J. VOA'ER — LES VOYAGES AU LONG COURS EN BALLON 



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le sol, que des positions <■ conlinuelleinent varia- 

 bles et chancelantes », suivant Tlieureuse expres- 

 sion du général Meusnier '. D'autre part, lorsqu'on 

 exécute un long voyage en ballon, on dépense une 

 grande quantité de lest, et il en résulte que, dans 

 la dernière partie de l'ascension, les altitudes de- 

 viennent très élevées. Si nous prenons comme 

 ■exemple les traversées de France en Russie, exé- 

 cutées en 1000, nous voyons que les hauteurs 

 atteintes ont dépassé 3 et (i. 000 mètres -. Or, dans 

 •ces régions, la respiration devient pénible : il faut, 

 ipour éviter les dangers d'asphyxie, être muni 

 •d'oxygène pur; la température y est souvent très 

 basse; bref, le séjour y est peu agréable. De plus, 

 pour descendre de ces hautes altitudes sans 

 craindre des vitesses exagérées pouvant entraîner 

 un choc contre le sol, il faut se réserver une quan- 

 tité notable de lest : c'est autant de perdu pour 

 l'ascension. Enfin, cette obligation de naviguer à 

 •chaque instant dans une zone déterminée et indé- 

 pendante de la volonté de l'aéronaute interdit à 

 celui-ci de choisir le courant le plus favorable au 

 •but qu'il poursuit. 



On voil donc combien lui serait utile un organe 

 ilui permettant de choisir sa zone de navigation. Or 

 •cet organe existe; il a été imaginé, il y a cent vingt 

 ans, par le général Meusnier : c'est le hnllonnet à 

 air. Pourquoi, en effet, le ballon monte-t-il de plus 

 en plus haul? C'est parce qu'après chaque descente, 

 enrayée par des projections de lest, il remonte 

 jusqu'à ce qu'il soit plein et qu'il ait évacué la 

 quantité de gaz correspondant à son excès de force 

 ascensionnelle. Mais le ballonnet permet de remplir 

 le ballon arliliciellement iiu moyen d'air atmos- 

 phérique, et de lui faire ainsi évacuer son gaz c\ 

 une altitude moins élevée, où il retrouvera, par 

 •conséquent, son équilibre. Et celle altitude est à la 

 volonté de l'aéronaute, qui règle la quantité d'air 

 introduite dans le ballonnet. Celui ci peut donc 

 choisir sa zone de navigation ;i la hauteur qui lui 

 parait la plus convenable : l'étendue de ce choix 

 est limitée à chaque inslant aux deux points aux- 

 quels le ballonnet est entièrement vide ou entiè- 

 rement plein, points que Meusnier désignait sous 

 les noms caractéristiques de c limite supérieure et 

 limite inférieure d'équilibre » '. Ces deux limites 

 sont d'autfint plus éloignées Tune de l'auli'e que la 

 capacité du ballonnet est plus grande. 



' Mcuioii'C sur l'(>i|uilibre des m.'irhines aérustnliiiues. 

 prf'sonté à l'Aradémie le 3 décembre 1783, par M. Meusnier. 

 lieutenant en 1"' au corps royal du génie, ijournnl de Plty- 

 siquo rie l'ahbé Rozicr, t. XXV. juillet 178*. 



- Dans les ascensions du 9 octobre, M. de la Vaulx . a 

 alleiut l'altitude de .5.780 mètres; M. Balsan, celle de 

 fi.fi.'iO mètres. 



" .\ildition .'m Mémoire déjà cité Même journal, même 

 .tome). 



Il est étrange de constater dans quel oubli est 

 restée si longtemps cette belle invention de Meus- 

 nier. Elle a été reprise par Dupuy-de-Lôme dans 

 son ballon dirigeable, mais surtout dans le but 

 d'assurer la permanence de la forme. Le « Méditer- 

 ranéen » est pourvu d'un ballonnet; mais cet aéros- 

 tat est resté jusqu'ici presque constamment en 

 équilibre sur son stabilisateur à une faible hau- 

 teur au-dessus de la mer. C'est seulement en 1903 

 que les Ijallons libres à ballonnet ont été enfin 

 expérimentés dans le sens que nous venons d'indi- 

 quer. 



Les résultais de cette heureuse innovation ne se 

 sont pas fait attendre. Dès la première ascension 

 avec ballonnet, le 28 janvier 1903, M. Balsan, dans 

 son ballon « le Saint-Louis », exécutait un vovage 

 de 27'".l",de Saint-Cloudà Madocsa (Hongrie), sans 

 dépasser l'allilude de 3.200 mètres. Au point de vue 

 de la distance parcourue et de la durée, cette ascen- 

 sion était presque identique à celle que le même 

 aéronaute avait accomplie le 9 octobre 1900, de 

 Vincennes à Opoczno; mais l'altitude maxima était 

 réduite de moitié. 



Après lui, M. de la Vaulx exécutait, dans le cou- 

 rant de l'année 1903, quatre ascensions avec le 

 ballon « le Djinn » pourvu d'un ballonnet. Dans la 

 première (14 marsi, il séjournait en l'air pendant 

 27'' 45 sans dépasser l'altitude de l.tiOO mètres. La 

 seconde ascension donna des résultats analogues. 

 La troisième (20 septembre) fut particulièrement^ 

 intéressante parce qu'elle montra tout le parti 

 qu'on peut tirer du ballonnet pour choisir le cou- 

 rant le plus favorable. Parti de Saint-Cloud à 

 7 heures du soir, l'aérostat, entraîné par un vent 

 S. S. E., gagnait l'embouchure de la Somme, tra- 

 versait la Manche et, à o heures du matin, planait 

 au-dessus de l'estuaire de la Tamise. Des nuages 

 plus élevés que le ballon accusaient un vent de 

 S. 0. qui eilt immédiatement rejeté les aéronautes 

 vers la mer du Nord : l'emploi du ballonnet leur 

 permit d'éviter ce courant supérieur en se mainte- 

 nant constamment au-dessous de 1.000 mètres 

 d'altitude et de poursuivre ainsi leur voyage 

 jusqu'au delà de la rivière Ilumber, à hauteur de 

 Hull. Quant à la quatrième ascension du « Djinn », 

 elle fut malheureusement interrompue par une 

 abondante chute de neige, qui alourdit l'aérostat 

 d'un poids considérable et le força à atterrir dans 

 le Doubs après un voyage de quinze heures. 



On peut donc conclure, avec M. delà Vaulx', que 

 « l'utilité du ballonnet est pratiquement démontrée; 

 grâce à lui, l'aéronaute se rend maître de la zone 

 de navigation, et il peut choisir à tout moment le 



' (Comptes rendue des xcanccx de V Académie des Sciences, 

 9 noveinbi^c 190:!. 



