phénomènes destructifs 

 sont encore plus importants. N'ayant pas la faculté 

 d'emmagasiner la lumière du soleil, ils doivent 

 détruire une grande partie des aliments qu'ils in- 

 gèrent pour libérer la quantité d'énergie indispen- 

 sable à la synthèse de leurs principes immédiats. 

 Les phases de destruction et les produits obtenus 

 sont encore les mêmes que dans les fermentations 

 microbiennes. 



Mais l'analogie ne s'arrête pas là; elle se poursuit 

 jusque dans le mécanisme intime des décomposi- 

 tions effectuées par les végétaux et par les ani- 

 maux. Ces êtres supérieurs produisent, en effet, des 

 diastases idenliques à celles des microbes. 



Ou peut extraire, par exemple, des feuilles de la 

 betterave, du jabot de l'abeille ou de l'intestin des 

 Mammifères, une substance ayant toutes les pro- 

 priétés de la diastase de la levure, comme elle 

 très altérable, soluble dans l'eau, décomposant le 

 sucre en glucose et en lévulose à la température 

 ordinaire. 



On est ainsi amené, peu à peu, à envisager avec 

 Duclaux la connaissance des ferments et des fer- 

 mentations, non plus comme une science tout à 

 fait à part, mais plutôt comme une division de la 

 Chimie générale des êtres vivants, comme une 

 branche importante de la Chimie biologique. 



Aujourd'hui, toutes ces notions, développées par 

 Duclaux avec un rare talent, sont acceptées par 

 tout ie monde. Il n'y a plus de chimiste, comme 

 Liebig, pour nier le rôle des microbes dans les 

 fermentations; il n'y en a plus, comme P'rémy, 

 pour rejeter l'existence matérielle des diastases. 

 Le grand effort est accompli, le résultat est bril- 

 lamment atteint. 



IV 



Nous profilerons de cet avantage pour revenir à 

 un programme plus général d'enseignement. Au 

 lieu de lais.ser aux fermentations microbiennes la 

 place prépondérante qu'elles avaient d'abord si 

 utilement occupée, nous leur demanderons de se 

 tasser un peu; au lieu de les étudier en elles- 

 mêmes, nous les considérerons seulement comme 

 des cas favorables à l'élude de certaines transfor- 

 mations chimiques communes à tous les êtres 

 vivants. 



Nous abandonnerons, en même temps, l'étude 



descriptive des microbes; cette étude est mainte- 

 nant du ressort de la Microbiologie proprement 

 dite, et nous n'avons pas plus à empiéter sur ce 

 terrain que sur celui de la Zoologie ou de la Bota- 

 nique. 



A la faveur de ces modifications, nous pourrons 

 introduire dans le nouveau programme un grand 

 nombre de connaissances récemment acquises, soit 

 dans le domaine de la vie animale, soit dans celui 

 de la vie végétale, et qui intéressent au plus haut 

 point la Chimie biologique pure ou appliquée. 



Les plus simples de ces connaissances se rap- 

 portent à la composition cliiuiique des êtres 

 vivants. 



On enseignait encore, il n'y a pas de longues 

 années, qu'un petit nombre d'éléments, 12 à 1.5 

 environ, suffisaient à composer tous les principes 

 immédiats des animaux et des plantes : le carbone, 

 l'hydrogène, l'oxygène, l'azote, le soufre, le phos- 

 phore, le calcium, etc. En dehors de. ces corps 

 simples, de ces éléments fondamentaux, on en 

 avait bien signalé, çà et là, quelques autres, mais 

 c'était toujours en proportions si infimes qu'on 

 n'avait mis aucune hésitation à déclarer leur pré- 

 sence pureuient accidentelle. 



Trinchinetli, puis Dehérain, avaient montré, par 

 des expériences probantes, qu'une plante saine, 

 arrosée avec des dissolutions salines, absorbe in- 

 dilTércmmenl tous les métaux, même lorsque 

 ceux-ci peuvent, après quelque temps, entraîner la 

 mort de la plante. Il était donc naturel d'admettre, 

 sans y attacher d'importance, le passage d'une 

 trace d'iode, de zinc, de manganèse, de cuivre, etc., 

 contenue dans certains sols, d'abord dans l'orga- 

 nisme des végétaux, puis, de là, dans celui des 

 animaux. 



Or, des recherches récentes ont fourni la preuve 

 qu'il fallait, du moins dans certains cas, modifier 

 complètement cette manière de voir. On a décou- 

 vert des principes immédiats, c'est-tà-dire des 

 composants normaux de l'organisme, dans les- 

 quels entrent certains métalloïdes ou certains 

 métaux dont la présence avait paru jusque-là 

 dénuée d'intéiêt biologique. 



Je vous citerai, par exemple, l'hémocyanine du 

 sang des Crustacés et des Mollusques, substance 

 respiratoire étudiée d'abord par Fredericq, obtenue 

 à l'état cristallisé par Henze, et qui renferme du 

 cuivre; le principe actif des glandes thyroïdes, la 

 thyroïodine de Baumann, dans laquelle il y a de 

 l'iode ; la lacca^e, diastase oxydante trouvée d'abord 

 dans le suc laiteux de l'arbre à laque de la Chine et 

 du Japon, qui contient du manganèse, etc. 



TnutPS ces découvertes donnent à la composition 

 élémentaire des êtres vivants une importance 

 beaucoup plus grande qu'autrefois, et conduisent 



