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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



brute à l'hectare de : 770 francs pour un courtes-soies; 

 'tOO francs à 1 . 1 25 francs pour un égyptien ; ell .330 francs 

 pour un longues-soies. Il n'est pas douteux que cette 

 production est avantageuse; et, si elle est confirmée par 

 des essais ultérieurs, déjà engagés, on pourra préco- 

 niser la culture du cotonnier en Algérie, dans les sta- 

 tions à sa convenance. F. Godard, 



Dirf;cteiu' de rEcole d'Afjriculture de Philippei-ilte. 



§ 7. 



Biologie 



Les Problèmes de la Biologie. — Dans une 

 Conférence faite à l'Institut généial psychologique, 

 M. le Professeur Yves Delage a entretenu le public des 

 <■ Problèmes de la Biologie ". Son but n'était pas d'ex- 

 ]ioser toutes les questions biologiques dont on poursuit 

 actuellement la solution, mais plus simplement de 

 marquer nettement l'évolution qu'a subie la Biologie, 

 d'indiquer ses méthodes actuelles et les résullatsqu'elles 

 fournissent. 



Entre Aristote, dont l'étendue du savoir et la linesse 

 de pénétration sont étonnantes, et le .\vhi° siècle, la 

 Biologie n'existe pas. C'est Linné et Butfon qui lui 

 donnent sa première impulsion sérieuse; puis ce sont 

 les Cuvier, les Lamarck, les Geod'roy Saint-Hilaire qui 

 contribuent au développement de cette science. 



La transformation de la Biologie fut rapide. Après 

 avoir étudié l'extérieur des organismes, on en étudia 

 à fond la structure à l'aide du microscope et du ir.i- 

 crolome, et, maintenant, la Zoologie est devenue une 

 science expérimentale. Le biologiste s'efîorce de con- 

 naître le pourquoi aussi liien que le comment de la 

 structure, et, pour cela, l'observation ayant donné à 

 peu près tout ce qu'elle pouvait fournir, il a recours 

 aux expériences. 



Par quelques exemples typiques, M. Delage a montré 

 les résultats obtenus par l'expérimentation. 



Comment expliquer, par exemple, le mouvement de 

 certains organismes rudimentaires comme les Amibes"? 

 On n'a pu répondre à cette question jusqu'au jour où 

 Biitschli fabriqua du protoplasma artificiel avec des 

 cristaux de soude, de l'eau et de l'huile, et constata 

 que, dans ce protoplasma aussi, il se trouvait des 

 vacuoles, en vertu des lois physico-chimiques, et qu'en 

 vertu des mêmes lois, de celle de la tension superli- 

 cielle en particulier, des vacuoles se déplaçaient, se 

 fusionnaient avec d'autres, dis]iaraissaient, se refor- 

 maient, tout comme chez, l'amibe, et, de la même façon, 

 l'ngendraient du mouvement, .\insi la mobilité des 

 .\mibes s'explique par la Physique et la Chimie. Seule, 

 l'expérimentation pouvait fournir ce résultat; l'obser- 

 vation serait restée impuissante. 



C'est encore l'expérience qui explique les phénomènes 

 compliqués de distribution de matière et de cloisonne- 

 ment qu'on voit dans la cellule qui se divise. La matière 

 se place dans la cellule comme les parcelles de quinine 

 dans un vase rempli de térébenthine et traversé par un 

 courant électrique. Dans la cellule aussi, il peut y avoir 

 des courants. 



Les lecteurs de la Bévue connaissent les curieux 

 résultats obtenus dans l'élude des phénomènes de la 

 fécondation par les expériences de Loeb. Ce savant a 

 montré, en effet, que toute la transformation qui s'opère 

 dans l'ii'uf fécondé peut être produite aussi pur des 

 produits chimii|ues, le plus actif jiaraissant être, comme 

 l'a découvert M. Delage, l'acide carbonique. L'action du 

 gamète mâle n'a donc plus rien de spécifique, ni de 

 mystérieux : il agit chimi(|uement. Loeb a, d'ailleurs, 

 réussi à féconder un leuf par le gamète mâle d'une 

 espèce éloignée, simplement lUi traitant l'œuf par une 

 solution saline qui a lendu l'ieuf excitable par ce ga- 

 mète. 



C'est encore l'expérimentation (|ui a montré que la 

 théorie de l'œuf mosaïque, c'est-à-dire de l'œuf renfer- 

 mant le germe de chaque organe, ne peut guère être 

 soutenue, l'n biologiste a coupé en deux, au hasard, 

 deux œufs d'oursin déjà segmentés, et, par pression, il 



a accolé deux moitiés des deux o'ufs. Dans ces condi- 

 tions, il faudrait un hasard vraiment étonnant pour que 

 chaque moitié renfermât exactement ce qui manque à 

 l'autre, pour que l'on eût coupé les deux œufs exacte- 

 ment selon le même plan. Aussi, du fait que ces deux 

 moitiés donnent un être complet, à qui rien ne manque 

 et qui n'a rien en excès, peut-on conclure que les 

 premières divisions de l'iruf ne sont pas aussi spécialisées 

 qu'on l'a cru. 



La téralogenèse expérimentale permet de fabriquer 

 à volonté des monstruosités. Le simple jeu de la tem- 

 pérature a permis d'obtenir les formes tropicale et 

 arctique d'une même espèce de papillon. 



En somme, le biologiste moderne, tel que le décrit 

 M. Yves Delage, ne ressemble en rien au disciple qui 

 commentait Aristote, ou aux naturalistes d'une époque 

 encore récente, qui raisonnaient sans observer, ou bien 

 qui observaient l'extérieur des bêtes sans raisonner, 

 ou qui encore prenaient la description d'une bête morte 

 pour la Biologie, qui est la science du vivant. Et ce 

 biologiste n'est pas simplement un amateur qui fait des 

 expériences curieuses ; ses expériences sont toutes 

 suggérées par un problème à résoudre ; elles apportent 

 des conclusions qui permettent d'établir ou de détruire 

 des hypothèses; elles nous font entrevoir des horizons 

 dont l'idée même n'existait pas il y a trente ans. 



Motons, enfin, que les Biologistes ne s'intéressent pas 

 seulement aux faits de la Zoologie et de l'Anatomie ; ils 

 envahissent le domaine de la Psychologie. C'est ainsi 

 qu'au Laboratoire de Roscolf. que dirige .\I. Y'ves De- 

 lage, existe une annexe de l'Institut gém-ral psycho- 

 logique, où l'on peut étudier la psychologie des 

 animaux inférieurs. Malheureusement, les laboratoires 

 nécessaires aux biologistes, si richement pourvus aux 

 Etats-Unis, sont trop pauvres en France. Ils manquent 

 d'argent, car FKtut ne peut faire assez pour eux, et la 

 générosité des particuliers est chose rare en notre pays. 

 Pourtant, la Biologie française a d'admirables états de 

 service; il serait urgent de lui permettre de conserver 

 son rang, en dotant ses services des instruments et des 

 ri-ssources qui leur permissent de poui'suivre leur 

 tâche et de travailler aux progrès de la Biologie. 



§ 8- 



Sciences médicales 



L'Assistance iiic^dicale iiidiffène en Afrique 

 occidentale française. — M. [tourne, gouverneur 

 général de l'Afriiiue occidentale française, vient d'orga- 

 niser un Service d'Assistance médicale indigène, dont le 

 but est de procurer gratuitement aux populations indi- 

 gènes des soins médicaux et des conseils d'hygiène 

 générale. 



Ce service sera assuré par des médecins des troupes 

 coloniales hors cadres ou des nnklecins civils recrutés 

 en France par engagement individuel. 



Les médecins civils de l'Assistance médicale indigène 

 sont engagés pour une durée de cinq annexes, divisée en 

 deux périodes de deux ans suivies chacune d'un congé 

 de six mois. Ils reçoivent une solde annuelle de 

 10.000 francs; ils ont droit, en outre, mais seulement 

 pendant le temps de leur présence en service en Afrique 

 occidentale française, à une allocation annuelle de 

 2.000 francs, leur tenant lieu de toute indemnité de 

 déplacement, de cherté de vivres ou autre. 



La protection de l'enfance en Indo-t'liine. 



— iVI. Lucien (Iranx vient de publier sur ce sujid un 

 article très inti'ressant dans le I'i-ouvca inédicnl'. La 

 mortalité infantile est très considérable en Indu-Chine. 

 Elle a atteint Oo °, o justiu'en 1900, dont 42 », „ des suites 

 du tétanos et cela pendant les premiers mois de la vie. 

 En elTet, les sages-fennnes (ba-mu) sectionnaient le 

 cordon ombilical en le broyant avec un tesson de bou- 

 teille ou un morceau de porcelaine trouvé dans un coin 



' I>rn,/rcs wécliail. l'JOo, 29 avi'il. 



