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Y.-E. PEPIN — AUGUSTE COMTE ET LHISTOIRE SCIENTIFIQUE 



indispensable, qui permet de " poursuivre les spc- 

 culalions dynamiques en ne pensant qu'aux divers 

 mouvements communiqués, sans considérer jamais 

 la réaction inconnue que le corps y produira d'après 

 ses tendances intérieures ». Et il connaît si i)ien la 

 propension des spiritualisles à croire à la réalité 

 de l'inertie de la matière, qu'en érigeant celle loi 

 de Kepler en loi universelle (10° loi de Philosophie 

 pfciiiière), il lui donne inlentionnellemenl le nom 

 de loi (le la pcrsistmirp. Entre celte « aclivilé 

 spontanée » de Comte et la «■ conception contem- 

 poraine de l'énergie », on ne distingue pas très 

 bien de quel côté vient l'odeur du " levain méla- 

 pliysique » dénoncé par P. Tannery. 



VI 



Il n'y a donc point que nos pères médiévaux ( t 

 nos neveux qui soient enclins au culte verbal. On 

 dit qu' « en France, la Phrase gouverne ». Le mal 

 paraît plus grave encore; le mot fait peur. On a 

 dit, on a répété, qu'en essayant de fonder une 

 Politique sur sa Philosophie, Comte avait failli. Et 

 il se trouve des hommes éminents, comme Paul 

 Tannery, qui proclament avoir devant eux un des 

 plus hauts génies qui aient éclairé notre espèce; 

 qui reconnaissent l'enchainement logique de toute 

 son œuvre; qui déclarent que couper l'œuvre d'un 

 Penseur est « une entreprise essentiellement con- 

 traire au véritable point de vue historique » ; il est 

 de nobles savauls, dis-je, qui, suggestionnés à leur 

 insu par celle conspiration de calomnie et de 

 silence, écKirlent du champ de leur examen l'teuvre 

 intégrale du fondateur de la seule synthèse de 

 l'esprit moderne. Aussi, en arrive-t-on i^i reprocher 

 au créateur de la Sociologie de n'avoir pas tenu 



compte des ré.ictions de l'existence politique sur 

 le progrès inlellecluel de l'Humanité. Qui donc, 

 cependant, mieux que Comte, a plus constamment 

 rapporté au point de vue social chaque événement 

 historique, spéculatif ou émotif? Il n'a cessé de 

 dire [Politique, t. III, p. 13) que « la spéculation 

 est toujours dirigée essentiellement par l'action », 

 ou que (p. 14) « l'intelligence est le ministre néces- 

 saire de l'activité ». Avant sa Philosophie de l'His- 

 toire, les " annalistes » parlaient encore de la 

 Cl nuit du Moyen-Age »; mais on y voit que tou- 

 jours l'évolution scientihque est, et doit élre, 

 subordonnée à l'ensemble du développement so- 

 cial ; que partout les plus hautes intelligences 

 concentrent spontanément leurs efil'orts sur les 

 problèmes dont la solution importe le plus au 

 mieux-ètre de l'état social correspondant. 



Ceux qui entendirent P. Laftitte au Collège de 

 France le voient encore parler, avec celle humour 

 bonhomme qu'a célébrée M. Anatole France, i-on 

 ami, du rêve de Maupertuis : « Je voudrais ré- 

 soudre un beau problème", déclarait le Breton, 

 échoué au bord de la Sprée; mais un problème 

 qui ne fiU pas dilfîcile. » Les plus grands hommes 

 n'ont pas cette extrême circonspection : chez eux, 

 c'est la chaleur du cœur qui éclaire l'esprit. 



Auguste Comte et Pierre Laffilte ne mesuraient 

 par leur zèle et leur abnégalion aux oljslacles 

 d'une tâche franchement acceptée. Ils ne travail- 

 lèrent pas en vue d'une récompense, même hono- 

 ritique. Ils s'étaient volontairement enrôlés dans 

 cette phalange glorieuse qui va, au loin, devant 

 une Humanité attardée, défricher la danlesque 

 seha osciira de l'inconnu, par où tous nous pas- 

 serons demain... 



V.-E. Pépin. 



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