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G. BERTRAND — LE DOMAINE ACTUEL DE LA CHIMIE BIOLUGIUUE 



Ces diastases vénéneuses, doiiL la découverte esl 

 due surtout aux travaux de MM. Charrin, Chante- 

 messe el Widal, Roux et Yersin, ont reçu le nom 

 génpr.il de to.\infs. Elles sont, comme toutes les 

 diastases, facilement altérables. Quant à leur acU- 

 vilé, elle est pnrlbis formidable. M. Vaillard a 

 obtenu, par exemple, une solution de culture téta- 

 nique dont deux goulles pouvaiiMit luer un cbeval 

 de (lOO kilogs. Or, il n'y avait cerlainement pas 

 dans ces deux gouttes un milligramme de toxine. 

 Les travaux acharnés auxquels a donné lieu 

 l'étude <les toxines, dans l'espérance de paralyser 

 leurs elTels et de vaincre la maladie, ont eu comme 

 conséquence heureuse la découverte d'un second 

 groupe de substances diasiasiques, dont l'action est 

 précisément <ipposée à celle des toxines. C'est le 

 groupe des militoxiiies. 



MM. Richet Ht Héricourt avaient observé, en 1888, 

 que le sang des chiens et des lapins ayant résisté 

 à la maladie causée par un microbe spécial vacci- 

 nait les animaux de même espèce contre ce mi- 

 crobe. L'importance de ce fait ne fui pas tout 

 d'abord appréciée, mais il prit une grande valeur 

 lorsque, en 1890, MM. Behring et Kilasato démon- 

 trèrent que le sang des lapins réfractaires au 

 tétanos entrave l'évolution de cette maladie chez 

 les lapins neufs auxquels on l'inocule et, surtout, 

 quand ils eurent prouvé que la propriété vaccinante 

 est due à une substance dissoute dans le liquide 

 sanguin et non à un organisme vivant, comme un 

 microbe modilié. 



Ces expériences ont ('té perfectionnées depuis et 

 étendues à des cas variés. On est parvenu ainsi à 

 quelques ré-ultats pratiques encourageants, parmi 

 lesquels la méthode sérothérapique pour la gué- 

 risoii de la diphtérie restera comme le plus com- 

 plet et le plus bel exemple. 



L'étude des toxines et des antitoxines est encore 

 plus diflicile que' celle des diastases proprement 

 dites, des diastases qui produisent les réactions 

 chimiques très nettes dont je vous ai parlé tout à 

 l'heure. 



On n'a, en effet, pour déceler et doser les toxines 

 que des phénomènes physiologiques, des troubles 

 plus ou moins graves produits chez des animaux; 

 or, on ne sait rien sur la nature intime de ces phé- 

 nomènes. On pense bien qu'il s'agit, là aussi, de 

 réactions chimiques définies, mais on n'en a encore 

 aucune preuve. Il ne resie donc plus qu'une res- 

 source pouravancer : c'esldeprocéder par analogie. 

 La méthode consiste à rapprocher le plus pos- 

 sible, par la recherche de caractères communs, les 

 toxines, les antitoxines et les diastases propre- 

 ment diles, puis à étendre aux trois groupes toute 

 propriété nouvelle découverte dans l'un d'eux. 

 Pour rapprocher les toxines et les antitoxines 



des diastases, on a cherché si ces dernières, 

 injectées à des animaux, donneraient des niili- 

 clifislnses. On y est parfailement parvenu, el nous 

 connaissons aujourd'hui un sérum qui empêche la 

 présure de cailler le lail, un autre qui s'oppose à 

 l'oxydatiim diastasique de la tyrosine, etc. 



Le bénéfice qui résulte de ce rapprochement, 

 c'est que les diastases ordinaires et, avec elles, 

 les antidiastases, donnant lieu à des transforma- 

 tions connues et mesurables, sont sans doute les 

 plus accessibles à l'étude, et que tout progrès 

 réalisé avec elles devra s'appliquer immédiatement 

 aux toxines el antitoxines. 



VI 



Mais plus nous avançons dans notre tâche d'élu- 

 cider le problème de la vie, plus nous rencontrons 

 de difficultés. Pour l'instant, nous ne connaissons 

 rien ou presque rien sur la manière d'agir des 

 diastases, des toxines et des substances empê- 

 chantes qui leur correspondent. Beaucoup de ceux 

 qui s'en occupent considèrent encore ces sub- 

 stances comme mystérieuses et personne n'ose 

 aborder leur constitution. 



Une telle réserve me parait excessive et je crois, 

 en m'appuyanl sur les faits les plus nouveaux, qu'il 

 est déjà possible, au contraire, de parler de la 

 constitution des substances diastasiques. 



A cet égard, la connaissance de la laccase est 

 particulièrement précieuse. Je vous ai déjà dit, au 

 commi'ncement de cette leçon, d'où provenait cette 

 diasiase oxydante : du suc laiteux de l'arbre à 

 laque employé en Asie orientale pour la confection 

 et le vernissage des meubles. La laccase a été 

 rencontrée aussi chez beaucoup d'animaux et, pour 

 ainsi dire, dans toutes les plantes. Elle intervient 

 dans les phénomènes respiratoires et, souvent, 

 trahit sa pré-ence par des changements de couleur. 



Ainsi, quand on a coupé une pomme, on voit la 

 chair prendre lentement une coloration rougeàtre 

 par oxydation du tannin sous l'influence de l'air et 

 de la laccase. Dans des conditions analogues, cer- 

 tains champignons deviennent verts ou bleus, etc. 



Or, voici ce que j'ai trouvé. Quand on chauffe la 

 laccase dans une capsule de platine, à la tempé- 

 rature du rouge, la matière organique, dont elle est 

 presque entièrement formée, brûle et disparaît; 

 il reste une faible quantité de cendres rouge-brun, 

 dans lesquelles 1 analyse chimique démontre la 

 présence du manganèse. 



Trois échantillons de laccase ont donné les 

 chiffres suivants : 



No 1 0.159 »/o de Mn. 



NO o,12G — 



No ;i 0,098 — 



