BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



Oo.-J 



3° Sciences naturelles 



Thoiilet (J. — L'Océan, ses lois et ses problèmes. 



— I vol. iii-S" de 397 pages [Prix : [-1 t'r.;. Hachette 

 fl C'% éditeurs. Paris, 1904. 



l.e nouveau livre de M. Thoulet est une brillante dis- 

 sertation sur l'Océanographie. Ecrit avec verve, semé 

 de mots spirituels, attaquant avec une belle humeur 

 incisive les préjugés scientiliques, il amusera autant 

 ij\iil intéressera. La forme assurera, sans aucun doute, 

 un très vif succès à cet ouvrage. 



Toutefois, à notre avis, ces causeries étincelantes 

 d'i'sprit présentent une singulière lacune. 



Depuis plusieurs années, une (lommission interna- 

 linnale. composée de savants de la (irande-Bretagne, de 

 la Belgique, de la Hollande, de l'Allemagne, du Dane- 

 mark, de la Norvège, de la Suède, de la Finlande et de 

 la Russie, procède à une exploration méthodique de la 

 Hallique, de la mer du .Nord, de l'Atlantique nord et 

 <lf l'océan (ilacial. Par les soins des Etats associés à 

 ct-tte Commission, des observations sont poursuivies 

 dans ces ditTérentes mers, à des époques fixes, et par- 

 tout suivant une méthode et avec des instruments 

 identiques, de telle sorte que les résultats obtenus sont 

 ■comparables entre eux. Pour étudier la circulation 

 océanique, la Commission internationale attache une 

 importance particulière aux observations de salinité : 

 aux yeux des océanographes du Nord, la proportion 

 relative de sel est la caractéristique déterminante de 

 l'origine d'une nappe d'eau, et sur ce principe est éta- 

 blie presque toute la littérature océanographique 

 actuelle. De cette œuvre capitale pour l'étude des 

 mers, M. Thoulet ne dit mot, non plus que de ses 

 méthodes et de ses résultats. Si notre compatriote ne 

 partage pas les opinions de la très grande majorité de 

 ses confrères étrangers, il eût été, en tout cas, inté- 

 ressant de connaître, au moins, les raisons de ce dis- 

 sentiment scientifique. 



En revanche, L'Océan, ses lois et ses problèmes ren- 

 ferme un certain nombre de propositions qui éton- 

 neront autant les océanographes que les géographes, 

 telles, par exemple, que l'extension du Gulf Stream à 

 l'est de la Nouvelle Zemble, dans la poche formée par la i 

 mer de Kara entre l'Obi et l'Iénissei p. SCO.Non moins i 

 extraordinaire est la phrase suivante, qui dénote une : 

 méconnaissance complète du régime de courants dans ' 

 l'Atlantique nord et dans l'Océan arctique : « Les bois i 

 qui couvrent les rivages de l'Islande, de Jan Mayen, de 

 Biiren Eiland, du Spitzherg, et qui rendent tant de ser- 

 vices à ceux qui vivent dans ces contrées désolées, sont 

 apportés en grande partie de l'Orénoque et du Missis- 

 sipi par le Culf-Stream. » Or, c'est précisément le con- 

 traire qui est la vérité. La plus grande partie des bois 

 flottés recueillis sur ces terres sont d'origine sibérienne, 

 et rejetés sur les îles en question par les courants po- 

 laires, tandis que les épaves amenées par le Gulf-Stream 

 de l'Amérique, des régions tropicales et de la Norvège 

 ne se rencontrent qu'en très petite quantité. Dans les 

 phénomènes de transport dont l'océan Glacial est le 

 siège, le (Julf-Stream n'a qu'un rôle tout à fait secondaire 

 en comparaison de celui du courant polaire, conclut 

 M. F. Ingvardson, l'auteur de la plus récente étude sur 

 cette question. Ce Mémoire n'a fait que confirmer 

 les résultats auxquels étaient arrivés, voici plus de 

 trente ans, les liotanistes allemands sur l'origine sibé- 

 rienne des bois flottés de l'archipel polaire européen. 

 D'ailleurs, il suffit de jeter les yeux sur une carte des 

 courants marins et des récentes expériences de flottage 

 dans r.\tlautique nord et dans l'Océan arctique pour 

 reconnaître que les bois flottés rencontrés sur les 

 terres arctiques d'Europe ne peuvent, pour la plupart, 

 avoir l'origine que leur attribue .M. Thoulet. 



Page 303, l'auteur affirme péremptoirement que les 

 icebergs ne sont point des transporteurs de débris 

 minéraux et que « jamais leur pureté n'a présenté 

 trace de souillure ». Si à Terre-Neuve, où M. Thoulet a 



vu des icfhcnjs, et où ces énormes glaçdns n'arrivent 

 qu'aprèsavoir subi des retournements etuue fusion con- 

 sidérable, ces blocs ne portent que peu ou pnint de débris 

 minéraux, c'est qu'ils les ont perdns en route. Au 

 Gr<i'nland, la situation est différente : les icebergs 

 provenant de certains glaciers de cette région sont 

 chargés de matériaux, tandis que ceux issus d'autres 

 glaciers en sont dépourvus; cela dépend uniquement 

 des conditions topographiques du glacier producteur. 

 Le rôle de ces blocs comme agents transporteurs ne 

 doit donc être ni exagéré, ni trop restreint. Quant à 

 la phrase concernant la pureté de la glace, c'est une 

 simple formule littéraire : les icebergs, en apparence 

 les plus blancs, renferment en abondance de fins sé- 

 diments, ainsi que l'ont prouvé des expériences très 

 connues. 



Cette discussion ne saurait être prolongée. En termi- 

 nant, souhaitons que les qualités de style de l'ou- 

 vrage lui assurent prochainement une seconde édition, 

 dans laquelle l'esprit pondéré du naturaliste docu- 

 menté refrénera l'imagination du poète. 



Charles Rabot. 



En réponse aux critiques formulées par M. I-lahot, 

 Fauteur nous adresse les liç/nes suivantes, que nous 

 nous empressons. Fidèles à nos habitudes d' impartialité 

 scientifique, de mettre sous les yeux de nos lecteurs : 



.le répondrai très brièvement aux critiques de M. Ra- 

 bot. 



t. La Commission internationale de Christiania et de 

 Copenhague n'avait aucun rôle obligé dans mon livre. 

 D'une façon générale, les étrangers n'ont pas à se 

 plaindre que j'aie méconnu leurs mérites océanogra- 

 phiques, cités continuellement par moi en exemple à la 

 France. 



2. Je n'ai pas parlé de la « salinité», qui est un point 

 fondamental sur lequel nous sommes, la Commission 

 internationale et moi, en complet désaccord. La dis- 

 cussion étant en cours et moi ayant parlé le dernier, 

 la plus élémentaire courtoisie m'impose le silence. 

 Cette discussion est, d'ailleurs, d'un ordre beaucoup 

 trop technique pour trouver place dans un livre du 

 genre de mon ■< Océan )>. Puisque, comme cela se voit, 

 M. Rabot ignore la question dont il parle, s'il désire se 

 renseigner, il peut prendre connaissance des nom- 

 breux articles, notes ou mémoires que j'ai publiés à ce 

 sujet depuis une quinzaine d'années et, en particu- 

 lier, un assez long Mémoire intitulé : « Considérations 

 générales sur la circulation océanique » et faisant par- 

 tie du fascicule XXIX des « Résultats des campagnes 

 de S. A. S. le prince de Monaco ». J'en ai fait, il y a 

 environ deux mois, remettre un exemplaire à la 

 Revue. 



3. La marche du Gulf-Stream. ou plutôt de sa dérive, 

 telle que je l'ai décrite, à travers l'Atlantique, tout le 

 long de la côte de la Sibérie jusqu'aux îles de la Nou- 

 velle Sibérie, puis de là vers les environs du pôle, avec 

 fermeture du cycle par le détroit du Danemark, a servi 

 de base à la glorieuse campagne de Nansen. C'est au- 

 jourd'hui un véritable lieu commun scientifique connu 

 de tout le monde et pour ce motif évidemment connu 

 de M. Rabot. 



4. Les bois flottés de Jan Mayen, etc., sont une con- 

 séquence de l'existence de ce courant. M. Rabot assure 

 que beaucoup viennent de l'est et peu de l'ouest; j'ai dit 

 que beaucoup venaient de l'ouest et peu de l'est, mettons 

 qu'il y en ait de l'est et de l'ouest et n'en parlons plus. 

 Cette critique roulant sur un plus ou un moins est un 

 enfantillage. 



5. La destruction des roches par la gelée, très éner- 

 gique dans les régions sub-polaires à cause des alter- 

 nances de température, est relativement faible dans les 

 régions de froid continu, où, de plus, le sol est protégé 

 par l'épaisse couche de glace de l'inlandsis. Les gla- 

 ciers qui proviennent de celle-ci sont donc très peu 

 souillés, et à la surface seulement, par les débris ro- 

 cheux. Si, par extraordinaire, ils portent de ces débris, 



