L. 3IAQUENNE — LA li ASPIRATION DES PLANTES VERTES 



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tance, car il est évidemment impossible d'établir 

 la prinrité de l'un ou de l'autre de ces deux actes, 

 si liien superposés qu'ils ne se séparent qu'au mo- 

 nieiil ciù l'on supprime l'oxygène dans l'almosplrjre 

 ambiante. 



Il nous parait plus difficile d'admettre, ainsi que 

 le suppose la première partie du cycle précédent, 

 que l'acide carbonique dégagé par la respiration 

 normale provient d'une fermentation alcoolique. 



Tout semble, en effet, démontrer que celle fer- 

 mentation est caractéristique de la vie sans air et 

 incompatible avec l'aérobiose; la levure elle-même 

 ne prospère qu'en présence d'oxygène, alors qu'elle 

 ne forme que peu ou point d'alcool, et elle n'arrive 

 pas, ainsi qu'on l'observe d'ailleurs avec nombre 

 d'organismes réputés anaérobies, à vivre indéfini- 

 ment sans régénérer de temps à autre sa substance 

 au contact de ce gaz. 



Cela tient, nous dit-on, à ce que la levure n'utilise 

 plus son alcool qui, pour devenir assimilable, a be- 

 soindu concours de l'oxygène ; mais alors, si l'alcool 

 est un produit intermédiaire entre les sucres fer- 

 mentescibles et les principes plus complexes, en 

 d'autres termes le résultat d'une semi-digestion, 

 quelque chose de comparable à ce qu'est unepeplone 

 par rapport à un albuminoïde proprement dit, la 

 levure devrait l'assimiler à l'état libre, mieux et 

 plus rapidement que les sucres, qui nécessitent de 

 sa part une dépense considérable de zymase. 



Or, il n'en est rien : la levure n'absorbe pas 

 l'alcool, et à ce point de vue ses facultés digeslives 

 semblent notablement inférieures à celles des fer- 

 ments acétiques ou des citi-omyces, car ceux-ci 

 sont capables de se nourrir de vinaigre ou d'acide 

 citrique quand leur alimentation devient insuffi- 

 sante; en réalité, l'alcool est pour la levure un 

 produit d'excrétion, un véritable déchet, qu'elle ne 

 peut plus utiliser et dont l'énorme abondance suffit 

 à démontrer que la respiration intracellulaire n'est 

 pas un processus normal, car le rôle des plantes, 

 à quelque ordre qu'elles appartiennent, est de créer 

 de la matière organique complexe et non de dé- 

 truire celle qu'on leur offre. 



11 en est de même chez les végétaux supérieurs 

 qui, non seulement n'assimilent pas l'alcool ordi- 

 naire, mais encore lui préfèrent manifestement 

 l'alcool mélhylique. 



Certaines moisissures, et en particulier VEiiro- 

 tiopsis Garoni, qui a été l'une des bases de l'hypo- 

 thèse en question, peuvent, il est vrai, se nourrir 

 d'alcool et l'utiliser à la confection do leurs tissus; 

 mais les organismes qui possèdent cette faculté 

 sont rares et, nous rappelant qu'il est toujours 

 dangereux, surtout en Physiologie, de généraliser 

 l'exception, nous nous garderons bien de voir là j 

 une propriété caractéristique de la cellule végé- | 



taie, de même que nous nous gardons de consi- 

 dérer comme telle la faculté que possèdent certains 

 êtres inférieurs de nitrifier l'ammoniaque ou de 

 fixer l'azote libre. 



11 est d'ailleurs fort difficile, sinon impossible, 

 de saisir le mécanisme qui, dans le cas des plantes 

 à chlorophylle, présiderait à cette assimilation de 

 l'alcool : le processus de la fermentation n'est pas 

 réversible, et cependant, si l'alcool est un aliment 

 de la cellule, il doit pouvoir s'y transformer à 

 nouveau en sucres, matériaux nécessaires à l'éla- 

 boration des albuminoïdes et des tissus cellulo- 

 siques. Mais alors quelle serait la raison d'être de 

 ce cercle vicieux que la plante se verrait obligée 

 de parcourir sans trêve, élaborant des hydrates de 

 carbone pour les décomposer et les reconstituer 

 ensuite avec leurs propres débris? Il est regret- 

 table que, sur ce point délicat, les partisans de la 

 respiration zymasique ne nous aient pas mieux 

 renseignés. 



Certains croient que l'alcool, en s'oxydant, donne 

 de l'aldéhyde, qui, en présence d'ammoniaque, se 

 convertit en matières proléiques, que la cellulose 

 même n'est pas un dérivé des sucres, mais bien le 

 résultat d'un travail de désussimilation des ma- 

 tières vivantes. 



L'énoncé seul de semblables affirmations suffit 

 à en faire apprécier la valeur ; nous ne nous arrê- 

 terons pas à les discuter; il est infiniment plus 

 sage de laisser de côté les albuminoïdes, qui n'ont 

 rien à faire avec l'aldéhyde, et de continuer à voir 

 dans la cellulose un véritable produit d'assimila- 

 tion, le mieux caractérisé peut-être, à ce poinCde 

 vue, de tous les principes végétaux, en toutcasl'un 

 des plus abondants, des plus nécessaires et des plus 

 étroitement liés aux hydrates de carbone solubles. 



Dans l'état actuel de la science, nous ne voyons 

 qu'un moyen de concevoir la transformation de 

 l'alcool en sucres dans VEuvotiopsis Goyoniel ses 

 congénères : c'est de supposer que, par oxydation, 

 cet alcool se change partiellement en aldéhyde 

 formique, c'est-à-dire subit une nouvelle dégrada- 

 tion qui le ramène à l'origine commune de tous les 

 composés organiques naturels, telle qu elle se pré- 

 sente à nous dans la cellule à chlorophylle insolée. 



La môme difficulté surgit quand on cherche à 

 interpréter, dans l'hypothèse d'une fermentation 

 alcoolique, le mécanisme de la respiration chez 

 les graines oléagineuses dont l'acide est saturé 

 d'hydrogène. La suite de réactions 



.Vi-itlc gras -j- O : 



: nl.-ool -f C(.)= 



que l'on nous propose à ce sujet est inacceptable, 

 parce que la première est chimiquement impos- 

 sible. Il nous faut alors, comme précédemment, 

 redescendre jusqu'à l'aldéhvde formique, ce qui 



