L. MAQUENNE — L.\. llKSlMliATION DKS l'LANTES VERTES 



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([Liand la plante est riche en acides organiques ou 

 que la température s'élève u dans le premier cas, 

 l'acidité du suc cellulaire augmente, ce dont il est 

 facile de s'assurer par deux tilrages alcalimétriques 

 comparatifs; dans le second, elle diminue. 



L'absorption d'oxygène et l'émission d'acide 

 carbonique sont donc en rapport étroit avec la 

 transformation des principes neutres en acides, 

 d'une part, et la disparition de ceux-ci, d'autre 

 part, d'où cette conclusion naturelle que le premier 

 acte a pour effet de créer des acides et le second 

 celui de les décomposer. 



Les acides végétaux représentent, par conséquent, 

 les intermédiaires ilont nous supposions ci-dessus 

 l'existence, entre les principes élaborés et ceux 

 que rejette la fonction respiratoire; ce s'ont, pour la 

 plante, de véritables réservoirs d'oxygène combiné, 

 qui se remplissent et se vident tour à tour, suivant 

 les circonstances qui président à son développe- 

 ment. C'est peut-être à cette aptitude particulière 

 que le règne vi-gélal doit de résister mieux que le 

 règne animal à l'asphyxie par défaut d'oxygène; 

 mais, avant de conclure, voyons si celte hypotlièse 

 concorde avec les autres données que nous four- 

 nissent la Chimie et la Physiologie végétale. 



Les deux processus que nous venons d'admettre 

 provisoirement, à savoir la formation préalable 

 d'acides, par fixation d'oxygène sur les sucres, et 

 leur décomposition subséquente, avec dégagement 

 de gaz carbonique, sont en tout conformes à ce que 

 l'on sait des transformations réciproques de ces 

 corps. Toutes les fois, en ell'et, que l'on soumet un 

 hydrate de carbone à Faction d'un réactif oxydant, 

 comme l'acide azotique ou même le noir de platine, 

 en présence de l'air, on voit apparaître de nouveaux 

 composés à fonction acide, et l'on sait qu'il est pos- 

 sible, au moyen des sucres, de reproduire artificiel- 

 lement l'acide tartrique, l'acide malique, l'acide 

 succinique, l'acide oxalique et bien d'autres pro- 

 duits du même ordre, jusqu'aux acides amidés qui 

 entrent dans la constitution des albuminoïdes. 



D'autre part, les acides organiques, dont la for- 

 mule générale peut s'écrire R — CO"H, ont une ten- 

 dance manifeste à se dédoubler en gaz carbonique 

 et un résidu RII, lequel est généralement combus- 

 tible et peut à son tour, en fixant de l'oxygène, se 

 transformer en un nouvel acide moins riciie en 

 carbone; c'est ainsi que l'acide benzoïque donne 

 du benzène, l'acide acétique du méthane, l'acide 

 lactique de l'alcool, etc. Le dédoublement de l'acide 

 lactique en alcool et CO- est même aujourd'hui 

 considéré comme l'origine commune de ces deux 

 corps dans la fermentation alcoolique. 



Remarquons, en passant, (ju'il peut ainsi se for- 

 mer de nouveaux sucres moins riches en carbone 

 que les corps générateurs : l'arabinose, le xylose et 



l'érythrose, dont l'érythrite représente le produit 

 d'hydrogénation, dérivent incontestablement du 

 glucose el de l'idose de la série gauche par un mé- 

 canisme semblable à celui que réalise la réaction 

 classique de RulT, c'est-à-dire par oxydation et 

 perte de gaz carbonique. 



C'est une réaction du même genre qui se produit 

 pendant la respiralion des graines oléagineuses : 

 l'acide gras initial CH' (GH'j" COMl, mis en liberté 

 par saponification lipasique de l'huile en réserve, 

 commence par perdre de l'acide carbonique, puis 

 le résidu s'oxyde, dégage une seconde molécule 

 de CO-, et ainsi de suite, en sorte qu'il se forme 

 toute une série d'acides gras nouveaux, inférieurs 

 au premier, tout comme si l'on avait traité l'huile 

 primitive par l'acide azotique bouillant. 



Ce mode de dégradation progressive, que nous 

 ne saurions mieux comparer qu'à la combustion 

 d'une mèche d'amadou, est absolument d'accord 

 avec cette observation de Miintz, que les acides gras 

 extraits par l'éther d'une graine oléagineuse ger- 

 mée renferment d'autant plus d'oxygène que la 

 germination est plus avancée, également d'accord 

 avec la valeur 0,6 que Godlewski a trouvée pour 

 le quotient respiratoire des mêmes graines. La 

 transformation d'un acide gras quelconque en son 

 homologue immédiatement inférieur, suivant la 

 formule générale : 



R_((;IP „ — C<_>=II 4- 0» = R — (Cllv,»- 1 — CI 1=11 -|- C0=-1- II'O, 



ne peut, en efTet, se produire qu'avec la condition 

 C0'/O=0,(j", nombre qui se confond avec le pré- 

 cédent. 



En résumé, les deux phases caractéristiques de 

 la respiration normale chez les plantes corres- 

 pondent respectivement aux schémas: 



1. Sucres ou nnalosjues -f- = .icides -f- H'-'O, 

 11. .Vi-iilos .= CO* + résidus aeidifîables, 



c'est-à-dire s'effectuent suivant une sorte de cycle 

 que la matière élaborée parcourt sans interrup- 

 tion jusqu'à épuisement complet de son carbone, 

 donnant ainsi l'illusion d'une combustion totale, 

 au sens propre du mot. 



Nous avons ici, intentionnellement, réduit ces 

 transformations élémentaires à leur forme la plus 

 simple; mais il est clair que, dans la cellule, il doit 

 survenir des complications de toutes sorles. L'acide 

 carbonique qui se forme peut être accompagné 

 d'aldéhyde méthylique, que l'on sait prendre nais- 

 sance dans toutes tes combustions (Trillat); c'est 

 même là une considération importante, qui inté- 

 resse directement la nutrition végétale et sur 

 laquelle nous allons bientôt revenir. Si, au cours 

 de la première phase, l'acide produit renferme 

 moins de carbone que le corps générateur, il y aura 

 dégagement d'acide carbonique ou d'aldéhyde for- 



