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ALBERT DE ROMEU — L'INDUSTRIE DES ABRASIFS ET LE CORINDON 



IL 



Le roRiNDON ' 



s; 1. Ses propriétés abrasives. 



Sous forme de pierre précieuse ou de minéral 

 non transparenL l'alumine cristallisée est connue 

 aux Indes depuis la plus liante antiquité. Elle était 

 désignée sous le nom de >< Korund », terme sans- 

 crit dont nous avons fait le mot corindon. Les j^ise- 

 ments de Cachemire, pour le saphir", ceux du 

 Siam, de Ceylan et surtout ceux de Birmanie, pour 

 le rubis, sont les plus célèbres. C'est en particulier 

 de ces derniers qu'on tire ces pierres de couleur 

 « sang de pigeon », dont la valeur est très supé- 

 rieure à celle des plus beaux diamants de même 

 poids. 



Au corindon, les Hindous attachent encore de 

 nos jours de précieuses vertus surnaturelles ou 

 médicales. D'après eux, certains rubis influent sur 

 la vie, la mort, la richesse, le bonheur de leur pos- 

 sesseur, tandis que le saphir le délivre de ses mau- 

 vaises passions; par contre, les variétés communes 

 agissent plus prosaïquement comme fébrifuge et 

 contre les hémorragies. 



Mais ce n'est pas dans cet esprit que nous l'étu- 

 dierons ici. Nous nous bornerons à examiner, parmi 

 toutes, celles de ses propriétés qui ont de l'impor- 

 tance au point de vue abrasif. 



Dans la nature, le corindon se présente en cris- 

 taux dont les dimensions varient depuis celles que 

 nous avons vues au corindon microscopique de 

 l'émeri jusqu'à une longueur de 20 centimètres; 

 il se trouve aussi en masses cristallisées sans 

 formes extérieures propres, dont le poids atteint 

 parfois 700 kilogs. 



Sans insister sur ses propriétés cristallogra- 

 phiques et optiques, rappelons seulement qu'il cris- 

 tallise dans le système rhomboédrique en donnant 

 des formes généralement allongées suivant l'axe 

 ternaire, tandis que la plupart des cristaux de 

 reproduction artificielle sont tabulaires et aplatis 

 perpendiculairement à cet axe. Notons encore que 

 son indice de réfraction assez élevé, /7j, = 1,7676 

 (saphir), le met en bonne place parmi les pierres 

 précieuses. 



Le corindon est de l'alumine pure cristallisée; 



' l'uur luut ce uni est reLitil' nu cnrindon. nous .nMiUS 

 ln'incipaltnR'nt eu recours aux ouvr:if;es suivants : 



W.-G. Miller : Keport of Itie liuiTîui oC mines, ToimmIu, 

 .■innées 189s et suivantes. 



J.-II. Pbatt : Ttie occurence and ilislnljulion ul' corunikiui 

 in the United States. U. S. Geological Survey, Wasliington, 

 1901. 



- Xous verrons (ilus loin que li' ruliis, li' sapliir. l'éme- 

 r.'iude orientale, la topaze oi'lenlale, elc, sont fies pierres 

 précieuses très difl'érentes, il est vi'ai, coiuuie couleur, 

 comme prix, mais qui loutes possèilcnt une même rompo- 

 .sition chimique, celle du corin<lou : c'est de l'alumine pure 

 cristallisée. 



dans ses variétés hyaline et incolores, il répond à 

 la formule Al'0'\ Il est rarement aussi pur et il 

 contient presque toujours de la silice, de l'oxyde 

 de fer et de l'eau, impuretés qui agissent soit sur 

 la dureté du minéral, soit sur sa qualité en tant que 

 produit commercial. j 



La teneur en eau a une action directe sur la J 

 dureté du minéral; plus ce dernier est anhydre, 

 plus il est dur. En fait, presque tous les corindons, 

 sauf les cristaux transparents, contiennent de l'eau', 

 dont la quantité varie depuis une trace jusqu'à 2 °/„. 



La silice provient de ce que, si le corindon offre 

 une très grande résistance aux agents chimiques 

 des laboratoires, il est au contraire, dans la nature, 

 très facilement altéré en de nombreux minéraux 

 silicates, auxquels il fournit de l'alumine". Dans 

 le traitement industriel, ces minéraux, en général 

 plus légers que le corindon, qui a une densité de 

 3,95 à 4,1, se séparent facilement de lui après 

 broyage. 



Il n'en va pas de même de l'oxyde de fer, sous la 

 forme de magnétite et d'hématite, dont la densité 

 est voisine de 3, et qui se trouvent en général asso- 

 ciées au corindon dans la roche mère elle-même. 

 On n'arrive, par suite, que très difficilement à en 

 débarrasser le produit commercial, qui en contient 

 toujours une petite quantité. 



Quand elle existe, la coloration des cristaux de 

 corindon est due à des traces d'impuretés diverses, 

 qui n'ont aucune influence sur la dureté du miné- 

 ral; en particulier, la couleur du rubis et du saphir 

 est causée par de très petites quantités de chrome 

 ou de fer. 



Si la dureté est la première qualité d'un abrasif, 

 elle n'est cependant pas la seule; il faut encore 

 qu'en s'usant les grains de l'abrasif conservent 

 toujours des angles vifs. S'il en était autrement, le 

 grain, au bout de quelques instants de travail, ne 

 présenterait à la pièce qu'une surface mousse, 

 inapte à y produire un effet abrasif. C'est ce qui se 

 passe pour les matières qui ne possèdent pas de 

 plans de clivage '. Au contraire, dans les ma- 

 tières qui offrent des plans de clivage, la pointe 

 usée sera remplacée par une ou plusieurs pointes, 

 ou plutôt arêtes, dites « arêtes coupantes » nou- 

 velles, suivant que la fracture du grain se sera 

 effectuée suivant un seul ou plusieurs plans diffé- 

 rents. Toutefois, ces clivages ne doivent pas être 

 trop faciles, sinon le grain se désagrégera trop 

 vite et tombera rapidement en poussière. 



Le corindon est privilégié à ce point de vue; il 



' Cette eau est due à la présence d'liyili''ite'^ d'alumiue. 



= .\. Lacboix : Minéralofîie de la France et de ses colonies, 

 t. 111, p. 210, Paris, 1901. 



» Il l'aul en excejiter i|uel(|ues <'oi'ps (|ui, comme le 

 grenat . ont une cassure conclioïdale ou 1res irréguliére, 

 qui permet la régénération de pointes actives. 



