698 



V.-E. PEPIN — AUGUSTE COMTE ET L'HISTOIRE SCIENTIFIQUE 



de préférence, d'après la nature de la question 

 étudiée. La constitution unitaire, par exemple, qui 

 enclave tous les modes de spéculation scientifique 

 abstraite (Ma, A, P, C, B, S, Mo), constitue la Phi- 

 losophie seconde, où les lois' de « philosophie pre- 

 mière » revêlent un caractère particulier, en rap- 

 port avec la spécialité des phénomènes correspon- 

 dants. Son meilleur siège dans notre pays est le 

 Collège de France. L'une des constitutions binaires : 

 I. Philosophie 2ialiirelle{M&, A, P, C, B); IL Philo- 

 sophie mornh- (S, Mo) a son histoire. Dans cet ordre 

 objectiviste, elle fut chère à Bacon, après que, dans 

 l'ordre réciproque ou subjectif, elle avait constitué 

 pour la théologie les empires respectifs du Dieu et 

 du Démon. De nos jours, on la peut symboliser 

 par l'opposition des Lettres et des Sciences. L'une 

 des coMiiiN.\isoNS ternaires: I. Ordre ninlériei [Ma., 

 A, P, C) ; II. Ordre rilal (B) ; III. Ordre humain (S, 

 Mo), est, en réalité, la plus communément adoptée 

 empiriquement par nos contemporains. C'est elle 

 qui inspire l'organisation actuelle de l'instruction 

 publique. Elle est respectivement représentée par 

 l'Ecole Polytechnique, le Muséum et la Faculté des 

 Lettres. L'une des combi.nahons quaternaires 

 semble devoir guider le progrès contemporain des 

 sciences supérieures: I. La Cosmologie (Ma, A, P, 

 C) reste acquise à la Faculté des Sciences; II. La 

 Biologie est dépecée par le Muséum, les Ecoles 

 vétérinaires et médicales et leurs annexes; III. La 

 Sociologie reste en dehors des cadres classiques: 

 elle s'élabore par la philosophie des Ecoles libres 

 les plus disparates; IV. Quant à la Morale, elle ne 

 consiste guère, scolastiquement, qu'en un ramassis 

 de vieux préceptes hétérogènes enlevés, après 

 démarcage, aux vieilles synthèses théologiques, et 

 mal cousus. En rapportant, au contraire, chacun de 

 nos sentiments, chacune de nos idées, chacun de 

 nos actes à l'Humanité, conçue comme un grand 

 Être en perpétuelle amélioration, et dont chacun 

 de nous forme un élément, Comte a vraiment posé 

 la base de la Morale positive. On trouvait de même 



des COMBINAISO.NS OUINQUENAIRES, SEXENAIUES, SEI'TE- 



naires. 



Que des contractions ou des extensions de la hié- 

 rarchie scientifique abstraite viennent à se produire, 

 — et l'on peut croire avec P. Tannery qu'à bref 

 délai il s'en produira (dans la Physico-chimie, par 

 exemple), — le cadre positiviste est assez souple 

 pour leur donner place. Telle la table chimique de 

 MendeleelT loge les nouveaux éléments au fur et à 

 mesure deleur apparition ou de leur multiplication. 



Quant au reproche de P. Tannery au sujet de la 

 Médecine, il est facile à lever. Que les études 

 médicales aient suscité des découvertes de lois 

 générales présidant aux phénomènes vitaux est 

 horsconteste. Les grands noms de Bichat, Broussais, 



Cl. Bernard, pour ne citer que les plus illustres, 

 en témoignent. Mais on sait que toute science 

 abstraite, la Biologie comme les autres, dérive 

 d'un art empiricjue. L'empire de l'humanité sur le 

 monde comporte, en ell'et, deux modes distincts : 

 l'un spontané, ïempirisjiw; l'autre systématique, 

 la technique. Entre eux s'intercale la connaissance 

 scientifique. « L'arbre de la science » s'enracine 

 dans l'humus empirique; ses fleurs sont les beaux- 

 arts; ses fruits, les arts techniques. Or, la Biologie, 

 ou science de la vie, transforme seule « l'empi- 

 rique » en médecine. En tout cas, la Médecine, 

 qui n'a ni objet d'étude ni méthode propres, ne 

 constitue pas davantage une science abstraite, 

 c'est-à-dire de phénomènes communs à une classe 

 d'êtres de nature irréductible, que 1' « art vétéri- 

 naire », son substratum ou son prolongement 

 animal, ou que l'agriculture, son analogue végétal. 

 De ce qu'IIippocrate et Copernic étaient, en même 

 temps, encyclopédistes et médecins, doit-on en 

 déduire que toutes les sciences sont des succédanés 

 ou des satellites de la Médecine? Le « Docteur » 

 Copernic, par exemple, a écrit un livre sur le cours 

 des monnaies [De monetie cudcndie ratione, 1326, 

 imprimé en 1816); faut-il se fier aux apparences, 

 et conclure à l'opportunité d'un cours de change à 

 la Faculté de Médecine de Paris? 



IV 



Faute d'entrer en plus parfaite connaissance 

 avec l'œuvre de Comte, P. Tannery a, sur un autre . 

 point, appesanti sa critique. Pourtant, le souvenir 

 de la dixième leçon du Cours de Philosophie pre- 

 mière lui eût rappelé les progrès incessants de la 

 pensée de Comte. La loi des trois étals, trouvée 

 en 182:2, a été remaniée jusqu'en 1834; et P. Laf- 

 fitte lui-même a dégagé explicitement à ce sujet 

 quelques idées restées à l'état implicite dans la 

 formule de Comte. Laffitte développe, ainsi. Comte 

 sans discontinuité. La hiérarchie scientifique 

 abstraite doit, d'ailleurs, être considérée comme le 

 prolongement de cette loi, dont elle règle le jeu. A 

 la première formule: Théologie, Métaphysique, 

 Positivité, il substitue définitivement les trois états 

 lictif, alistnnt et positif, qui se trouvent respecti- 

 vement représentés dans les synthèses suivantes: 

 Fétichisme; mythologie théologique et ontologi- 

 que, c'est-à-dire Surnaturalisme ou Métaphysique ; 

 Positivisme. En réalité, l'ancien état théologique 

 n'est lui-même qu'une phase initiale de la Méta- 

 physique [Politique; t. III, p. 36-7), ainsi que nous 

 allons le voir. Par cet examen, P. Tannery eût 

 trouvé dans la loi des trois états autre chose 

 qu'uue précieuse » formule ■> empirique. Sans 

 doute, lorsqu'en 1822 Comte la découvrit au bout 



