p. CLERGET — LKSPRIT SCIENTIFIQUE DANS L'ENSEIGNEMENT COMMERCIAL 



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L'ESPRIT SCIENTIFIQUE DANS L'ENSEI&NEMENT COMMERCIAL 



Les derniers examens d'admission aux Écoles 

 supérieures de Commerce onl montré un fléchis- 

 sement appréciable du nombre habituel de candi- 

 dats. Il est iéfi;itime de supposer que la crainte de 

 voir supprimer la dispense militaire, conférée par 

 le diplôme de ces écoles, n'a pas laissé d'exercer 

 une influence sur ces résultats. Après tout, ces 

 jeunes gens, entrés sans enthousiasme et sans vo- 

 cation dans une carrière qu'ils ignoraient, ne fai- 

 saient peut-être pas de moins bons commerçants que 

 les autres; beaucoup ont dû s'étonner de l'intérêt 

 qu'excitait en eux un programme auquel ils ne 

 s'attendaient pas. Ce fléchissement numérique que 

 nous venons de signaler s'explique donc très bien 

 par l'ignorance et les préjugés du grand public 

 vis-à-vis de tout ce qui concerne le commerce. 

 Mais il vient aussi du fait que l'on ne se rend pas 

 compte des transformations profondes subies par 

 le mouvement des échanges au cours des dernières 

 années. La concurrence toujours plus redoutable 

 de l'étranger, les diflicultés que rencontre l'exten- 

 sion des débouchés, l'obligation de créer non feu- 

 lement des maisons de vente, mais même des 

 fabriques dans les pays qui prélèvent des droits 

 de douane trop élevés, tout cela montre combien 

 développées doivent élre les connaissances géné- 

 rales de ceux qui veulent se vouer au commerce 

 d'exportation. Le temps n'est plus où l'habileté 

 routinière pouvait sufllre : de même que l'indus- 

 trie et l'agriculture, le commerce sera scientilique 

 ou il ne sera pas. Il n'y a qu'à voir le rôle de pre- 

 mier ordre que joue l'enseignement commercial 

 dans le développement économique de pays 

 comme la Belgique, l'Allemagne, les États-Unis, et 

 les efforts que fait l'Angleterre dans ce domaine 

 pour rattraper l'avance que ses rivaux ont prise 

 sur elle. Dans un discours prononcé en novembre 

 1900, à l'occasion de sa nomination de recteur de 

 l'Université de Glasgow, lord Roseberry prit pour 

 sujet l'Empire anglais et rechercha quelles étaient 

 les conditions auxquelles son pays conserverait la 

 suprématie du monde. Rappelant la boutade de 

 H. Heine : « Combien les Romains ont été heureux 

 de n'avoir pas à apprendre le latin, car sans cela 

 ils n'auraient pas eu le temps de conquérir le 

 monde ! », l'ancien premier Ministre demandait aux 

 Universités de prendre une orientation plus pra- 

 tique; il souhaitait qu'à chacune d'entre elles fût 

 adjointe une Faculté de Commerce qui aurait le 

 double avantage de stimuler l'enseignement com- 

 mercial dans les écoles secondaires et de donner le 



bénéfice d'une éducation universitaire aux hommes 

 qui sont destinés à occuper les positions princi- 

 pales dans les affaires. L'éducation, concluait lord 

 Roseberry, doit devenir commerciale'. Ajoutons 

 qu'à son utilité indispensable, l'enseignement com- 

 mercial joint encore le mérite d'une réelle valeur 

 éducative, en même temps que, par sa portée géné- 

 rale et son actualité, il excite facilement l'intérêt 

 de ceux qui le reçoivent. 



Le programme de l'enseignement commercial 

 forme un tout complet, en ce sens qu'il comprend 

 des disciplines scientifiques, littéraires, juridiques 

 et philosophiques. Le développement donné à 

 chaque branche varie avec les différentes écoles et 

 aussi avec le degré d'enseignement. Nous revien- 

 drons plus loin sur ces difl'érences, que nous 

 tenions à signaler avant d'esquisser les grandes 

 lignes du programme suivi. 



I 



Les sciences mathématiques sont habituellement 

 représentées par l'arithmétique appliquée au com- 

 merce et la théorie des opérations financières à 

 long terme; les écoles allemandes y ajoutent l'al- 

 gèbre, la géométrie, la mécanique et la trigonomé- 

 trie, mais cette addition, qui n'a qu'une utilité 

 très lointaine, est simplement une obligation de 

 l'État. La comptabilité a une importance fort va- 

 riable : tantôt, on se borne à l'étude des principes 

 et des divers systèmes de tenue des livres ; tantôt, 

 au contraire, on en fait le centre de l'enseignement 

 en lui consacrant de nombreuses heures. Ces va- 

 riations proviennent de deux conceptions oppo- 

 sées : les partisans du premier système estiment 

 que l'Ecole prépare la maison de commerce, mais 

 ne la remplace pas, et que, lorsque l'élève possède 

 les grandes lignes de la science du comptable, c'est 

 à la pratique des affaires qu'il doit demander le 

 complément de son instruction^. Tel est le point 

 de vue allemand. Les partisans du second système 

 prétendent dispenser l'élève de l'apprentissage 

 commercial et cherchent à se rapprocher d'aussi 

 près que possible de celui-ci, en créant, par exem- 



' Notons qu'aux États-Unis, les Universités de Pennsyl- 

 vanie, lie Wisconsin, de Californie, de Louisiane, de Michi- 

 gan. de New-York et de Chicago possèdent des Faeultés de 

 Commerce. Cf. sur leurs intéressants programmes : X. Torau- 

 B.WLE : L'Enseignement commercial aux Etats-Unis. Rap- 

 port de mission, 1 br. Paris, Nony, s. d. 



' E. JouRDAX et G. Dlmo.\t : Les Ecoles de commerce en 

 Allemagne et en France, 1 br. Paris, 1899. 



