JEAN DE BOISSOUDY 



LES NOUVEAUX CORPS DANS LA CLASSIFICATION 



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Irique, etc., <\m fournissent autant do bases de 

 classification ; mais on peut aussi les envisager d'un 

 point de vue plus général : on peut les concevoir 

 comme autant d'espèces définies, irréductibles et, 

 ■en un sens, comparables aux espèces vivantes; 

 admettre que ces espèces ont eu leur évolution', 

 qu'elles se sont formées suivant certaines lois, qu'il 

 existe pour elles un ordre de succession logique; 

 on peut essayer, enfin, de les classer dans cet ordre, 

 approximativement, d'après leurs propriétés ac- 

 tuelles, comme on classe les formes organisées : 

 l'hélium et l'argon se placeront alors tout à l'extré- 

 mité de la série, parmi les substances les plus 

 primitives. 



On se rappelle la loi posée par Lyell : « Le chan- 

 gement, la mutabilité, l'elfort vers le progrès s'ac- 

 croissent à mesure que l'on monte plus haut dans 

 l'échelle des êtres, et les formes se montrent d'au- 

 tant plus persistantes qu'elles sont d'un ordre 

 moins élevé. » Lyell n'avait en vue, sans doute, 

 que les formes vivantes; mais sa loi n'est qu'une 

 conséquence de la loi d'évolution et en a toute la 

 généralité ; elle doit pouvoir, comme elle, s'étendre 

 aux corps et aux espèces inorganiques. 



Quelles sont donc, parmi ces dernières, les 

 formes essentiellement persistantes? Ce sont d'a- 

 bord, et d'une manière générale, les corps gazeux, 

 surtout les gaz difficilement liquéfiables et voisins 

 lie l'état parfait : un gaz parfait n'évolue pas; il 

 peut changer de volume, de forme, de tempéra- 

 ture : il reste toujours identique à lui-même, en ce 

 sens que sa structure interne ne subit aucun chan- 

 gement et reste indépendante des conditions exté- 

 rieures; sa molécule est, par définition, une sorte 

 d'entité absolue et immuable; il n'admet jamais, 

 par suite, qu'un seul type d'individus; il ne repré- 

 sente qu'un amas incohérent ; il n'y a, dans ces 

 conditions, ni évolution ni progrès possible. 



Les gaz réels se rapprochent plus ou moins de 

 •cet état idéal; ils eu partagent plus ou moins les 

 caractères; ils correspondent, d'ailleurs, à la plus 

 homogène, à la plus ditTuse des formes de la ma- 

 tière : ils en sont évidemment les représentants les 

 moins évolués. 



Mais encore peut-on distinguer parmi eux. Les 

 gaz réputés jadis permanents, l'oxygène, l'hydro- 

 gène, l'azote, ont pour unité constituante, aux tem- 

 pératures moyennes, une molécule formée de deux 

 atomes; à des températures très élevées, celle-ci 

 paraît se réduire à l'atome isolé. Il semble donc 



' Cette idée d'une évolution progressive parait d'autant 

 plus légitime que nous avons sous les yeux des exemples 

 de dissolution de certains éléments : « C'est une règle géné- 

 rale, dit II. Tuttle, que les espèces existent aussi longtemps 

 iiu'elles restent capables de se déveloijper encore: mais, 

 • aussitôt devenues stationnaires, elles coinmeucent .à décliner 

 •et périssent avec le temps. » 



BEVUE GÉNÉRALE DES SCIEXXES, 1903. 



qu'au cours de leur évolution physique, la person 

 nalilé ait passé de l'atome au groupe de deux ato- 

 mes, c'est-à-dire du type d'individualité le plus 

 simple au type immédiatement supérieur; cela re- 

 présente une première étape, une première phasede 

 progrès : cette phase n'existe pas ou est à peine 

 commencée pour l'hélium et pour les gaz de sa 

 série; leur molécule ne comprend jamais qu'un 

 seul atome ; I unité physique et l'unité chimique 

 y sont confondues. Non seulement cet atome n'est 

 pas susceptible de s'unir à lui-même pour donner 

 naissance à des unités plus complexes, comme cela 

 s'observe chez les autres corps simples, y compris 

 les gaz, mais il n'est môme pas susceptible de 

 s'unir à des atomes d'espèce difterente: il n'entre, 

 en efTel, dans aucune molécule composée; on n'en 

 connaît, du moins, aucune combinaison bien dé- 

 finie. Bref, ces corps n'existent dans lu .\alure qu'à 

 l'état d'atomes isolés. Mais, à ce titre, considérés 

 en tant qu'espèces, ils peuvent être comparés ii 

 certains êtres vivants pris parmi les plus simples 

 d'organisation, à certains protozoaires unicellu- 

 laires, tels, par exemple, qu'Amibo'ides, Foramini- 

 fêres. Radiolaires, qui représentent, dans le monde 

 vivant, les formes stables, persistantes par excel- 

 lence ; l'individualité n'y a pas dépassé la simple 

 cellule', pas plus que, chez les gaz mono-atomi- 

 ques, elle ne s'élève au-dessus de l'atome. Les uns 

 et les autres se sont arrêtés au premier stade d'évo- 

 lution; ils ont conservé leur forme initiale; ils 

 nous restent comme les témoins d'une époque 

 primitive. 



11. 



L'iiiiLiLM, l'ari'.on. 



Ce rapprochement semblerait pouvoir se justifier, 

 au moins en ce qui concerne l'hélium et même 

 l'argon, par un caractère particulier à ces gaz, leur 

 très grande conductibilité électrique. 



MM. Ramsay et Gollie'ont comparé la conducti- 

 bilité de l'hélium et de l'argon àcelle dedifférenis 

 gaz. Ils ont mesuré la distance moyenne que peu- 

 vent traverser dans ces gaz des étincelles mainte- 

 nues à un potentiel sensiblement constant. Celte 

 dislance est de 250 à 300 millimètres dans l'hélium 

 et de 4o'°'",5 dans l'argon, alors que, dans les 

 mêmes conditions, elle est seulement de 23 miUi- 

 nieires dans l'oxygène, de 33 millimètres dans l'air, 



' Chez quelques-uns, toutefois, « chez les Foraminifères 

 et les Hadiolaires, de même que chez les Volvocinées, les 

 éléments manifestent déj.à une certaine tendance à s'unir 

 d'une façon intime pour constituer une unité plus élevée, 

 à laquelle on peut donner le nom d'individu polvcellulaire ". 

 En. Peiibier : Les Colonies animales et la formation des 

 organismes. Paris. Masson, p. HO. 



' W. Rahsat : L'hélium. Aun. Phvs. et Cliim., 'f- s., 

 i t. XIII, p. 433. 



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