G. BERTRAND — LE DOMAINE ACTUEL DE LA CHLVIIE BIOLOGIQUE 



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lase a fonctionné, la digestion est presque complète, 

 <.'l il ne reste plus d'amidon; si l'on ajoute de 

 l'iode, il n'y a pas de coloration ou seulement une 

 faible coloration rougeàlre. 



Je vais certainement vous étonner en vous disant 

 qu'on n"a pas introduit dans les 100 c. c. de liquide 

 en réaction plus de gr. 000.000.001.5 de cuivre à 

 l'état de sulfate pour obtenir ce résultat. En opé- 

 rant sur un petit volume, par exemple, sur 1 cen- 

 timètre cube, on pourrait donc déceler ainsi 

 gr. 000. 000. 000. Olo de cuivre. 



Le ferrocyanure de potassium, qui est pourtant 

 très sensible, ne décèle guère plus de 1/100.000 de 

 cuivre en solution dans l'eau. 



Je dois vous dire que, pour réussir cette expé- 

 rience délicate, nous avons dû prendre de grandes 

 précautions, des vases parfaitement propres, de 

 l'eau redistillée dans un appareil tout en verre, etc. 



Je n'exagérais donc pas tout à l'iieure, à propos 

 de la composition élémentaire des êtres vivants, 

 quand j'insistais sur la nécessité d'une étude 

 approfondie de cette composition, sur l'intérêt que 

 peut avoir la présence de certains corps simples, 

 même à l'état de traces, chez les animaux et chez 

 les plantes. 



La Chimie biologique avait eu jusqu'ici comme 

 préoccupation principale l'étude des infiniment 

 petits organisés, des microbes et des ferments; il 

 t'st possible qu'elle trouve désormais sa caractéris- 

 tique dans l'étude pleine de promesses des infini- 

 ment petits chimiques. 



VIII 



Le nouveau programme du cours comprendra 

 deux grandes divisions : la première traitera de la 

 ■composition des êtres vivants, la seconde s'occu- 

 pera de leurs fonctions chimiques. 



Procédant du simple au composé, nous étudie- 

 rons d'abord la composition élémentaire, nous 

 chercheriins les corps simples qu'on peut déceler 

 par l'analyse chimique dans le corps des animaux 

 et des plantes. Quelques-uns, comme le carbone, 

 l'hydrogène, l'oxygène, l'azote, s'y trouvent tou- 

 jours en grande quantité, entrant dans la constitu- 

 tion de ses liquides et de ses tissus; ce sont des 

 éléments plastiques. D'autres, au contraire, n'y 

 existent qu'en proportions infimes, souvent diffi- 

 ciles à mettre en évidence. Us interviennent, sans 

 doute, à la façon du manganèse dans la laccase; 

 on pourrait les appeler des éléments catalytiques. 



Nous continuerons en étudiant les principales 

 •combinaisons de ces éléments qui se rencontrent 

 dans l'organisme : celles, d'abord, qui sont de 



nature essentiellement minérale : l'eau, certains 

 sels ; puis les principes organiques, les sucres et 

 leurs produits de condensation, les matières 

 grasses, les substances protéiques. A ces groupes 

 fondamentaux de principes immédiats, nous ratta- 

 cherons les petits groupes des acides, des alcaloïdes, 

 des phénols, des terpènes et des pigments. 



Viendra ensuite l'étude des réactifs de la cellule 

 vivante, c'est-à-dire des diastases, et avec elle 

 l'étude des toxines et des corps analogues. Nous 

 serons alors en plein dans la seconde partie du 

 programme, celle qui s'occupe des fonctions chi- 

 miques des êtres vivants : nous aborderons succes- 

 sivement les fonctions synthétiques, qui nous per- 

 mettront de suivre l'élévation de la matière minérale 

 jusqu'aux derniers degrés de complication orga- 

 nique, jusqu'aux albumines et aux nucléines; puis 

 les fonctions analytiques, qui assurent, au contraire, 

 la dégradation de la matière organique et son 

 retour au monde minéral. 



Le programme sera clos par quelques notions de 

 Chimie biologique comparée. Jusque-là nous n'au- 

 rons considéré de la composition et des fonctions 

 chimiques des êtres vivants que ce qu'il y a de 

 général, de commun à toutes les espèces. Dans les 

 dernières leçons, nous reprendrons cet examen en 

 nous plaçant au point de vue des différences qui 

 séparent d'abord les animaux des plantes, puis les 

 animaux et les plantes en groupes de moins en 

 moins importants. Cette étude comparative n'est 

 pas encore très avancée, mais elle est déjà pleine 

 d'intérêt et certainement appelée à un grand 

 avenir. 



Nous aurons alors parcouru l'ensemble des 

 connaissances fondamentales qu'il est nécessaire 

 d'acquérir en Chimie biologique. J'entends, d'ail- 

 leurs, Mesdames et Messieurs, que ces connais- 

 sances ne soient pas stériles. La Chimie biologique 

 est une science pleine de ressources, un moyen 

 de progrès incomparable. Nous ne manquerons 

 pas, au fur et à mesure, d'examiner comment on 

 peut s'en servir pour résoudre une foule de pro- 

 blèmes qui, à des titres divers, passionnent l'hu- 

 manité. Le savant, en efTet, ne doit pas être un 

 égoïste qui travaille seulement à satisfaire sa 

 curiosité personnelle: il doit viser un autre but, 

 avoir un autre idéal : c'est l'amélioration ma- 

 térielle, intellectuelle et morale de ses semblables; 

 et, simplement, en honnête homme, il doit faire 

 tous ses ellorts pour l'atteindre. 



G. Bertrand, 



Chef (le servrje à l'Institut Pasteur. 



Chargé du Cours de Chimie biolujiique 



à la Faculté des Sciences de Paris. 



BEVUE Gï.\ÉR.VLE DES SCIE.XCES, 1903. 



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