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.T. RÉVIL — L\ FORMATION DES VALLÉES DES ALPES DE SAVOIE 



LA FORMATION DES VALLÉES DES ALPES DE SAVOIE ' 



Les étude* gpographiques n'ont consisté, pendant 

 longtemps, qu'en une éiuunération sèche et plus 

 OLi moins aride des accidents orograpliiques et 

 hydrographiques d'une région donnée, traitant plus 

 spécialement des populations qui l'habilent, ainsi 

 (|ue des indu-tries el des arts qu'elles ont créés. 

 Li's observateurs se préoccupaient rarement 

 d'étendre leur savoir au delà de la connaissance 

 des faits, qu'ils n'envisageaient qu'en eux-mêmes. 

 Ils ne cherchaient à les définir et à les classer que 

 d'après leurs caractères présents, sans essayer de 

 s'éclairer sur les causes qui les avaient produits. 



Toutefois, déji\ en 1841, Dufrénoy el Elie de 

 Ueaumoiit regrcllaient que les géographes n'eussent 

 Jamais cherché a se rendre compte de ce qui est 

 au-dessous de la terre végétale. « Cette limite, 

 disaient-ils, que la Géographie a rarement franchie, 

 n'est pas déti-rminée par la nature des ctioses; elle 

 empêche même de saisir un grand nombre de 

 rapports remarquables. Si les géographes se la 

 sont imposée, on doit l'attribuer en grande partie 

 au défaut de ilonnées suffisantes, et, peut être 

 aussi, à la fausse idée que la composition de 

 l'écorce terrestre présente de nombreux accidents, 

 dont la multiplicité viendrait encore ajouter à la 

 complication déjà trop grande du relief du la sur- 

 l'ace ° ». 



« Dans la configuration du sol, écrivait Ch. Lory 

 on ISliU, rien n'e-t l'etl'etdu hasard; tous les détails 

 i-e tiennent et s'expliquent d'après quelques prin- 

 cipes très simples, dés que l'on connaît la structure 

 géologi(]ue d'un pays. Alors on s'aperçoit aisément 

 qu'un ensemble de chaînes très complexe peut être 

 divisé en regi(ms natuielles, distinctes par leur 

 constitution et non moins distinctes sous le rapport 

 (les formes caractéristiques de leurs montagnes, de 

 leurs vallées, sous le rapport du régime des eaux, 

 de la végétation et du climat ' ». 



Une nouvelle méthode s'imposait donc. Il s'agis- 

 sait d'introduire dans cet ordre d'études larecherche 

 . des causes, et, par suite, de faire intervenir la Géolo- 

 gie dans l'enseignement de la Géographie. Ces deux 

 sciences étudient le globe terrestre, mais à des 

 points de vue dillérents. Tandis que la première a 

 pour objet l'histoire de la Terre et des êtres qui ont 

 vécu à sa surface, on peut dire de la seconde, avec 

 M. le Professeur Gosselet, de Lille, « qu'elle s'oc- 



' Conférence faite à la Sociéli': d'ilisloirc naturelle de 

 S;ivoie. 



- DUKKÉNOY et Elie ue CHAtMONr : Ex|iiication de la carte 

 {,'ivdogi(iue de Krain'e. l'ari.s, liiip. Nationale, tSil, p. i. 



' Ch. Lohy : Description yéolot'itiue du L)uu|iliiiu-, Cire- 

 noljle, 18b0, loc. cil., p. ti. 



cupe de la configuration et de la surface actuelle 

 de la Terre, de la distribution des êtres vivants qui 

 la peuplent, en particulier des principales sociétés 

 humaines et de la situation des centres industriels 

 el commerciaux ' ». 



■ La Géographie ainsi envisagée se divise en deux 

 pari les : la Géographie physique et la Géoi/rapliie 

 sociale. Celle dernière rentre dans le cadre des 

 éludes littéraires; la première, au contraire, est 

 une science par son but et ses méthodes : aussi 

 presque toutes les Universités ont-elles im géo- 

 logue pour professeur de Géographie. 



En France, deux Iraités magistraux en ont vul- 

 garisé les principales données : Les formes du 

 terrain, par MM. de la Noè et de Margerie, ouvrage 

 remarquable où ont été exposés avec clarté et pré- 

 cision les principes du modelé terrestre, et les Le 

 eoiis (le Groi/rajiliie pliysi(/ue, par M. de Lapparent, 

 dans lequel l'auteur s'est donné pour but d'asseoir 

 cette science sur les bases les plus rigoureuses. 



Nous devons ajouter qu'à cet ordre de connais- 

 sances sont atlaihés : en Amérique, les noms de 

 MM. V. Moris Davis, Powel, Dutton, Lesley, Lawson 

 Campbel, etc.; en Allemagne, ceux de MM. de 

 Riihiofen, Lowl, Penck \ Harlung, Supan, Tietze; 

 en Suisse, ceux de MM. Rutimeyer, Heiiu, Lugeon, 

 etc.; en Angleterre, ceux de MM. Ramsay, Beete- 

 Jukes, Witaker, Topley, A. Geikie, Medlicoit, etc. 



Nous emprunterons là définition de la Géographie 

 physi(iue à l'ouvrage de M. de Lapparent, et nous 

 dirons avec le savant membre de l'iiistilul qu'elle 

 est <• la description du Globe terrestre exclusive- 

 ment basée sur les caractères naturels que présente 

 la surface de notre planète ». Elle se lie à la Géo- 

 logie aussi iniiinement que la Géographie sociale à 

 l'Histoire, la structure actuelle de la Terre cl la dis- 

 tribution des organismes n'étant qu'un épisode 

 de l'histoire géologique du globe terrestre et une 

 conséquence de son passé. 



Le globe, comme on le sait, esl formé par quatre 

 agents dont les relalions réciproques se sonl mo- 

 difiées dans le temps : l'air (atmosphère), l'eau 

 (hydrosphère), la croiHe terrestre (lilhosphère) et 

 la masse interne ignée (pyrosphère). Le géophy- 

 sicien devra tenir compte de ces divers facteurs et 



' GossELET : Du rôle de la Géologie jiour renseignement 

 de la Géograiiliie et de l'.Vgrii-ulturo {Aun. du lu Hue. rjeûl. 

 (In \<,r.l, t. XI.V, p. 32'», ISIU). 



= Cet auteur a publié, sous le titre de : Mnr/iliologie der 

 Er liibur/lârlii', deux volumes où esl condensée une ipian- 

 tlté vraiiueul prodigieuse de matériaux. Ces volumes devront 

 être consullês par tous ceux qui s'inléiessenl à la Géogra- 

 idiie rationnelle. 



