J. REVIL ~ LA l'OKMATION DES VALLÉES DES ALPES DE SAVOIE 



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posséder également des notions de Climatologie et 

 (rilydrographie et, dans les sciences biologiques, 

 (le Zoologie et de Botanique. Les progrès généraux 

 (le toutes les sciences de la Nature sont les prin- 

 cipes de rimpuKion à laquelle il doit ob(Mr. 



L'un des cliapitres les plus importants de la Géo- 

 graphie physique est l'étude delà genèse des formes 

 lopographiques ou Géomorpliogénie. C'est de ce 

 chapiUe que d(^pend le problème de la formation 

 des vitUées, qui fera l'objet de cette élude. Nous 

 décrirons celles des Alpes de Savoie, qui nous sont 

 fiiinilières, après avoir rappelé quehjues principes 

 généraux nous permettant d'être mieux compris. 



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■ L'étude de l'évolution géographique d'une contrée 

 comporte l'examen des matériaux du sol, mais 

 seulement en raison de leurs caractères physiques 

 dureté, cohérence, porosité, imperméabilité) et de 

 leurs propriétés chimiques (allerabilité, solubilité, 

 composition élémentaire). Le r(Me de la Strati- 

 graphie est donc primordial en Géographie, pour 

 hi connaissance de l'établissement des colonies 

 humaines, puisqu'elle a pour corollaire la distri- 

 l)ution des nappes aquifères, celle des minerais et 

 des combustibles. Toutefois, ce r(*ile n'est pas le 

 seul et, pour s'expliquer les p;irticularités du réseau 

 liydrogrHphique, il convient de se rendre compte 

 de la structure, — ce qu'on appelle aujourd'hui la 

 Tectonique, — qui a exercé une influence directrice. 

 Il convient, en oulre, d'apprécier les modifications 

 qu'a subies cette structure pour devenir la surfnce 

 lopographique actuelle. En un mot, il faut connaître 

 à la lois l'architecture et la sculpture de l'édifice'. 

 La première est due à des causes profondes, qui 

 sont les forces orogéniques avec leurs diverses 

 manifestations (fractures, éruptions, plissements, 

 nITaissements, charriages, etc.). La seconde a été 

 occasionnée par des causes superficielles (chaleur 

 et pesanteur), dont l'action est de niveler la ferre 

 ferme. « Il n'est pas une parcelle de la surface, dit 

 M. de Lnpparent, qui puisse échapper à l'émiet- 

 fement causé par les alternatives de la chaleur et 

 du froid, de la sécheresse et de l'humidité, de la 

 gelée et du dégel; et, d'autre part, aussi longtemps 

 que l'eau garde une vitesse appréciable, elle est 

 capable d'entraîner les particules solides au moins 

 les plus ténues, jusqu'à ce qu'elle les ait amenées 

 dans le grand réservoir océanique où sa force vive 



' r.etle comparaison est due à M. le CommamJant Barré. 

 <:et auteur a iiublié récemment, sous le titre d'Architecture 

 du sol de la France (,\rraand Colin, éditeur), un travail 

 «l'ensemble des plus remarquables, qui, comme l'a dit M. de 

 Margerie [Ana </e Gcoi/., t. Xll, p. 303), arrive à son heure 

 et marque une étape nouvelle dans le (Jévetoppement de la 

 Géographie française. 



s'amortit' ». La cause la plus importante du modelé 

 des continents est d(mc intimement liée aux lois 

 régissant l'écoulement des eaux. C'est à cette cause 

 que l'on doit attribuer le façonnement des formes 

 et la mise en saillie des parties dures. Il faut néan- 

 moins écarter l'idée d'attribuer entièrement aux 

 agents extérieurs le rù\e prépondérant dans la for- 

 mation du relief. Ce rôle des puissances extérieures 

 s'est borné à imprimer un modelé superficiel à des 

 formes dont le dessin est entièi-ement dû à des 

 causes profondes. 



Dhux notions priment toutes les autres dans 

 l'analysedece modelé : le rôle régulateurdu niveau 

 dt' haxe et la marche régressive de l'érosion flu- 

 viale. C'est ce qu'a montré M. Davis, et c'est là, 

 d'après lui, qu'est la clef de l'explication du tracé 

 des cours d'eau, dont le profil en long prend avec le 

 temps la forme d'une courbe régulière concave 

 vers le ciel. Leur tracé a permis de distinguer des 

 cours d'eau que M. Powet a appelé conséqiients. 

 lesquels sont établis en concordance avec les formes 

 structurales de la région qu'ils arrosent, et des 

 cours .s-(z/jse'y'/(?/;/s, qui sont les affluents déterminés 

 postérieurement à l'établissement des rivières prin- 

 cipales conséquentes, par l'allure des masses 

 minérales en profondeur. Ce dernier terme a été 

 créé par M. Davis, qui, de plus, a désigné, sous le 

 nom d'obsécfueii/s, des cours d'eau qui, à la suite 

 de phénomènes de capture, coulent en sens inverse 

 de la pente originelle. 



Les cours d'eau conséquents peuvent présenter 

 deux directions principales : l'une qui est parallèle 

 à la direction des plis et l'autre qui lui est perpen- 

 diculaire. Dans les régions régulièrement plissées, 

 les chaînes du Jura, par exemple, les principales 

 lignes de drainage se sont établies dans l'axe 

 même des synclinaux. Quand elles ont eu ensuite à 

 traverser plusieurs voûtes pour passer d'une vallée 

 dans une autre, cela est ordinairement dû à un 

 abaissement d'axe plus ou moins accusé de chaque 

 voûte, — autrement dit à un synclinal transversal, 

 — ou, dans d'autres cas, à ce qu'un pli se termine 

 et que celui qui le relaie laisse une dépression par 

 laquelle les eaux ont pu se déverser. On peut voir 

 aux environs de Moûtiers, dans le Jura Bernois, le 

 cours d'une rivière, la Birse, qui s'écoule perpendi- 

 culairement à un certain nombre de voûtes présen- 

 tant des infléchissements dans le sens de leur 

 longueur et qui servent ainsi de débouché aux eaux 

 des dépressions synclinales'. On peut voir égale- 

 ment, dans le Jura méridional, un torrent, les Usses, 

 qui vient se jeter dans le Rhône par une dépression 



' DE Lappahest : L'âge des formes topographiiiues (Hevue 

 dex Questions scieutiiîques, octobre 1894, loc. cil.) 



- DE LA \oE et DE AIargerie : Les formes du terrain, loc. 

 cil. 



