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J. RÉ VIL — LA FORMATION DES VALLÉES DES ALPES DE SAVOIE 



Ce cours actuel serait dû, d'après M. Lugeon', à 

 un pliénomène d'épigénie. Une dépression en 

 hémicycle contournant la colline de Chiètres serait 

 un ancien cours du Rhône rempli aujourd'h*ui par 

 un cône de déjections : la rivière, obéissant à la loi 

 des vallées monoclinales, coulait autrefois vers le 

 point le plus bas des couches, au pied de la mon- 

 tagne. Quant à la persistance de la barre calcaire, 

 en amont et en aval de laquelle les terrains sont 

 plus érodés, elle serait due à des influences déri- 

 VHut de la Tectonique et de la genèse même du ter- 

 rain. Ce cas se produirait chaque fois, ou à peu 

 près, qu'une vallée passe de la région cristalline 

 dans la région calcaire. 



Le Rhône entre ensuite dans les Préalpes, qu'il 

 traverse jusqu'au Léman; la vallée devient plus 

 riante et s'élargit. Pour en déterminer les raisons 

 géologiques, nous étudierons, avec M. Lugeon", les 

 divers plis rencontrés — particulièrement les syn- 

 clinaux — en remontant de l'aval vers l'amont et 

 nous constaterons que la plupart s'infléchissent 

 vers la vallée transversale. Le pli synclinal des 

 Rochers de Naye-Gramont présente un plonge- 

 ment ver> la vallée très net, qui est de 28, .j 7o d'un 

 côté et de 50 °/„ de l'autre. Le synclinal des Agittes 

 montre un noyau de Malm qui, de la Sar/.e, fait une 

 chute moyenne de 50 "/„. Le pli de Linleux-Blanscex 

 a aussi une pente vers la vallée très accentuée, et, 

 en face de ce pli, un deuxième synclinal des Agittes 

 descend fortement. On arrive à une région où des 

 masses Iriasiques et jurassiques se présentent en 

 recouvrement sur la Molasse rouge, dont le plon- 

 gement est en moyenne de 8 °/„. Près de Colombey, 

 on voit, sous cette Molasse et dans le Flysch, deux 

 plis urgoniens dont les axes s'infléchissent de 30 

 à 35 7„. 



Ces plis ne sont plus visibles sur la rive droite, 

 et l'on peut remarquer ici que la position de la vallée 

 ne correspond plus à l'axe de l'inflexion transver- 

 sale. En outre, les massifs de Mordes et de la Dent 

 du Midi paraissent faire exception; la méthode ne 

 peut donner que des résultats incertains, par suite 

 du contournement des couches, et l'emplacement 

 de la coupure pourrait être attribué, en ce point, à 

 un phénomène de surimposition. 



La vallée du Rhône ofl're un modelé qui, d'après 

 certains auteurs % ne relèveriiit pas de l'érosion 

 par les eaux courantes, mais des actions glaciaires. 



'• M. IjCCEon : Sur la IViMiiienc.e dans les Alpes de gorges 

 l'pigéiiélic^iies et sur l'existence de barres caleaires de 

 (|uel(iues vallées suisses {iiiill. de l' Université île Lau- 

 snnnc, n" 2, 1901). 



" M. Llkieon : Recherclies sur l'origine des vallées des 

 .\lpes occidentales {Ami. (Jo Géog., t. X, n" ri2 du ■l.'i juillet 

 et w 'j't du Ifi novembre llIOl). 



" L'Iiypollièse glaeiologique que nous exposons ici est 

 présentée avec beaucoup ilc netteté par l'abbé L. de Lagger 

 dans les Annales da Géographie (l. XII, p. 411, 1903). 



S'il n'y a pas concordance entre l'embouchure des 

 vallées latérales et la vallée principale, la cause, 

 d'après eux, devrait en être attribuée au « surcreu- 

 semenl » résultant de ce passage des glaciers. Leur 

 épaisseur ne cessait de s'accroître par l'apport des 

 affluents, et l'affouillement du lit devait progresser 

 jusqu au Léman; vers le milieu du lac, le niveau 

 des chaînes en bordures était moins élevé et les 

 glaciers auraient franchi leurs berges pour s'étaler 

 dans la plaine suisse. L'érosion aurait alors perdu 

 de son intensité; le thalweg se serait relevé pour 

 former la contre-pente d'aval. Ce façonnement au- 

 rait débuté avec la première invasion glaciaire, et 

 ne se serait achevé qu'avec la dernière, alors que 

 le glacier, cantonné dans le sillon de la vallée, ali- 

 gnait, aux environs de Thonon et d'Evian, les beaux 

 remparts de ses moraines latérales, et, en amont et 

 en aval de Genève, les matériaux de sa moraine 

 frontale. 



L'hypothèse du creusement glaciaire expliquerait 

 la topographie de la vallée, qui est profondément 

 creusée de Brigue au Léman, ainsi que celle du lac. 

 L'épaisseur considérable du glacier de la vallée 

 principale aurait produit l'exhaussement du niveau 

 de base des glaciers latéraux, dont l'action était 

 ainsi atténuée. Après le retrait définitif des glaces, 

 ces cours d'eau affluents, perdant pied à leur dé- 

 bouché dans la vallée principale, descendaient en 

 cascades et entreprirent le sciage des gorges qu'ils 

 continuent à entailler encore à l'heure actuelle. 



L'action érosive des glaciers, quoique admise par 

 des savants éminents, comme MM. Davis et PenK, 

 est contestée par des géologues non moins compé- 

 tents, qui refusent aux glaciers le pouvoir de creu- 

 ser et d'excaver leur plafond, tout en leur recon- 

 naissant la faculté de reculer et de dresser leurs 

 berges. 



Le « surcreusement » ne semble pas devoir être 

 invoqué comme preuve de cette action et le phéno- 

 mène d'affluents aboutissant à une altitude supi''- 

 rieure ;i celle du thalweg de la vallée principale; 

 peut, d'après M. Kilian', s'expliquer de la façon 

 suivante : la partie haute des vallons latéraux a 

 été priiscrvéc pendant longtemps de toute érosion 

 ultérieure par un manteau glacé permanent, alors 

 que la vallée principale et la partie basse des vallons 

 se trouvaient dans le périmètre d'action des érosions 

 fluviales, et soumises, à diverses reprises, à des 

 creusements et à des approfondissements d'origine 

 fluvio-glaciaire. Toute brusque rupture de pente, 

 comme l'a fait remarquer M. de Martonne^ est la 



' W. Kilian : Note sur le « snrcreuscmenl « (Hebertiefung) 

 des vallées alpines {Bull. Soc. géol. France, 3» série, 

 t. XXIII, lOOO, et Ann. Université Grenoble, t. XIII, 1901). 



' E. i)K Mahtoxnb : Sur la forinatlou des cirques (,4nn. (le 

 Gêograi/hic, t. X, 19011. 



