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L. MAQUENNE — Lk liESPlRATlOiN DES PLANTES VERTES 



LA RESPIRATION DES PLANTES VERTES 



Il y a cinquante ans, alors que M. Berllielot 

 commençait à peine ses mémorables recherches 

 sur la synthèse des composés organiques, il était 

 impossible crex]iliquer, non seulement l'apparition 

 des principes immédiats dans la plante, mais encore 

 la suite des métamorphoses qu'ils y subissent 

 incessamment pendant toute la durée de son évo- 

 lution; on rapportait alors généralement tous ces 

 phénomènes à une même cause mystérieuse, la 

 force vitale, agissant sur quelque chose de non 

 moins mystérieux, la malière vivante. 



Aujourd'hui, grâce surtout aux progrés de la 

 Chimie organique, qui ont permis de reproduire 

 artificiellement tous les principes végétaux simples, 

 ces mots n'ont plus de raison d'être parce qu'ils 

 n'ont plus de sens. Les forces vitales se confondent 

 avec celles que nous utilisons au laboratoire, la 

 substance vivante n'est plus que de In matière 

 animée par de l'énergie, bref, tous les problèmes 

 biologiques se trouvent comporter une solution 

 commune : la détermination des forces, physiques 

 ou chimiques, qui interviennent dans telle ou 

 telle fonction. 



Le plus souvent, cette solution nous échappe ; 

 parfois, elle nous apparaît aussi claire et aussi 

 satisfaisante qu'on pouvait l'espérer, dans l'état 

 actuel de nos connaissances : c'est précisément le 

 cas de la respiration des plantes, dont la théorie 

 biochimique est devenue l'une des bases les plus 

 solides de la Physiologie végétale. 



L 



Resi'iuatio.n normale. 



On appelle ainsi l'échange gazeux qui s'effectue 

 à l'obscurité entre l'atmosphère et la plante, au 

 cours de sa vie aérobie; comme chez les animaux, 

 elle se manifeste au dehors par une absorption 

 d'oxygène et une émission d'acide carbonique, 

 dont le but est de fournir à la cellule l'énergie qui 

 lui est nécessaire; on la définit habituellement par 

 ce qu'on appelle le coefficient respiratoire CO'/O, 

 c'est-à-dire par le rapport en volumes des deux gaz 

 échangés, et l'on en mesure l'intensité parla valeur 

 de l'un ou l'autre des termes de ce rapport. 



Le dégagement d'acide carbonique qui s'observe 

 lorsqu'une plante respire est naturellement en 

 rapport avec les phénoniènes d'oxydation qui 

 s'accomplissent à l'intérieur de la cellule, par con- 

 séquent avec l'absorption concomitante d'oxy- 

 gène; il n'en est ]K)urtant pas la conséquence 



' Leçon professée .•m .\liiséiiri[ d'Ilistnire ii.ilurellc, le 

 ■i avril lOOo. 



immédiate, ainsi qu'on pourrait le croire si l'on 

 comparait la respiration végétale à la simple com- 

 bustion d'un fragment de carbone. En réalité, les 

 deux actes de la fonction respiratoire gardent vis- 

 à-vis l'un de l'autre une certaine indépendance, 

 qui se traduit à l'extérieur par des variations inces- 

 santes et souvent considérables du rapport C.O7O. 

 On voit même l'émission d'acide carbonique se 

 poursuivre en l'absence d'oxygène, ce qui nous 

 conduit k admettre la présence, dans une plante 

 quelconque, d'une réserve oxydée d'avance, autre- 

 ment dit d'un intermédiaire entre le combustible 

 initial et les produits ultimes de sa combustion; se 

 poursuivre encore après la mort de la plante 

 (respiration post-mortale de Reinke) et jusque 

 vers 100° (Berlhelot et .\ndré), ce qui exclut dans 

 ce cas toute intervention diastasique : il est remar- 

 quable qu'alors le dégagement de gaz se ralentit 

 rapidement, comme si la réserve qui lui donne 

 naissance était fort limitée. 



Il résulte de ces premières données que la res- 

 piration normale comporte deux phases distinctes, 

 qui devront être examinées séparément; avant de 

 le faire, il convient de définir avec exactitude les 

 principes qui vont servir de base à nos raisonne- 

 ments ultérieurs. 



En Physiologie, où les phénomènes fonctionnels 

 sont d'ordinaire trop complexes pour qu'on en 

 puisse immédiatement discerner l'origine, on ne 

 peut guère établir une théorie (|ue pur voie de 

 comparaison, en mettant par exemple ces phéno- 

 mènes en regard de ceux que nous observons dans 

 nos expériences de laboratoire, //; vitvo. L'analogie 

 des effets entraînant colle des causes, on a ainsi 

 une première indication sur laquelle il devient 

 facile d'échafauder une hypothèse, et, si les consé- 

 quences en sont d'accord avec l'observation, la 

 théorie est fondée : on l'admettra jusqu'à ce que 

 de nouveaux faits, incompatibles avec elle, viennent 

 en démontrer l'insuffisance ou l'inexactitude. 



Dans le cas particulier qui nous occupe, on devra 

 rechercher les conditions qui favorisent plus spé- 

 cialement l'émission d'acide carbonique ou l'absorp- 

 tion d'oxygène : l'étude des variations du quotient 

 respiratoire va nous les faire connaître. 



On sait, d'après Palladin, Purjewicz, Mangin, 

 Dehérain et Maquenne, etc., que le rapport ('.0'70 

 s'abaisse, c'est-à-dire que l'absorption de l'oxygène 

 augmente, quand la plante est gorgée de sucres ou 

 qu'elle se trouve soumise à une basse tempc'rature; 

 qu'il croit, au contraire, c'est-à-dire que le déga- 

 gement d'acide carbonique devient prépondérant, 



